Jamaica é a terceira maior ilha das Grandes Antilhas. Tem cerca de 140 milhas de comprimento, de leste a oeste, e cerca de cinquenta milhas de largura no seu ponto mais largo. Ela contém áreas florestadas e algumas altas cadeias de montanhas no interior. Seus vales fluviais e sua região costeira são caracterizados por terras planas e férteis, ideais para o cultivo de açúcar.
Jamaica foi habitada por povos indígenas americanos, conhecidos como Tainos, no ponto em que Cristóvão Colombo fez aterro sanitário lá em 1494. Permaneceu como colônia espanhola até ser apreendida pelos ingleses em 1655. Em meados do século XVIII, a ilha era de importância central para o império britânico, que naquela época era principalmente um império atlântico, com colônias significativas no continente norte-americano e nas Caraíbas. A Jamaica era importante para a Grã-Bretanha devido à sua produção de açúcar, que era a principal mercadoria importada para a Grã-Bretanha na época.
Antes da Guerra Revolucionária Americana, que começou em 1775, as colônias mais populosas e geograficamente extensas do império Britânico-Americano eram as da América do Norte entre a Nova Inglaterra e a Geórgia. A parte mais econômica e estrategicamente significativa do império, no entanto, foram as colônias do Caribe, incluindo Jamaica, Antígua, São Cristóvão, Nevis e Barbados. Todas essas colônias britânico-americanas faziam parte de um sistema atlântico mais amplo de comércio, migração e exploração, que ligava as Ilhas Britânicas à África Ocidental e às Américas. No final da Guerra Revolucionária Americana, em 1783, a Grã-Bretanha havia perdido treze de suas colônias continentais, que se tornaram os Estados Unidos. Entretanto, os territórios no Caribe foram retidos dentro do império.
Como as outras colônias britânico-caribenhas, a Jamaica era uma sociedade escrava. Os escravos, importados da África Ocidental para a região através do comércio transatlântico de escravos, constituíam a maioria da população. Estas pessoas eram vítimas de um regime brutal e opressivo, que explorava o seu trabalho em busca de lucro. As pessoas escravizadas eram compradas e vendidas como propriedade e a maioria delas era colocada para trabalhar em plantações, como as plantações de açúcar da Jamaica.