As doninhas são pequenos mamíferos com corpos e pescoços longos, pernas curtas e cabeças pequenas. Estão intimamente relacionadas com ermes, furões, doninhas e martas – todos membros do género Mustela – e pertencem à mesma família (Mustelídeos) que os texugos, lobos e lontras.
Tamanho & descrição
As doninhas são geralmente castanhas, cinzentas ou pretas com marcas brancas ou amareladas. No entanto, todas as doninhas se tornam todas brancas no inverno. O pêlo de inverno das doninhas brilha uma cor lavanda brilhante quando expostas à luz ultravioleta, de acordo com a Nature Conservancy.
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As doninhas vêm em muitos tamanhos, mas o mais notável é o das doninhas. É o menor carnívoro do mundo, de acordo com a Teia da Diversidade Animal (ADW). Elas pesam cerca de 1 onça (25 gramas) e crescem até apenas 4 a 10 polegadas (11 a 26 centímetros) de comprimento.
As doninhas maiores incluem a doninha de cauda longa e a doninha tropical. Elas crescem até 10 a 12 polegadas (25 a 30 cm) de comprimento e pesam de 3 a 12,3 onças (85 a 350 g). As suas caudas podem crescer até cerca de 10,2 a 20,3 cm (4 a 8 polegadas) de comprimento.
Habitat
As doninhas são adaptáveis e vivem em todo o mundo. Por exemplo, a doninha de cauda longa vive na América do Norte, enquanto a doninha tropical vive na América do Sul. As doninhas japonesas são encontradas em habitats de prados, florestas, aldeias e subúrbios em todo o Japão. As doninhas das montanhas são encontradas na Ásia central e oriental e a doninha africana é encontrada, previsivelmente, na África.
A doninha mais comum é a doninha de cauda curta. Pode ser encontrada na América do Norte, Europa e Ásia, em regiões tão a norte como o Ártico. As suas casas incluem pântanos, matagais, sebes, prados alpinos, matas ciliares e habitats ribeirinhos, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (UICN).
Hábitos
Como animais nocturnos, as doninhas dormem durante o dia e são activas à noite. A maior parte do tempo em que uma doninha está acordada consiste em caçar, armazenar o excesso de comida e comer. Os seus corpos não armazenam gordura, por isso precisam de um abastecimento constante de comida para fornecer energia suficiente. Na verdade, a doninha come de 40 a 60% do seu peso corporal todos os dias, de acordo com a Nature Conservancy.
As doninhas podem cavar as suas próprias tocas muito rapidamente, por vezes, apoderam-se das tocas de outros animais e tornam-nas suas. Eles até já foram conhecidos por tomar conta de termiteiras.
Dieta
A dieta das doninhas consiste geralmente em ratos, ratazanas, voles e coelhos. Rãs, aves e ovos de aves também estão no menu, de vez em quando. Seus corpos pequenos e finos permitem que eles se espremam em pontos apertados para alcançar pequenas presas.
Filhotes
Fêmeas têm tipicamente uma ou duas ninhadas por ano. Elas dão à luz ninhadas de até 15 crias, chamadas kits, de acordo com a ADW. A gestação dura cerca de um mês. No entanto, o número de ninhadas, a duração do período de gestação, idade de desmame e maturidade sexual varia de acordo com a espécie.
Por exemplo, as doninhas de cauda longa acasalam em meados do verão, mas a implantação é atrasada e o ovo não começa a se desenvolver até março, fazendo com que o período de gestação seja de cerca de 280 dias, de acordo com a ADW.
Algumas espécies de doninhas vivem até 10 anos, embora muitas vivam de três a cinco anos.
Classificação/taxonomia
Esta é a classificação das doninhas, de acordo com o Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS):
Reino Unido: Sub-reino Animalia: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Mammalia Subclasse: Mammalia: Theria Infraclasse: Theria Infraclass: Ordem Eutheria: Subordem Carnivora: Família Caniformia: Subfamília Mustelidae: Género Mustelinae: Espécie: Mustela:
- Mustela africana (doninha tropical, Doninha da Amazónia)
- Mustela altaica (doninha da montanha)
- Mustela felipei (doninha da Colômbia)
- Mustela frenata (doninha de cauda longa)
- Mustela itatsi (doninha japonesa)
- Mustela kathiah (amarelo…Mustela lutreolina (doninha da montanha indonésia)
- Mustela nivalis (doninha da montanha)
- Mustela nivalis (doninha da montanha)
- Mustela nudipes (doninha da Malásia)
- Mustela sibirica (doninha da Sibéria)
- Mustela strigidorsa (costas-doninha listrada)
- Mustela subpalmata (doninha egípcia)
Estado de conservação
A maioria das doninhas são listadas como menos preocupantes pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Existem algumas exceções. A doninha da montanha e a doninha japonesa estão listadas como quase ameaçadas porque a sua população teve um declínio significativo. A doninha colombiana está listada como vulnerável por causa de “um declínio contínuo da população devido ao desmatamento contínuo” e tem uma população estimada em cerca de 1.300 adultos maduros.
Na Nova Zelândia, a doninha é considerada uma espécie invasora e uma ameaça à vida selvagem nativa. O país planeja erradicá-las até 2050, de acordo com um artigo da Live Science de 2016.
Outros factos
Para matar a sua presa, uma doninha vai prender o pescoço da presa e continuar a morder até o animal estar morto.
As doninhas mantêm-se quentes baixando o seu metabolismo e enrolando-se em bolas dentro das suas tocas.
Antes de matar a presa, as doninhas vão balançar para trás e para a frente e saltar numa dança destinada a intimidar o outro animal.