Rãs são anfíbios conhecidos pelas suas capacidades de saltar, sons de coaxar, olhos salientes e pele viscosa. Vivem em todo o mundo e estão entre os animais mais diversos do mundo, com mais de 6.000 espécies.
As rãs superam substancialmente os outros dois grupos de anfíbios – salamandras e caecilianos. Segundo o site de referência on-line do Museu Americano de História Natural (AMNH), Espécies Anfíbias do Mundo, atualizado em tempo real, a partir do final de abril de 2015, existem 6.482 espécies na ordem Anura (sapos e sapos), 691 espécies na ordem Caudata (salamandras e tritões) e 204 espécies na ordem Gymnophiona (caecilianas). As caecilianas parecem vermes grandes ou cobras manhosas, de acordo com o Zoológico de San Diego. Não têm braços nem pernas, e vivem no subsolo numa rede de túneis.
Rãs vs. sapos
Não há distinção científica entre sapos e sapos, de acordo com o University of Michigan Museum of Zoology. Sapos e sapos pertencem ambos à ordem Anura, mas são encontrados em famílias diferentes. Os “sapos verdadeiros” compõem a família Bufonidae, que inclui 580 espécies.
Rãs e sapos têm características específicas que os definem, no entanto, de acordo com o Zoológico de Maryland. Por exemplo, os sapos são na sua maioria aquáticos; a maioria dos sapos vive em terra (mas perto da água). As rãs têm dentes; os sapos não. Os sapos de ambos os sexos têm um ovário rudimentar chamado órgão de um licitante. As rãs também são tipicamente mais compridas do que os sapos.
Também, as rãs têm a pele lisa e viscosa; os sapos têm a pele seca e acidentada. Os solavancos, no entanto, não são verrugas, e uma pessoa não pode ter verrugas ao manusear um sapo, de acordo com o Zoológico de San Diego. Entretanto, os sapos têm glândulas atrás dos olhos que podem secretar uma toxina leitosa ardente.
Tamanho & aspecto
Alguns sapos têm pele tóxica. Alguns sapos sul-americanos são tão tóxicos que uma gota das suas secreções de pele pode matar um humano adulto. As rãs venenosas geralmente têm cores brilhantes para avisar os predadores que sua pele é tóxica, de acordo com o Zoológico de San Diego. A camuflagem é outra técnica de sobrevivência. Muitos sapos têm a pele verde ou marrom manchada para ajudá-los a se misturarem com o ambiente.
Desde que existem tantos tipos de sapos, um tamanho não se adapta a todos. A rã maior é a rã Golias, que tem 13,5 polegadas de comprimento (30 centímetros) e pesa 6,6 libras. (3 quilos), segundo o Zoológico de San Diego. A rã diabólica de Madagascar, agora extinta, já teve o título de maior sapo. Tinha 16 polegadas (41 cm) de comprimento e pesava 10 libras (10 lbs). (4,5 kg), segundo a National Geographic.
O sapo mais pequeno é o sapo dourado, que tem um minúsculo 0,39 polegadas (1 cm) de comprimento e apenas 7 onças (200 gramas), segundo o Zoológico de San Diego. Isso é em torno do tamanho de um centavo.
Habitat
As rãs precisam estar em torno de áreas com uma fonte de água para se reproduzirem, mas fora isso, elas são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica e em quase todos os ambientes. O sapo dardo venenoso vive nas florestas tropicais da América Central e do Sul. Os sapos leopardo do norte vivem nas áreas do norte da América do Norte em pântanos e pradarias. O sapo de olhos verdes vive nas florestas tropicais cobertas de musgo de Queensland, Austrália, de acordo com a National Geographic. O sapo da chuva do deserto vive exclusivamente na Namíbia e África do Sul, ao longo da costa em dunas de areia.
