The epithalamus is another very important in the brain, located in the diencephalon, or forebrain. Dentro dele estão os núcleos habenulares, a glândula pineal e a estria medular.
Estas estruturas funcionam como parte do sistema nervoso simpático e controlam o ciclo sono-vigília (o ritmo Circadiano), e, coletivamente, conectam o sistema límbico a partes do cérebro.
Não só o epithalamus regular o ritmo Circadiano, mas também desempenha um papel na regulação das emoções.
Núcleos Habenulares
Os núcleos habenulares, que também podem ser chamados de habenulae, formam uma parte da via de condução diencefálica dorsal (DDC). O DDC está presente em todos os vertebrados e funciona ao lado de mais duas vias de fibra, a estria medular (SM) e o fasciculus retroflexus (FR).
O SM envia transmissões neuronais para a habenulae a partir do cérebro anterior, e o FR é feito principalmente de nervos eferentes que enviam transmissões da habenulae para o cérebro médio e para o cérebro traseiro.
Os núcleos habenulares estão situados em um par próximo ao terceiro ventrículo (lembre-se que o terceiro ventrículo é uma parte do sistema ventricular que é responsável pela criação do líquido cefalorraquidiano e sua distribuição por todo o corpo).
Todos juntos, os núcleos habenulares também podem ser considerados como o complexo habenular e são divididos em duas regiões principais, o habenulae medial (MHb) e o habenulae lateral (LHb).
O complexo inteiro recebe sinais neurais do sistema límbico e dos gânglios basais. Com base nessas transmissões, os núcleos de habenular enviam sinais para os alvos específicos no cérebro médio (particularmente a substantia nigra e o tegmentum) para controlar a liberação de dopamina. Os sinais também são enviados para os núcleos raphe, uma coleção de núcleos no tronco cerebral, para produzir serotonina.
O controle e o fluxo de dopamina é um componente importante no processo de aprendizagem, especificamente para habilidades e conceitos que podem ser melhorados por um sistema de recompensa. Quando você é recompensado por aprender uma habilidade ou conceito, a dopamina é produzida em proporção ao nível de satisfação que você pode sentir. Por exemplo, digamos que você está jogando um jogo de vídeo:
Quando você está enfrentando uma horda de zumbis e tem que se aproximar da situação furtivamente (se você for armado, seu personagem vai morrer), pode ser necessário algumas tentativas para descobrir a melhor estratégia. A cada tentativa, os núcleos habenulares estão recebendo inputs sensoriais e cognitivos que os influenciam a produzir dopamina.
À medida que você avança na aproximação e aproximação de uma zona segura, ou mesmo com mais zumbis que você fia quietamente, os níveis de dopamina aumentam. Isso aumenta sua capacidade cognitiva de armazenar essa informação para uso futuro.
Dopamina é produzida em quantidades proporcionais à expectativa do tamanho e/ou intensidade da recompensa. Assim, se houver uma recompensa inesperada esperando por você na zona segura, como uma nova arma, haverá ainda mais dopamina produzida, permitindo que você se lembre da estratégia que você usou para contornar a horda. (No entanto, este processo tem um lado negativo.
Quando a produção de dopamina é hiperactiva isto pode resultar num tipo de comportamento obsessivo-compulsivo em que você está demasiado fascinado com o comportamento de procura de recompensa.)
Por outro lado, quando a recompensa é menor que a expectativa de produção de dopamina não é apenas menor, mas na verdade inibida. Curiosamente, descobriu-se que a inibição da produção de dopamina implica, de facto, mais actividade dos núcleos habenulares, sugerindo que esta estrutura está envolvida na transmissão de informação sobre a falta de recompensas.
Foi descoberto que os núcleos habenulares são altamente ativos no processamento de punições e experiências negativas, e foi descoberto que desempenham um papel em desordens como a grande desordem depressiva.
Pineal Gland
Tomem uma respiração profunda. Dentro, fora. E prepara-te para alinhar os teus chakras. Porquê? Porque a glândula pineal já foi conhecida como o “terceiro olho”. O filósofo Descartes chamou-lhe “a sede principal da alma e o lugar onde todos os nossos pensamentos são formados”. Ninguém concordou com ele, mas mesmo assim.
Junto com os núcleos habenulares, ainda há muito a aprender sobre a glândula pineal. O que se sabe atualmente, porém, é que ela desempenha um grande papel na produção e distribuição da melatonina.
A glândula pineal está localizada no centro do cérebro, e tem a forma de uma pinha – onde recebe seu nome (em latim, pinea significa “do pinheiro” ou “coberta de pinheiros”). É um tipo de glândula endócrina que é conhecida por muitos nomes além do terceiro olho: o conário, epífise cerebri, órgão pineal e corpo pineal.
Os nervos que fornecem informações à glândula pineal são altamente sensíveis ao hormônio epinefrina – dando-lhes seu nome, nervos adrenérgicos. Também funciona na recepção da luz (uma das razões pelas quais foi considerada como o terceiro olho).
