Em Roswell, Novo México, há exactamente sete décadas, este mês, chegaram os primeiros homenzinhos verdes.
Mas estamos a chegar à frente.
Vamos começar mais perto do início. A 14 de Junho de 1947, um rancheiro chamado W.W. “Mac” Brazel e o seu filho Vernon atravessavam o rancho a cerca de 80 milhas a noroeste de Roswell quando encontraram algo que nunca tinham visto antes. Era, nas palavras de Brazel, “uma grande área de destroços brilhantes feita de tiras de borracha, papel de alumínio, e papel bastante resistente, e paus”
O tecido de aspecto metálico e leve estava espalhado, triturado pelo cascalho e pelo pincel de sálvia do deserto do Novo México. Brazel não sabia o que fazer com os novos itens, ou como eles haviam pousado na propriedade, então no dia 4 de julho ele recolheu todos os misteriosos destroços que conseguiu encontrar. Em 7 de julho, ele levou tudo para Roswell, entregando a mercadoria ao Xerife George Wilcox.
Wilcox também ficou confuso.
Seeking answers, ele contactou o Coronel “Butch” Blanchard, comandante do 509º Grupo Composto do Exército de Roswell, localizado nos arredores da cidade. Blanchard foi impedido. Trabalhando para subir na cadeia de comando, ele decidiu contatar seu superior, General Roger W. Ramey, comandante da 8ª Força Aérea em Fort Worth, Texas.
Blanchard também enviou o Major Jesse Marcel, um oficial de inteligência da base, para investigar mais a fundo. Acompanhado pelo xerife e Brazel, Marcel voltou ao local e recolheu todos os “destroços”. Enquanto eles tentavam saber quais eram os materiais, Marcel escolheu fazer uma declaração pública. Em 8 de julho, os comentários de Marcel foram publicados no jornal local da tarde, o Roswell Daily Record, juntamente com uma manchete que dizia “RAAF Captura Disco Voador em Rancho em Roswell”
O corpo da história continha uma frase dramática e memorável: “O escritório de inteligência do 509º Grupo Bombardeiro no Campo Aéreo do Exército de Roswell anunciou ao meio-dia de hoje, que o campo entrou na posse de um Disco Voador.”
“Aparentemente, era melhor da perspectiva da Força Aérea que houvesse uma nave espacial ‘alienígena’ despenhada lá fora do que dizer a verdade”, diz Roger Launius, o recém-reformado curador da história do espaço no Museu Nacional do Ar e Espaço do Smithsonian em Washington, D.C.
“Um disco voador era mais fácil de admitir do que o Projeto Mogul”, acrescenta Launius, um risinho na voz. “E com isso, fomos às corridas.”
Foi depois do fim da Segunda Guerra Mundial, uma época em que as armas nucleares lançavam uma longa sombra. A narração da verdade não era uma prioridade, e havia eventos notavelmente incomuns que sublinhavam a situação em questão.
Em todos os lugares que se olhava em 1947, o tabuleiro de xadrez global, social e político estava sendo re-dividido. A União Soviética começou a reivindicar para si própria as nações do leste europeu num novo vazio do pós-guerra. A Voz da América começou a transmitir em russo para o bloco oriental, vendendo os princípios da democracia americana. Os Estados Unidos enviaram foguetes V2 carregando cargas úteis de sementes de milho e moscas da fruta para o espaço exterior. O Boletim dos Cientistas Atômicos marcou o “relógio do juízo final” e o Plano Marshall estava em preparação para reconstruir a Europa dilacerada pela guerra. Pequena maravilha que no calor do verão daquele ano, os discos voadores se tornaram toda a raiva.
Em 21 de junho, o Marinheiro Harold Dahl afirmou ter visto seis objetos voadores não identificados no céu perto da ilha Maury, no Puget Sound do estado de Washington. Na manhã seguinte, Dahl disse que foi procurado e interrogado por “homens de preto”
Três dias após o avistamento de Dahl, um piloto amador chamado Kenneth Arnold disse que ele tinha avistado um disco voador no céu pelo Monte Rainer, Washington.
“OVNIs não são incomuns”, diz Launius. “Eles são simplesmente coisas não identificadas que você vê no céu. Todos nós provavelmente já as vimos. E, se você olhar por tempo suficiente, você provavelmente vai acabar descobrindo para o que está olhando. Não são extraterrestres”. “No final de 1947, a histeria em massa tinha tomado conta da mentalidade global, com mais de 300 alegados avistamentos de “discos voadores” só nos últimos seis meses daquele ano”. “Não que houvesse alguma prova credível que suportasse os avistamentos”, acrescenta Launius. “No início de Julho de 1947, Brazel ouvira histórias de discos voadores no Noroeste do Pacífico. Esses avistamentos o estimularam a mostrar sua descoberta às autoridades, mas apenas um dia depois que a Força Aérea anunciou que estava de posse de um disco voador, o jornal da manhã de Roswell desmascarou a história.
Uma declaração publicada pelo Departamento de Guerra em Washington afirmava que os destroços recolhidos no rancho de Brazel eram os restos de um balão meteorológico, e a manchete da manhã do despacho de Roswell, “Exército Debunks Roswell Flying Disc as World Simmers with Excitement”, pôs a história a descansar em 9.
“Mas precisamos de apoiá-la, aqui”, diz Launius. “O que realmente estava acontecendo era algo chamado Projeto Mogul.”
Neste programa classificado, o governo dos EUA lançou balões de alta altitude na ionosfera, na esperança de monitorizar os testes nucleares russos. “Os russos não conseguiriam uma arma nuclear até 1949”, acrescenta Launius. “Mas nós não sabíamos que em 1947.”
E, Launius acrescenta, graças à nova arma, horrivelmente poderosa e a uma paisagem geopolítica em mudança, era uma época de paranóia.
