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A epilepsia refere-se a pelo menos duas crises não provocadas com mais de 24 horas de intervalo. O termo idiopático significa uma doença de causa desconhecida. Agora entendemos melhor que a epilepsia idiopática em cães tem muito provavelmente uma causa genética subjacente. Apesar desta forte evidência para uma causa genética, a associação de variantes genéticas específicas com epilepsia na maioria das raças tem permanecido elusiva. A prevalência da epilepsia é significativamente maior em cães de raça pura do que em cães de raça mista. Os cães machos são mais comumente afetados do que as fêmeas. A maioria dos cães epilépticos tem sua primeira convulsão entre 1 e 5 anos de idade, e cães nessa faixa etária são mais propensos a serem diagnosticados como epilépticos idiopáticos, embora cerca de um terço dos cães de 1-5 anos de idade sejam diagnosticados com uma causa estrutural ou metabólica.
Sinais Clínicos
As convulsões em cães com epilepsia podem ser generalizadas ou focais no início. Uma convulsão generalizada consiste em movimentos tônicos (endurecimento) e clônicos (remada) e o animal perde a consciência. Uma convulsão focal pode consistir em movimentos anormais em uma parte do corpo com ou sem mudança de consciência. É importante notar que um cão com epilepsia é neurologicamente normal entre os episódios de convulsões. A gravidade das convulsões pode piorar com o tempo. Algumas vezes as convulsões podem durar mais de cinco minutos (status) ou ocorrer uma após a outra dentro de um curto período de tempo (cluster). Ambas as situações requerem gerenciamento imediato por um veterinário da atenção primária.
Diagnóstico
Epilepsia idiopática é diagnosticada excluindo outras doenças adquiridas que também podem manifestar convulsões. Uma base de dados mínima que inclua um hemograma completo, análises bioquímicas e urinálise é útil para excluir outras doenças sistémicas subjacentes fora do cérebro. Esses procedimentos de testes diagnósticos também ajudam a garantir que o animal seja saudável para anestesia. A ressonância magnética é a técnica de imagem preferida para diagnóstico presuntivo de epilepsia, excluindo outras doenças que são identificadas por lesões estruturais, como inflamação ou tumor cerebral. A análise do líquido cefalorraquidiano pode auxiliar no diagnóstico e excluir doenças inflamatórias.
Tratamento
A decisão de iniciar o tratamento com medicamentos antiepilépticos é baseada em uma série de fatores, incluindo a causa das convulsões, risco de recidiva, tipo de convulsão e efeitos colaterais do medicamento. A decisão do médico de iniciar o tratamento depende do risco versus benefício e da avaliação individualizada do paciente, ao mesmo tempo em que considera os compromissos financeiros e emocionais do proprietário. Em cães, o controle de crises a longo prazo é mais bem sucedido se a terapia for iniciada precocemente após o início das crises, especialmente em cães com crises frequentes e em raças de cães conhecidas por terem epilepsia grave.
Embora uma variedade de medicamentos seja utilizada para o controle de cães epilépticos, não há diretrizes baseadas em evidências sobre a escolha de um medicamento de primeira linha para o controle de crises a longo prazo em cães. Em princípio, a administração de uma única droga é preferida porque evita interações medicamentosas e é mais conveniente para o dono. Fenobarbital e brometo de potássio têm sido usados como drogas de primeira escolha para tratamento a longo prazo da epilepsia em cães, com base em sua longa história, disponibilidade generalizada e baixo custo. Durante os últimos 20 anos, muitas drogas antiepilépticas mais recentes com menos efeitos colaterais e interações medicamentosas foram desenvolvidas para o tratamento da epilepsia humana. Muitos desses mesmos medicamentos foram determinados como seguros também em nossos pacientes veterinários, tais como levetiracetam, zonisamida, gabapentina e pregabalina.
Após o início de uma terapia, é importante monitorar sistematicamente o controle de convulsões, os efeitos sistêmicos do medicamento, e as concentrações do medicamento no sangue. O foco da monitorização do tratamento é otimizar o controle das convulsões, minimizando os efeitos adversos. O manejo da epilepsia depende da observação precisa do proprietário ao avaliar a eficácia da terapia. Os proprietários devem manter um registo para documentar as ocorrências de convulsões e as alterações na administração do medicamento. Os ajustes na dosagem muitas vezes são baseados na avaliação do controle das crises, além da concentração de drogas no sangue e dos efeitos colaterais das drogas. É importante ter uma avaliação regular das concentrações sanguíneas mesmo em momentos em que as crises são bem controladas, a fim de monitorar os níveis tóxicos, especialmente para drogas com maior potencial para efeitos colaterais (ou seja, fenobarbital e brometo de potássio), monitorar as flutuações da concentração sangüínea, e ter consciência quando há necessidade de fazer mudanças na terapia.
Prognóstico
Sobre 60-70 por cento dos cães epilépticos conseguem um bom controle das crises quando sua terapia é cuidadosamente monitorada. Os cães que não são bem controlados correm o risco de eutanásia devido à má qualidade de vida para o cão e seus donos. Os factores de risco para a eutanásia incluem idade mais jovem de início, elevada frequência inicial de convulsões, mau controlo das convulsões e episódios de epilepsia de estado, ou convulsões que duram mais de cinco minutos. Aproximadamente 40-60 por cento dos cães com epilepsia têm um ou mais episódios de convulsões em grupo ou status de epilepsia, e uma vida média de apenas 8 anos, em comparação com 11 anos para aqueles com epilepsia sem episódios de status de epilepsia. Sabe-se que cães epilépticos que tiveram ataques de epilepsia em grupo têm uma probabilidade significativamente menor de obter remissão com qualquer tratamento. Embora a expectativa de vida do animal possa não ser afetada, as chances de um epiléptico entrar em remissão completa e não requerer terapia contínua são baixas: 6-8 por cento em cães. Assim, cães com epilepsia geralmente requerem terapia vitalícia e comprometimento do dono do animal. Um equilíbrio entre qualidade de vida e sucesso terapêutico é muitas vezes fundamental para o compromisso do dono com a terapia do seu animal.