Dieta
As rãs comerão frequentemente qualquer ser vivo que lhes caiba na boca. Isto inclui insectos, aranhas, vermes, lesmas, larvas e até pequenos peixes. Para capturar a presa, as suas línguas pegajosas vão se desprender da boca e puxar a presa para dentro da boca do sapo. Este movimento é tão rápido que muitas vezes a presa não tem a chance de escapar. A língua de um sapo pode voltar a entrar na boca dentro de 15/100 de segundo.
Rãs e sapos ajudam a manter a população mundial de insetos sob controle, de acordo com o Zoológico de San Diego. Seu apetite por insetos é normalmente bastante útil, mas às vezes pode levar ao desastre. Por exemplo, em 1935, os sapos de cana de Porto Rico foram introduzidos na Austrália para matar os escaravelhos da cana. No entanto, os sapos de cana, que podem crescer tanto quanto um prato de jantar, preferiram comer sapos nativos, pequenos marsupiais e cobras. Os 102 sapos originais se espalharam por todo o continente e chegaram a mais de 1,5 bilhões, de acordo com um artigo da Live Science de 2010. Hoje, os sapos de cana conquistaram mais de 386 mil milhas quadradas (1 milhão de quilômetros quadrados) da Austrália. Isto é equivalente a uma área ligeiramente maior que os estados do Texas e Oklahoma combinados.
Hábitos
As rãs são criaturas sociais que vivem em grupos. Um grupo de sapos é chamado exército, colônia ou um nó. Grupos de sapos jovens até nadam juntos em cardumes, como os peixes.
A época de acasalamento, os sapos machos de um grupo coaxarão bem alto. As rãs coaxam para atrair as fêmeas. Quando a fêmea encontra um coaxar macho que ela gosta, o macho agarra-a e ela liberta ovos para ele fertilizar.
Primavera
Rãs tornam-se maduras entre dois meses a 3 anos de idade. Temperaturas mais frias podem determinar a rapidez com que uma rã amadurece, assim como as espécies de rãs. Após uma rã fêmea atingir a maturidade, ela pode pôr de dois a mais de 50.000 ovos ao mesmo tempo, dependendo da espécie. Os ovos incubarão de 48 horas a 23 dias, submersos em água, de acordo com o Zoológico de San Diego. Durante a incubação, a rã macho normalmente protege os ovos.
Após a eclosão de um ovo, surge uma criatura pequena, sem pernas, semelhante a um peixe. Esta cria de sapo é chamada de girino. A mudança de um girino para um sapo é iniciada por hormônios da glândula tireóide do girino de acordo com o Centro Nacional de Informação Biotecnológica. Com o tempo, o girino vai crescer pernas, perder a cauda e emergir da água para a terra. A rapidez com que o girino se transforma depende de fatores ambientais.
Classificação/taxonomia
A taxonomia dos sapos, segundo a AMNH, é:
- Reino: Animalia
- Reino Unido: Bilateria
- Reino britânico: Deuterostomia
- Filo: Chordata
- Sub-reino: Vertebrata
- Infra-estado: Gnathostomata
- Superclasse: Tetrapoda:
- Classe: Anfíbia
- Pedido: Anura
- Família, Género & Espécie: Existem 54 famílias, compreendendo mais de 300 gêneros e 6.481 espécies.
Situação de conservação
Apesar de alguns sapos serem seguros e prolíficos, outros estão em perigo, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas do grupo lista o sapo lêmure, o sapo de olhos pretos e o sapo de Vanzolini como criticamente em perigo.
Outros factos
A palavra “anfíbio” vem de uma palavra grega que significa “ambas as vidas”. Isto porque os sapos começam a sua vida na água e depois vivem em terra, segundo os Defenders of Wildlife.
Todos os sapos são conhecidos pela sua fantástica habilidade de saltar, mas o sapo africano é o melhor. Ele pode saltar 4,2 metros em um único salto, de acordo com o Zoológico de San Diego. Nem todos os sapos saltam, no entanto. O sapo ceroso anda como um lagarto.
Amazon horned frogs são predadores de emboscada e agressivamente territoriais. Alguns aldeões da Amazônia usam botas de couro alto para repelir ataques, de acordo com a National Geographic.