Overdose (DO) acontece quando uma quantidade tóxica de uma droga, ou uma combinação de drogas, ultrapassa o corpo.
As pessoas podem ter overdose em muitas coisas, incluindo álcool, Tylenol, opiáceos ou uma mistura de drogas. A overdose de opiáceos ocorre quando há tantos opiáceos ou uma combinação de opiáceos e outras drogas no corpo que a vítima não reage à estimulação e/ou a respiração é inadequada.
Isto acontece porque os opiáceos encaixam em receptores específicos que também afectam o impulso para respirar. Se alguém não consegue respirar ou não está respirando o suficiente, os níveis de oxigênio no sangue diminuem e os lábios e dedos ficam azuis – isso é chamado de cianose. Esta falta de oxigénio acaba por parar outros órgãos vitais como o coração, depois o cérebro. Isto leva à inconsciência, ao coma e depois à morte.
Em 3-5 minutos sem oxigénio, os danos cerebrais começam a ocorrer, logo seguidos da morte. Com overdoses de opióides, sobreviver ou morrer depende totalmente da respiração e do oxigénio. Felizmente, este processo raramente é instantâneo; as pessoas param de respirar lentamente, o que geralmente acontece minutos a horas após o uso da droga. Embora as pessoas tenham sido “encontradas mortas com uma agulha no braço”, mais frequentemente há tempo para intervir entre o início de uma overdose e a morte de uma vítima.