Quando se criam animais para características desejáveis, às vezes os genes menos desejáveis podem se tornar predominantes. Consequentemente, de acordo com uma entrevista com o Dr. W. Jean Dodds no The Thyroid Summit, em algum lugar entre 20 e 50 raças de cães agora têm um risco maior de desenvolver tiroidite auto-imune, que é semelhante à doença de Hashimoto em humanos.
Hipotiroidismo não se desenvolve da noite para o dia; portanto, os donos, e até mesmo veterinários, podem não perceber que ele tomou posse no início. O Dr. Dodds diz que procurar por mudanças no comportamento, ou ganho de peso inexplicável também pode ser um sinal. Se algo parecer “errado” com o animal, tire uma foto ou vídeo quando você notar para documentá-lo e observar as mudanças ao longo do tempo. Os comportamentos de alerta podem incluir lamber os pés ou mastigar em um determinado ponto da pele, tanto que ocorre perda de pêlos.
A tireóide controla a taxa metabólica tanto em humanos quanto em cães. Mas entender o que é a atividade normal da tireóide para os cães é muito mais complicado do que para os humanos. Além disso, existem diferenças entre as raças, assim como entre cães de diferentes pesos e idades. Nem todos os cães podem ser tratados da mesma maneira.
Dr. Dodds acredita que o uso excessivo de iodo em alguns produtos alimentares para cães é parcialmente responsável pelo aumento da tireoidite auto-imune. Nos últimos 15 anos, os principais produtores de alimentos para cães aumentaram a quantidade de iodo em seus produtos, enquanto a incidência de hipotireoidismo em cães também está aumentando, embora a intenção de adicionar o iodo fosse ajudar a diminuir a incidência. O Dr. Dodds cita pesquisas feitas na América do Sul que sugerem que muito iodo pode realmente ativar a tireoidite. Ela afirma que tem que haver iodo suficiente na dieta, mas não em excesso.
Além de um excesso de iodo, outros alimentos também podem interferir com a função tireoidiana de um cão. Por exemplo, donos insuspeitos que adicionam produtos como algas à dieta do seu cão podem agravar ainda mais o problema do iodo extra na comida fabricada para animais de estimação. A soja e os cereais também podem ser goitrogénicos, o que significa que suprimem a função da glândula tiróide ao interferirem com a absorção de iodo. Os cães, tal como os humanos, podem sofrer de intolerância ao glúten e podem precisar de evitar grãos como o trigo, o centeio e a aveia. O milho que é geneticamente modificado pode irritar o tracto digestivo, preparando assim o terreno para uma resposta auto-imune também. Ervilhas e fibras de ervilha em alimentos para animais de estimação podem retardar a puberdade e interferir na fertilidade.
Vacinas também podem estar contribuindo para o problema. Vacinas contra a raiva são exigidas por lei, mas foi demonstrado pelo Dr. Larry Glickman na Universidade Purdue para elevar os anticorpos antitiroglobulina (uma medida para a doença autoimune da tireóide) em cerca de 25% dos animais testados. Quase todas as vacinas anti-rábicas contêm mercúrio (no conservante timerosal), que também pode interferir na atividade da tireóide.
Drogas certas, incluindo fenobarbital e drogas contendo sulfato como antibióticos, também podem interferir na função tireoidiana, assim como o uso a longo prazo de esteróides anti-inflamatórios como prednisona.
Dr. Dodds recomenda o teste para hormônios T4 livres ao invés do total de T4 para melhor precisão. O TSH não é útil a menos que o nível seja alto o suficiente para motivar para testes mais abrangentes. É provável que ela peça um painel tireoidiano completo incluindo TSH, T3 e T4 grátis e total, assim como anticorpos da tireóide para ter mais informações para avaliar o estado da tireóide do animal.
Se estiver suplementando a tireóide, o Dr. Dodds recomenda que a dosagem seja duas vezes ao dia. Ela diz que isso é um pouco controverso porque alguns veterinários recomendam começar duas vezes ao dia, e depois manter uma única dose diária. No entanto, embora seja menos conveniente para o dono do animal, ela acredita que os cães se sairão melhor na dosagem duas vezes ao dia.
Dr. Dodds sugere que a tireóide não deve ser administrada com a comida, porque o cálcio e a soja na comida poderiam interagir com e diminuir a eficácia da tireóide. Ela recomenda que a tireóide seja administrada diretamente com um tratamento, como em um pequeno pedaço de carne, ou em manteiga de amendoim, ou em um marshmallow. Ela adverte contra o uso de queijo devido ao seu alto teor de cálcio.
Hipotiroidismo é uma condição complicada, e muitas vezes é negligenciada tanto em humanos quanto em seus cães de companhia. O Dr. Dodds acredita que um melhor diagnóstico tem de começar com um melhor treino nas escolas profissionais. Enquanto isso, os proprietários de animais de estimação que estão informados sobre os problemas associados ao hipotiroidismo estão em melhor posição para discuti-lo com seus veterinários, e acompanhar com testes mais extensivos, se necessário.