Fear

Fear é uma emoção que tipicamente ocorre quando você percebe uma ameaça ao seu bem-estar pessoal. Por vezes, pode desencadear uma acção contra a ameaça. O medo é uma emoção comum experimentada pela maioria das pessoas em algum momento ou outro; é considerado uma parte normal e natural da vida.

No entanto, o medo pode levar as pessoas a experimentar uma grande variedade de mudanças físicas e mentais, e o medo irracional ou intenso pode interferir com a felicidade, sensação de segurança e capacidade de funcionar efetivamente.

Quando o medo é persistente ou tem um impacto negativo na sua vida diária, um terapeuta ou outro profissional de saúde mental pode ser capaz de ajudar a enfrentar esse desafio e reduzir seu medo.

• O que causa o medo?
• Os efeitos do medo no cérebro
• Os efeitos físicos e emocionais do medo
• O medo e a saúde mental

O que causa o medo?

É provável que todas as pessoas experimentem algum tipo de medo. Humanos e animais tipicamente possuem reacções de medo inatas a certos estímulos, tais como ruídos inesperados ou altos. Alguns destes estímulos podem diferir de uma pessoa para outra, embora alguns medos ocorram com mais frequência na população em geral. Por exemplo, um grande número de pessoas relata um medo de morte.

Novos medos são frequentemente aprendidos. Os estímulos indutores de medo emparelhados com objetos ou eventos que normalmente não são assustadores podem causar a formação de novos medos.

Alguns estímulos comumente relatados para causar medo incluem:

Uma fobia, ou uma reação de medo desproporcional ao possível perigo, é um tipo de medo que pode interferir com a capacidade de funcionamento de alguém. Uma fobia pode se desenvolver sem razão clara, mas também pode se desenvolver após uma experiência que causa uma forte reação de medo. A terapia pode frequentemente ajudar as pessoas a superar fobias.

Os efeitos do medo no cérebro

A resposta de uma pessoa ao perigo geralmente envolve muitas áreas diferentes do cérebro, mas pesquisas no campo da psicologia identificaram a amígdala como pivotal no processamento do medo. Quando uma pessoa é confrontada com uma situação potencialmente perigosa, a amígdala envia sinais excitatórios para outras áreas do cérebro para garantir que essas áreas também se tornem mais alertas. A evidência da importância da amígdala para o processamento do medo tem sido destacada em muitos estudos. Quando macacos e ratos com amígdalas danificadas foram expostos a cobras em um estudo, os animais não demonstraram medo de seus predadores naturais.

Um outro estudo seguiu SM, uma mulher com doença Urbach-Weithe – uma condição que resulta no enrugamento e endurecimento de partes do cérebro. No caso da SM, partes de sua amígdala haviam sido desperdiçadas, e ela não sentiu medo quando confrontada com casas assombradas, aranhas grandes, ou cobras venenosas. Além disso, os pesquisadores descobriram que eventos que a maioria acharia traumáticos, como uma experiência passada de ser ameaçada na ponta de uma faca, não registraram em seu cérebro como ruins ou perigosos, nem na época nem mais tarde na vida.

Embora a amígdala desempenhe um papel crítico no desencadeamento e processamento do medo, a pesquisa descobriu que seu funcionamento eficaz não é absolutamente essencial para que uma pessoa experimente o medo. O estudo de 1995 do SM também mostrou caminhos alternativos do cérebro que desempenharam papéis na aprendizagem e no processamento do medo. A SM não demonstrou sinais de medo quando exposta a objetos indutores de medo, mas ela experimentou forte medo e pânico quando lhe foi pedido para inalar dióxido de carbono (um gás que causa asfixia). Ficou claro para os pesquisadores que enquanto fatores externos potencialmente perigosos não desencadeavam uma resposta ao medo, ameaças internas à sua saúde e segurança faziam com que SM experimentasse medo.

Os efeitos físicos e emocionais do medo

Sem medo, as chances de um indivíduo sobreviver no dia-a-dia provavelmente diminuiriam. Desta forma, o medo pode ser saudável; ele ajuda as pessoas a se manterem longe de situações perigosas ou prejudiciais, desencadeando uma resposta de “luta ou fuga”. O medo muitas vezes afeta as pessoas física e emocionalmente.

O medo pode fazer com que alguém experimente uma melhor percepção do espaço e do tempo, ou os sentidos da visão, da audição e do olfato podem ser aumentados. Em situações de risco de vida, o medo também pode reduzir a capacidade de notar detalhes finos enquanto aumenta a capacidade de distinguir objetos grandes ou borrados. Estes ajustes na percepção podem aumentar a chance de sobrevivência de uma pessoa em uma situação perigosa.

Um exemplo de como o medo pode afetar a percepção pode ser quando um campista percebe um urso pardo. Não é provável que o campista se concentre em pequenos detalhes, como marcas específicas ou outras características que distinguem o urso. Em vez disso, o medo geralmente funciona para afiar os sentidos de percepção da caravana a fim de melhor identificar a localização e o movimento do urso, o que pode ajudar a caravana a determinar melhor como escapar da situação perigosa.

Você pode experimentar uma variedade de respostas físicas ao experimentar o medo, como por exemplo:

• Paralisia temporária ou um batimento cardíaco errático
• Dores de estômago, dores de cabeça ou náuseas
• Tonturas ou desmaios
• Sweating
• Tensão muscular, contracções, ou tremor
• Criação
• Gagueira
• Padrões erráticos do sono
• Perda de apetite
• Respiração lúcida ou superficial

Os efeitos psicológicos do medo podem incluir pensamentos intrusivos ou que distraem, perda de foco e confusão. As pessoas também podem experimentar uma variedade de efeitos emocionais, incluindo terror, ansiedade, raiva, desespero, insensibilidade ou impotência.

Medo e Saúde Mental

O medo tem sido ligado a numerosas preocupações comportamentais e de saúde mental. Por exemplo, questões de ansiedade geralmente envolvem alguma medida de medo de um evento ou ocorrência futura. As pessoas que se agarram a idéias que as assustam e as pessoas afetadas por alucinações ou delírios também podem experimentar altos níveis de medo. Pessoas afetadas por humores negativos podem ficar com medo de certos eventos, como morte, rompimento, perda ou fracasso.

O medo é listado como um fator contribuinte ou sintoma de condições tais como:

• Ansiedade generalizada
• Fobias específicas
• Obsessões e compulsões
• Ansiedade social
• Paranóia
• Pânico
• Tensão pós-traumática
• Depressão
• Schizophrenia

Algumas pessoas podem até experimentar um tipo de medo conhecido como fobia, que pode ser descrito como um medo intenso e às vezes irracional de um lugar, objeto ou animal específico. O medo que se experimenta com uma fobia é muitas vezes desproporcional à ameaça da coisa temida.

Se você experimentar um medo contínuo ou debilitante, pode ajudar a encontrar um terapeuta ou conselheiro. A terapia pode ajudá-lo a descobrir se o seu medo é causado por um problema de saúde mental subjacente ou permitir-lhe abordar e trabalhar o que o está a fazer sentir medo.