Richard Arkwright é a pessoa creditada por ser o cérebro por detrás do crescimento das fábricas. Depois de patentear a sua estrutura de fiação em 1769, ele criou a primeira verdadeira fábrica em Cromford, perto de Derby.
Este ato foi para mudar a Grã-Bretanha. Em pouco tempo, esta fábrica empregava mais de 300 pessoas. Nunca nada tinha sido visto assim antes. O sistema doméstico só precisava de duas a três pessoas a trabalhar na sua própria casa. Em 1789, a fábrica Cromford empregava 800 pessoas. Com exceção de alguns engenheiros na fábrica, a maior parte da força de trabalho era essencialmente não qualificada. Eles tinham o seu próprio trabalho para fazer durante um determinado número de horas. Enquanto os do sistema doméstico podiam trabalhar as suas próprias horas e gozavam de uma certa flexibilidade, os das fábricas eram governados por um relógio e regras de fábrica.
Edmund Cartwright’s power tear acabou com o estilo de vida dos tecelões qualificados. Na década de 1790, os tecelões eram bem pagos. Em 30 anos muitos tinham se tornado operários em fábricas, pois sua habilidade tinha sido agora assumida por máquinas. Em 1813, havia apenas 2.400 teares elétricos na Grã-Bretanha. Em 1850, havia 250.000.
Fábricas eram geridas para lucro. Qualquer forma de guarda de segurança de máquinas custava dinheiro. Como resultado, não existiam guardas de segurança. O vestuário de segurança era inexistente. Os trabalhadores usavam as suas roupas normais do dia-a-dia. Nesta época, as roupas eram frequentemente soltas e um perigo óbvio.
As crianças eram empregadas por quatro razões simples :
havia muitas delas em orfanatos e elas podiam ser facilmente substituídas se houvesse acidentes, eram muito mais baratas que os adultos, pois o dono de uma fábrica não tinha de lhes pagar tanto que eram pequenas o suficiente para rastejar debaixo de máquinas para atar fios partidos – os adultos não teriam suportado isto
alguns donos de fábricas eram melhores que outros quando se tratava de cuidar da sua força de trabalho. Arkwright era um destes. Ele tinha algumas regras severas de fábrica (tais como trabalhadores sendo multados por assobiar no trabalho ou olhar pela janela), mas ele também construiu casas para sua força de trabalho, igrejas e esperava que seus filhos obreiros recebessem uma quantidade básica de educação. Outros proprietários não eram tão caridosos, pois acreditavam que os trabalhadores em suas fábricas deveriam ser gratos por terem um emprego e o conforto construído por pessoas como Arkwright não se estendia a outros lugares.
Na época em que a Revolução Industrial estava em seu auge, muito poucas leis haviam sido aprovadas pelo Parlamento para proteger os trabalhadores. Como muitos donos de fábricas eram membros do Parlamento ou conheciam os deputados, era provável que fosse este o caso. Os inspetores das fábricas eram facilmente subornados, pois eram tão mal pagos. Também havia tão poucos, que cobrir todas as fábricas da Grã-Bretanha teria sido impossível.
Fábricas raramente mantinham registros das idades das crianças e dos adultos que trabalhavam para eles. Como o emprego nas cidades poderia ser difícil de conseguir, muitas pessoas mentiam sobre a sua idade – e como poderia o proprietário saber melhor? Sob este sistema, as crianças, em particular, sofriam.