Além da recepção e processamento da luz, a glândula pineal tem outra função em comum com o olho, pois a melatonina também é sintetizada pelos invertebrados da retina. (A produção de melatonina na retina é influenciada pela concentração de luz no ambiente e é mesmo informada por receptores localizados na pele e no trato gastrointestinal)
Melatonina produzida pela glândula pineal tem aumentado em concentração junto com o pôr do sol e na escuridão. Estas concentrações também são mais elevadas no líquido cefalorraquidiano (LCR) que se encontra no terceiro e quarto ventrículos do cérebro, e também no sangue.
Pensa-se que a melatonina presente no LCR pode possivelmente ter efeitos mais directos e sustentados nos seus locais alvo dentro do sistema nervoso central.
Por um momento, vamos voltar ao conceito de “terceiro olho” por um segundo. Para defender Descartes e tentar fazer com que ele tenha um pouco de redenção por sua idéia sobre a glândula pineal ser rejeitada pelo mundo: A glândula pineal é uma parte de um subsistema chamado “sistema fotoendócrino”
O que a distingue do sistema fotoendócrino é o facto de que os nervos noradrenérgicos (sensíveis à noradrenefrina) terminam (terminam) na glândula pineal. Estes nervos noradrenérgicos trabalham junto com a retina e núcleo supraquiasmático (no hipotálamo) para coletar informações sobre a luz e informar os processos regulatórios do ritmo circadiano. (Veja! A glândula pineal trabalha junto com os olhos – as janelas para a alma. Então… não, ele ainda estava errado. Muito errado.)
Stria Medullaris
Não há muito a dizer sobre a stria medullaris exceto que é um feixe de fibras, ou nervos, que são mais eferentes e direcionados para a habenulae. Este feixe é o que forma a crista na superfície medial (interior, em direção ao centro do corpo) do tálamo.
O Ritmo Circadiano
O ritmo Circadiano é o que você provavelmente já ouviu falar referido como o seu “relógio biológico”. Embora, estes dois não sejam os mesmos na medida em que o relógio biológico de um organismo é o que cria um ritmo circadiano.
Os efeitos de Its são mostrados nos níveis físico, mental, comportamental, num ciclo que se estende ao longo de todo o ciclo de 24 horas, fortemente influenciado pela luz. O que você provavelmente não sabia, porém, é que ele também é influenciado pelos seus genes!
Yep, isso mesmo – a regulação do seu ritmo circadiano é influenciada em parte pela sua história genética. Porque desempenha um papel tão directo em possíveis distúrbios de saúde mental que ou surgem de ou são exacerbados pelos padrões de sono, faz sentido que este ciclo possa ser parcialmente influenciado pela genética.
O ritmo Circadiano de uma pessoa média e as ocorrências fisiológicas associadas são semelhantes a isto:
- 0600: Aumento mais acentuado da pressão arterial
- 0700: A secreção de melatonina pára
- 0800: Alta probabilidade de um movimento intestinal
- 0900: Maior nível de secreção de melatonina
- 1000: Alta alerta
- 1400: Melhor coordenação; Tempo de reacção rápida
- 1700: Maior actividade cardiovascular
- 1800: Maior actividade cardiovascular
- 1800: Maior pressão sanguínea; Maior temperatura corporal
- 2100: Início da secreção de melatonina
- 2200: Supressão dos movimentos intestinais
- 0200: O sono mais profundo
- 0400: Temperatura corporal mais baixa
Os cientistas estão a ver algumas mudanças dramáticas na forma como o ritmo Circadiano humano é regulado, e isso deve-se em grande parte ao uso da electrónica, entre outras coisas. Você conhece a sensação de estar acordado na cama, esperando por você mesmo para adormecer. Então, para passar o tempo, você pega seu telefone e começa a rolar pelo Instagram, só para perceber que agora você está ainda mais desperto!
Bem, isso acontece por causa da luz que está sendo projetada a partir do seu telefone, laptop, etc. A luz está a lançar fora este ritmo natural que é delineado aqui e comunica à glândula pineal que ela precisa para pôr o seu corpo a funcionar. Muitos sistemas são então descartados por esta falha de comunicação, e não só o horário do seu horário de sono está muito distante, mas também a sua fisiologia.
Outros, embora você possa ajustar o seu horário de sono ao longo do tempo, ser uma “coruja noturna” ou uma “pessoa da manhã” não depende inteiramente de você. Na verdade, estes comportamentos são também o resultado da sua genética, tornando-os uma espécie de fenótipo (expressão do seu genótipo, ou genes).
É por isso que é melhor escolher os horários de trabalho e passatempos de acordo com o horário que funciona melhor para o que você sabe ser verdade do seu corpo (especialmente se for uma escolha entre um horário diurno ou um turno de cemitério) porque só há muito que você pode fazer para combater a sua genética.
O ritmo Circadiano também afecta os seus hábitos de respiração e digestão, e, para além das condições de saúde mental, foi encontrado para desempenhar um papel em muitas condições crónicas de saúde como distúrbios do sono, obesidade e diabetes.
Agora que saiba exactamente o que regula o seu ritmo Circadiano, faça um favor a si próprio e aplique este conhecimento à sua vida. Experimente pequenas mudanças (dentro da razão) nos seus padrões de sono e note as mudanças físicas e comportamentais que você pode notar – que horas do dia, ou que funções são mais afetadas? Com este conhecimento, você pode ajudar o seu “terceiro olho”, sabendo exatamente o que afeta a produtividade e aspectos relacionados à saúde do seu dia.