Rinovírus Humano.Wellcome Images. Rinovírus são uma das principais causas do resfriado comum e podem contribuir para cerca de metade dos surtos de asma. Os pesquisadores já completaram o sequenciamento dos genomas de todos os tipos conhecidos de rinovírus, preparando o terreno para o desenvolvimento de medicamentos e vacinas para combater os vírus.
O resfriado é a doença mais comum conhecida, trazendo os espirros, a garganta arranhada e o nariz escorrendo com que todos estamos familiarizados. As pessoas nos Estados Unidos têm cerca de 1 bilhão de resfriados por ano.
Mais de 200 vírus diferentes são conhecidos por causar os sintomas da constipação comum. Estima-se que 30-35% de todas as constipações adultas são causadas por rinovírus. Em pessoas com asma, particularmente crianças, as infecções por rinovírus também são frequentemente associadas a erupções cutâneas. Os cientistas tinham previamente identificado 99 tipos distintos de rinovírus. Recentemente, entretanto, um número de tipos desconhecidos foi detectado em pacientes com doenças graves semelhantes à gripe.
Uma equipe de pesquisa liderada pelo Dr. Stephen B. Liggett na Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland argumentou que as estratégias para combater os rinovírus dependerão de uma melhor compreensão da diversidade e evolução dos rinovírus. A equipe se propôs, usando fundos internos, a completar as seqüências genéticas de todos os tipos conhecidos de rinovírus. A Dra. Ann Palmenberg da Universidade de Wisconsin, Madison, que é apoiada pelo Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas (NIAID) do NIH, colaborou na análise. Os resultados apareceram na revista Science em 3 de abril de 2009.
Os cientistas sequenciaram os genomas completos de 70 rinovírus humanos conhecidos e outros 10 a partir de amostras de lavagem nasal de pacientes com infecções do trato respiratório superior por rinovírus. A coleção final, incluindo as sequências previamente publicadas, consistiu de 138 genomas de rinovírus humanos completos.
Os pesquisadores compararam todas as sequências para determinar como elas estão relacionadas. Com base nestas relações, eles descobriram que pode haver até 4 espécies diferentes de rinovírus.
Rinovírus contêm toda a sua informação genética em uma única cadeia de RNA (uma molécula relacionada ao DNA). Os pesquisadores descobriram que todas as vertentes de RNA do vírus possuem uma forma semelhante a uma folha de trevo em uma extremidade. Quase todos os vírus tinham uma sequência única em uma seção desta região. As regiões análogas em vírus relacionados demonstraram afetar o quão patogênicos os vírus são. Os pesquisadores acreditam que este trecho de sequência pode desempenhar um papel similar em rinovírus.
Os cientistas também encontraram evidências de troca de seções de RNA de cepas distantemente relacionadas. Exatamente onde e como os vírus trocam material genético no corpo é incerto, mas sabe-se que vários rinovírus infectam pessoas simultaneamente.
Estes resultados do estudo fornecem uma estrutura para analisar rinovírus humanos que podem atacar no futuro. A informação pode ser usada em estudos para rastrear o movimento e a evolução de novos vírus. Também pode ser valiosa para desenvolver medicamentos e vacinas antivirais.
por Harrison Wein, Ph.D.