Fóssil Bizarro do Monstro Tully ainda é um mistério | Terra

Evolução pode ser muito estranha às vezes, produzindo criaturas que são tão bizarras, você pode pensar que elas devem ser alienígenas. É o caso do Monstro Tully, um animal marinho que parecia uma lesma gigante e viveu há cerca de 300 milhões de anos. Agora, um novo estudo mostra que esta antiga criatura pode ser ainda mais misteriosa do que se pensava anteriormente.

Novos resultados revistos por pares foram publicados na edição de Outubro de 2019 de Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

O famoso fóssil Tully Monster – formalmente conhecido como Tullimonstrum – foi descoberto pela primeira vez em Mazon Creek, no Illinois, nos anos 50. Desde que foi encontrado, os cientistas têm sido incapazes de concordar se Tully era um vertebrado (com uma espinha dorsal) ou um invertebrado (sem espinha dorsal). Um relatório anterior em 2016 afirmava que Tully deve ser um vertebrado.

A criatura outrora viva é de facto uma das mais estranhas alguma vez descobertas, com um corpo em forma de lesma e um apêndice longo e fino terminando numa estrutura em forma de garra com duas filas de dentes cónicos. Seus olhos estão no final de longos talos finos, ou barras rígidas, como algo fora de um filme de ficção científica. Tinha também uma barbatana caudal vertical e uma barbatana dorsal longa e estreita. Mas o Monstro Tully não era muito grande, crescendo até aos 35 cm de comprimento. Como a paleontóloga Victoria McCoy da Universidade de Leicester colocou:

Eu classificaria o Monstro Tully no topo da escala de esquisitice.

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Mas agora as novas descobertas de Chris Rogers no University College Cork estão desafiando esse consenso.

Uma das principais evidências que levaram Tully a ser declarado vertebrado anteriormente era que seus olhos continham grânulos de pigmento chamados melanosomas, que são dispostos pela forma e tamanho da mesma forma que aqueles em olhos vertebrados.

Mas a nova pesquisa colocou isso em questão, apontando que alguns invertebrados – como polvo e lula – têm melanossomas semelhantes aos encontrados em Tully.

Então como Rogers e sua equipe determinaram isso?

Eles usaram uma espécie de acelerador de partículas chamado de fonte luminosa de radiação sincrotrônica, na Universidade de Stanford na Califórnia, que pode examinar a composição química tanto de fósseis quanto de animais vivos. De acordo com Rogers:

Para isso, usamos um tipo de acelerador de partículas chamado de fonte luminosa de radiação sincrotrônica de Stanford (SSRL), localizado na Universidade de Stanford, na Califórnia. Isto nos permitiu explorar a composição química de amostras de fósseis e de animais que vivem hoje em dia. As amostras dos bombardeiros Synchrotron com intensas explosões de radiação para “excitar” os elementos dentro deles. Quando excitados, cada elemento liberta raios X com uma assinatura específica. Detectando as assinaturas de raios X emitidas, podemos dizer quais elementos foram excitados e, em última análise, de que espécime estamos interessados.

Quando olharam para amostras de vertebrados e invertebrados modernos, encontraram algo interessante. Os olhos dos vertebrados modernos têm uma relação zinco/cobre mais elevada do que os dos invertebrados modernos.

Que o mesmo padrão de zinco e cobre foi então também encontrado nos fósseis de Mazon Creek, onde o fóssil Tully tinha sido descoberto. Então os pesquisadores examinaram os olhos do próprio fóssil Tully. A razão zinco/cobre foi encontrada mais semelhante à dos invertebrados, desafiando a conclusão anterior de que o Tully era um vertebrado.

Mas também houve outra reviravolta. O cobre nos olhos de Tully era um tipo de cobre diferente daquele normalmente encontrado nos olhos de ambos os vertebrados e invertebrados, confundindo ainda mais a questão.

À luz destas descobertas, o debate sobre Tully ainda continua. Embora novas evidências sugiram que foi um invertebrado, também ainda não é um caso de afundanço. Somente testes e análises adicionais ajudarão a determinar que tipo de espécie Tully realmente foi.

Bottom line: O Monstro Tully – um dos fósseis mais bizarros já encontrados – ainda é um mistério se foi um vertebrado ou um invertebrado, de acordo com um novo estudo.

Fonte: Espectroscopia de absorção de raios X de melanossomas em vertebrados e cefalópodes: implicações para a afinidade de Tullimonstrum

Via The Conversation