Pouco, se o rumor de visitantes extraterrestres tivesse sido posto de lado pelo governo, não morria tão facilmente na mente do público.
“Mas era isso, realmente”, diz Launius. “O debate tinha acabado. Era para ser o fim da especulação. De acordo com o governo, o assunto estava encerrado. Os escombros eram de um balão meteorológico.”
Mas, claro, não era o fim.
Haveria um relatório de 1948 do governo sobre o que estava sendo chamado agora de “Incidente Roswell”. Em 1950, Frank Scully, um repórter da Variety, escreveu Behind the Flying Saucers, um livro que detalhava os encontros alienígenas do Noroeste Pacífico com as cidades de Aztec e Farmington, Novo México, onde se dizia agora que os alienígenas aterravam suas aeronaves nos quintais das pessoas.
Até então, o entusiasmo por discos voadores já havia se espalhado por toda parte, da Bélgica à Rússia e ao Japão. Um rumor que tinha começado como uma conveniente mentira para a Força Aérea tinha se tornado uma distração para o governo dos EUA, que agora estava profundamente envolvido em seus projetos de monitoramento de armas nucleares. “Mas não havia como a Força Aérea admitir o que estava fazendo”, diz Launius.
Projeto Mogul foi conduzido fora de Washington, D.C. e do Laboratório Nacional Los Alamos no Novo México, com alguns lançamentos de balões de alta altitude ocorrendo no alto deserto perto da fronteira do estado com o Texas.
Tipicamente, um balão do Projeto Mogul enviado em alta altitude esticou 657 pés da ponta à cauda, 102 pés mais alto que o Monumento Washington e duas vezes mais alto que a Estátua da Liberdade.
Como os balões cavalgavam no jato superior em direção à Rússia, uma longa cauda equipada com diferentes tipos de dispositivos de sensoriamento e escuta seguia atrás.
“Mas, obviamente, algo aconteceu com este balão”, diz Launius. “Ele voltou à Terra e provavelmente estava espalhado por uma ampla área”.
Embora grande parte da documentação sobre o Projeto Mogul tenha agora sido desclassificada, Launius diz que o acesso civil à informação não conseguiu parar a sedução da vida extraterrestre.
Porque o governo dos EUA estava agora em um frenesi de testes nucleares – tanto no Pacífico Sul como, mais tarde, no Local de Testes de Nevada – o silêncio hermético em torno de programas governamentais classificados deixou um certo segmento de cidadãos desconfiados. Os avistamentos de OVNIs continuaram.
“Então chegamos ao final dos anos 70 e início dos anos 80”, diz Launius. “E esse período viu um verdadeiro pico no interesse extraterrestre, do cinema aos livros e outras coisas”
Movies such as Star Wars, Close Encounters of the Third Kind e ET, mais dezenas de livros sobre o assunto, trouxeram os alienígenas mais uma vez à frente da mentalidade do público.
“Naquela época”, diz Launius, “a imaginação das pessoas tinha levado o melhor deles”
Suddenly, havia rumores de vida extraterrestre regular na Terra, para não mencionar naves espaciais despenhadas. Havia agora histórias de duas naves extraterrestres a despenharem-se no Novo México em Junho de 1947, espalhando o seu conteúdo e pequenos tripulantes verdes pela paisagem. Em pouco tempo, qualquer propriedade secreta do governo – de locais nucleares a locais de engenharia – foi suspeita de abrigar alienígenas falecidos ou presos.
Esta foi mais evidente na Área 51, uma pista de aterragem fora dos limites e instalações de engenharia e desenvolvimento de aeronaves dentro do Nevada Test Site, cerca de 90 minutos ao norte de Las Vegas. Corriam rumores de que extraterrestres da nave espacial Roswell e de outras naves espaciais despenhadas estavam sendo autopsiadas ou deslizadas para dentro de tanques cilíndricos de vidro contendo conservantes semelhantes a gel.
O governo também não estava ajudando a acabar com a especulação. Em seus locais mais secretos, eles postaram grandes e inequívocos sinais de “No Trespassing”, muitas vezes com um lembrete para aqueles que entraram ilegalmente: “Uso de Força Mortal Autorizada”.”
E a histeria alienígena tinha ficado ainda mais louca. No início dos anos 90, com poucas evidências para apoiá-la, uma indústria global de OVNIs e extraterrestres tinha entrado em existência. Havia mais filmes. Mais livros. Mais histórias de jornais e revistas, mais segmentos de notícias e programas de televisão focados nos visitantes do espaço.
Em Roswell, a população vinha descontando na loucura alienígena há algum tempo. A cidade era o lar do Museu e Centro Internacional de Pesquisa de OVNIs, e até um Wal-Mart local entrou no espírito, decorando suas paredes e janelas com alienígenas de pele verde e cabeça grande. A foca cívica de Roswell é um artista de render um extraterrestre, e o exterior do McDonald’s local na cidade tem acessórios espaciais suficientes para parecer uma nave que se prepara para decolar para alguma galáxia distante. Ao longo da Main Street da cidade, alienígenas de brinquedo, discos voadores e outros extraterrestres são vendidos em lojas locais.
Roger Launius serviu como historiador chefe da NASA e sentou-se em vários painéis de investigação discutindo o que poderia existir além da Terra, mas ele parece mais divertido pelos 70 anos de histeria em torno do “Incidente Roswell” do que qualquer outra coisa.
“Bem, tudo o que eu realmente sei”, diz ele, “é que os OVNIs são exatamente isso. Eles são objetos não identificados vistos no ar. Mas isso não são extraterrestres”
(ROSWELL DAILY RECORD e ROSWELL DAILY RECORD (estilizados) são marcas registradas da Roswell Daily Record, Inc.)