Depois de blogar na semana passada sobre os efeitos de gênero de um doutorado para profissionais de política externa, eu recebi uma pergunta razoável de Caitlin Fitzgerald: se conseguir um doutorado é tão bom, como se é aceito em um programa de doutorado em ciência política?
Esta é uma boa pergunta. Apesar de todos os avisos serem proferidos sobre a natureza estupidificante da pós-graduação e a horrível, muito má e não tão grande qualidade do mercado de trabalho acadêmico, a competição para entrar em escolas de graduação de alto nível ainda é bastante alta. Então, como é que se entra?
Como alguém que foi aceito em um programa de doutorado muito competitivo em Boston San Francisco – bem, não em San Francisco, mas nas proximidades – não, não em Santa Clara e como alguém que já participou de mais do que sua quota-parte de comitês de admissão, eu posso dar algumas dicas úteis. Vou fazer isso em duas partes: primeiro, o que os graduados devem fazer, e depois o que os pós-bacalaureados devem fazer. Vou começar com os graduados porque não é tarde demais para eles, é no nível universitário que um candidato individual pode lançar as bases necessárias para uma candidatura forte.
Antes de saltar para os cinco dos e não saltar, deixe-me lembrá-lo de algo: em bons programas de doutorado, os comitês de admissão estão procurando um motivo para te pedir. O problema é um excesso, não uma escassez, de candidatos qualificados. Nos últimos estágios do processo, os comitês de admissão estão muitas vezes tomando decisões de aceitar ou recusar distinções tão pequenas que ninguém as admitiria publicamente (não é que nós queiramos fazer isso – é que as vagas de admissão são escassas e olhar para as minúcias parece mais justo do que, digamos, um sorteio aleatório). O que isto significa é que qualquer fenda séria em sua armadura de admissões – baixa GPA, baixa GREs, recomendações fracas, etc. – dá a uma comissão de admissões uma desculpa válida para o dingar. Portanto, se você está realmente interessado, você tem que ter certeza de que cada faceta da sua inscrição está de acordo com o par.
Com isso fora do caminho, aqui estão os Cinco Dos e Cinco Don’ts para graduados que se candidatam a programas de doutorado em Ciência Política, tanto em relações internacionais como em política comparativa:
OS CINCO DOS:
1. Leia algumas ciências políticas reais. Isto pode parecer óbvio, mas muitos programas de graduação em ciência política – particularmente nos primeiros anos – terão um programa de estudos com estranhos livros de texto e artigos de Relações Exteriores. E isso não é problema para os graduados – mas se você está pensando em obter um Ph.D. e não está terrivelmente familiarizado com a Organização Internacional ou a American Political Science Review, você está em um mundo de dor. Leia as revistas para ter uma noção de A) como é escrever em ciências políticas; B) não soar como um idiota quando você escreve sua inscrição; e C) Certifique-se, uma última vez, de que isto é realmente o que você quer fazer nos próximos seis anos.
2. Escreva uma tese. Os programas de doutorado querem ter certeza de que você terá as escolhas intelectuais para fazer pesquisa e escrita de verdade. A melhor oportunidade que você terá de fazer isso como graduação é sua tese de Bacharelado. Se você não escrever uma e se candidatar a um programa de Ph.D., isso é uma bandeira vermelha. Porque não escreveste uma? Se não consegues lidar com isso, como podes lidar com uma dissertaton? Então escreva uma tese, seja ela necessária ou não – e certifique-se de que é boa.
3. Fique confortável com a matemática. Mesmo que você esteja aspirando a fazer pura teoria política ou trabalho qualitativo, você vai ter que ter aulas de metodologia, teoria dos jogos e econometria na pós-graduação. Ah, e a propósito, com a chegada dos Grandes Dados, até mesmo áreas de pesquisa que antes eram qualitativas estão se tornando quantitativas. Quanto menos inumeros você for, menos esses cursos parecerão uma língua estrangeira. No mínimo, certifique-se de ter familiaridade com estatísticas de nível intermediário e cálculo multivariado. A álgebra linear também é agradável.
4. Vá para o estrangeiro e aprenda uma língua. A experiência não é tão pesada nas aplicações da escola de graduação. A experiência no exterior é uma exceção, particularmente se você quiser se especializar em uma área ou região do globo. Aprender uma língua pertinente a essa região ou área também ajudará. Aproveite os programas de estudo no exterior como uma forma de sinalizar que você estará pronto para os rigores do trabalho de campo.
