A prática da aromaterapia utiliza extractos naturais de plantas, tais como óleos essenciais, hidrossóis e óleos veiculares, de diversas formas para curar o corpo, a mente e o espírito. É a promoção e harmonização da saúde emocional, física e espiritual através da aplicação destes extractos. Aromaterapia é descrita como uma arte e uma ciência, porque leva o conhecimento dos aspectos científicos das plantas e óleos e combina-a com a arte de produzir uma mistura benéfica. Basicamente, uma mistura bem sucedida de aromaterapia é uma sinergia da ciência, da arte e do conhecimento do praticante de ambos, e de como aplicá-la. A Aromaterapia pode ser usada topicamente e por inalação.
O uso interno da aromaterapia é essencialmente um ramo da medicina aromática e o uso da aromaterapia desta forma só é aconselhado por um terapeuta experiente e qualificado, ou usando produtos formulados profissionalmente para uso interno (por exemplo, cápsulas ou misturas de tinturas contendo óleos essenciais altamente diluídos).
Desde o início dos tempos, as plantas aromáticas têm sido usadas de várias formas para perfumar e curar. Tomaram muitas formas, como óleos infundidos, extractos e óleos destilados (embora não necessariamente da forma como vemos os óleos essenciais destilados hoje em dia). Os antigos egípcios reverenciavam o aroma em muitas formas, como cosméticos, medicinais e como parte da sua prática religiosa. Os antigos romanos viam o aroma como um símbolo de status e grande parte da alta sociedade de Roma era conhecida por usar plantas comuns como a lavanda (Lavandula spp.) e a rosa (Rosa spp.) na vida cotidiana. Os romanos ajudaram a espalhar o conhecimento das plantas aromáticas por todo o Império Romano a lugares como a Grã-Bretanha, o que levou a um amplo uso de plantas aromáticas durante a Europa Medieval.
No entanto, o termo moderno de aromaterapia, ou aromathérapie como é conhecido em francês, só foi concebido pelo perfumista e químico francês, René-Maurice Gattefossé, em 1937. Gattefossé é mais conhecido pelo incidente no qual ele acidentalmente queimou a mão no seu laboratório e mergulhou-a numa cuba de lavanda. Para sua surpresa, sua mão sarou e não suportou as cicatrizes que ele temia, se a mão tivesse ficado sem tratamento.
Hoje a prática da aromaterapia incorpora o uso de óleos essenciais, hidrosóis e óleos veiculares para a cura holística. Óleos aromáticos e água são usados pelas suas propriedades terapêuticas para curar a mente, corpo e espírito, devolvendo o corpo a um estado de equilíbrio.
Aromaterapia faz parte de um campo maior chamado fitoterapia (fitoterapia). A aromaterapia verdadeira é o uso hábil de óleos essenciais genuínos para fins terapêuticos. A ciência, educação e experiência permitem que a aromaterapia se torne verdadeiramente uma arte holística.
Aromaterapia é… o uso hábil e controlado de óleos essenciais para a saúde física e emocional e bem-estar.
Aromaterapia é uma terapia cuidadosa e prática que procura induzir o relaxamento, aumentar a energia, reduzir os efeitos do stress e restaurar o equilíbrio perdido na mente, corpo e alma.
Aromaterapia pode ser definida como o uso controlado de óleos essenciais para manter e promover o bem-estar físico, psicológico e espiritual.