5. Fique rico. Pronto para um trabalho de campo real? Se você pode financiar seu próprio bilhete para a pós-graduação, os padrões de admissão não são tão altos. Se você herdar a riqueza familiar, ganhar uma bolsa NSF, ou finalmente certificar-se de que o e-mailer nigeriano venha, não ter necessidade de apoio da bolsa faz de você um freebie para a maioria dos programas. Nesse momento, a equação muda de “este candidato está entre os melhores?” para “este candidato está acima da fasquia?”. O último é muito mais fácil de limpar do que o primeiro.
E agora…. OS CINCO NÃO:
1. E-mail aos professores dos programas de doutoramento. A sua quilometragem pode variar, mas falando pessoalmente, estou no ponto em que recebo tantos destes e-mails que os ignoro a todos. Todos. De. Deles. Porquê? Porque os professores não são estúpidos – sabemos que os estás a enviar em massa, não sabemos se tens mesmo as costeletas para obter um diploma, e porque não tomamos decisões como esta por causa de e-mails. Não vou negar que esta tática pode funcionar uma vez na lua azul, mas tem sido tão jogada que os olhos da maioria dos provadores se esmaltam sobre estas senhoras.
2. Detalhe, em pormenor, os seus planos para mudar o mundo na sua declaração pessoal. A declaração pessoal num pacote de admissões doutorais é a maneira mais fácil para um candidato fazer asneira – será quase tão má como o seu prospecto de dissertação. O que os comités de admissões estão à procura são sinais de maturidade emocional e intelectual, combinados com uma ambição de fazer uma pesquisa de primeira classe. Eles não estão procurando “e então eu percebi” epifanias sobre como obter um Ph.D. vai permitir que você mude o mundo. O backstory importa em explicar porque você está interessado em fazer o que está fazendo, mas não se iluda – a menos que você seja um sobrevivente de uma limpeza étnica, sua narrativa pessoal aos 21 anos não é tão interessante assim. Nota lateral: se você é um sobrevivente de uma limpeza étnica, ei, vá para a cidade em sua declaração.
3. Coloque todos os seus ovos de aplicação em uma cesta. Digamos que você fez tudo o que eu sugeri. Digamos que pesquisou cuidadosamente as escolas e decidiu que, dados os seus interesses de pesquisa, a única pessoa com quem pode trabalhar é Robert Bates em Harvard. Parabéns, você exagerou na especialização!! Candidate-se a bons programas, não apenas para trabalhar com uma pessoa. Professores individuais se mudam, se aposentam, falecem, saem em licença sabática ou bebem demais e se atiram aos alunos e tornam as coisas embaraçosas depois disso. Diversifique o seu portfólio e certifique-se de se candidatar a programas com um banco profundo na sua área de interesse.
4. Peça aos professores famosos que lhe escrevam cartas de recomendação. Cartas de recomendação são muito importantes para este processo, e tenho notado uma tendência entre aqueles – salvo – que obedecem aos seus anos para garantir que eles se ingratifiquem com professores conhecidos como uma forma de chamar a atenção para a sua candidatura. Eu tenho este instinto, e bem feito pode funcionar – uma carta brilhante de, digamos, Madeleine Albright ou Zbigniew Brzezinski que indica um conhecimento profundo sobre você pode ser uma mudança de jogo. Mas é o seguinte – 99% das cartas de recomendação que li de pessoas com este nível de fama são brandas, impessoais. Isso vai te machucar. Portanto, não dobre os seus interesses de pesquisa para corresponder a um professor estrela – certifique-se de que os profissionais que conhecem bem a sua área também o conhecem bem o suficiente para escrever boas cartas de recomendação.
5. Contraia dívidas. Digamos que você trabalhe muito e seja aceito em um programa de primeira linha, mas sem o apoio da irmandade que você precisa porque – bobo você! – você não é rico. Você à noite começa a pensar: “claro, terei que assumir algumas dívidas, mas é um ótimo programa e, portanto, vale a pena”. Errado! Primeiro de tudo, não é como se você fosse ganhar dinheiro como uma pós-graduação – mesmo uma pequena quantia de dívida pode ser financeiramente debilitante. Em segundo lugar, não conseguir uma bolsa é um sinal poderoso de interesse morno por parte da escola, então você já estaria começando com uma greve contra você. A menos que você seja rico, assista apenas aos programas tradicionais de doutorado que lhe oferecem mensalidades completas e uma bolsa de estudos.
Oh, e um bónus NÃO:
5*. Fale sobre o seu blog ou Twitter como um exemplo de pesquisa. Não é pesquisa, e ninguém se importa de qualquer maneira.
Parte II – o que fazer se você estiver fora da faculdade por um tempo e quiser se candidatar para obter um Ph.D. – seguirá esta semana.
Professores – está a faltar-me alguma coisa? Mais algum conselho a dar?