Elk são animais impressionantemente grandes na família dos veados. Na verdade, eles são um dos maiores cervos do mundo! Estes mamíferos, nativos da América do Norte e da Ásia Oriental, são famosos pelas suas grandes cabaças de chifres. Como é o caso de grande parte da família dos veados, apenas os machos têm chifres. Continue lendo para aprender sobre o alce.
Descrição do Elk
Elk tem espesso, pelagem castanha com uma tonalidade avermelhada. A mancha de alcatra deste animal, uma área circular à volta da sua cauda, é de cor creme ou de pele de búfalo. O macho médio mede quase 1,5 m de altura no ombro, e pesa mais de 700 lbs., mas podem crescer muito mais. A maior subespécie pode ultrapassar 1.300 lbs. ou mais.
Os machos têm chifres grandes que podem ter quase 4 ft. de comprimento. Estes chifres diferem dos chifres porque são feitos de osso, e são galhados anualmente. Os chifres têm uma bainha de queratina, um núcleo cheio de vasos sanguíneos, e nunca são vertidos.
Informações interessantes sobre o alce
Estes animais maciços são membros da família dos cervos, ou Cervidae. O seu tamanho não é a sua única característica única, pois têm uma série de adaptações de sobrevivência interessantes.
- Em pé Alto – Todos os alces são animais grandes, imponentes, com até as fêmeas pesando facilmente mais de 500 libras. Quando você soma seus chifres grandes, e a impressionante altura dos ombros, o alce macho pode ficar bem acima de 9 pés de altura! Este tamanho torna-os um grande desafio para os predadores naturais.
- All For One e One For All – Outra grande forma de evitar ser comido é permanecer em grupos protectores. Os alces são normalmente encontrados em rebanhos de 10 – 20 indivíduos. Não só outros membros do rebanho podem fornecer proteção, mas estar em um grupo também torna estatisticamente menos provável que você seja o animal escolhido por um predador.
- Native Nickname – Os alces também são conhecidos como wapiti. Este nome vem das línguas Shawnee e Cree, e significa “alcatra branca”. Embora o nome não seja originário da Ásia, ele é comumente usado na subespécie nativa daquela área. Isto porque o termo alce é comumente usado em referência ao alce naquela região.
- Velvety Soft – Porque os machos soltam seus chifres a cada ano, eles devem cultivar um novo par anualmente. Durante o processo de crescimento, uma camada macia de pele protege os chifres de alces. Esta pele é chamada “aveludada”, porque é bastante semelhante em textura ao tecido. O veludo do chifre é preenchido com muitos pequenos vasos sanguíneos que ajudam os chifres a crescer. Quando os chifres endurecem, o veludo desprende-se. Este veludo é até cultivado nos Estados Unidos, pois pode ser vendido para o leste da Ásia como uma medicina tradicional chinesa.
Habitat of the Elk
O alce americano do norte pode sobreviver na grande maioria dos ecossistemas. Eles não são encontrados na tundra, no deserto ou na costa do Golfo. Eles preferem viver em florestas e bordas de florestas, particularmente em regiões montanhosas. Muitas subespécies que vivem em florestas densas adaptaram-se com chifres de tamanho menor. Alguns outros habitats comuns incluem prados alpinos, pradarias e vales isolados.
Distribuição do Alces
Tanto na América do Norte como na Ásia, estes animais imponentes são encontrados em apenas uma fração de sua área histórica. Na América do Norte, eles podem ser encontrados no meio-oeste dos Estados Unidos e Canadá, assim como na Virgínia, Carolina do Norte, Kentucky e Tennessee.
Histórico, eles podem ser encontrados em praticamente todos os EUA e em grande parte do Canadá. Na Ásia, eles variam do sul da Sibéria à província chinesa de Xinjiang.
Diet of the Elk
Elk alimentam-se principalmente de pastagem em gramíneas, mas também navegam em arbustos, pequenos ramos e folhas. Quando pastam, alimentar-se-ão de manhã cedo e à noite, antes de procurarem uma área isolada para digerir e mastigar o seu mimo durante a maior parte do dia. Em média, um único alce pode consumir 20 libras de vegetação por dia.
Elk e Interação Humana
Os humanos gostam muito de alce como espécie de caça, pois sua carne é baixa em gordura e rica em proteínas. O veludo antler é também um produto quente na medicina tradicional chinesa, e pode ser vendido para a Ásia por fazendeiros. Os chifres de alce também são valorizados como troféu, pela arte e mobiliário, e a pele foi historicamente valorizada pelo seu uso em teepees, como cobertores e roupas, e como calçado.
Domesticação
Alguns alces foram parcialmente domesticados em fazendas. Eles podem ser considerados parcialmente domesticados porque foram criados seletivamente para temperamento e tamanho de chifre. Eles são usados para carne, caça, chifre de veludo e chifres.
O Alce faz um bom animal de estimação
Estes são animais grandes, selvagens, e não fariam um bom animal de estimação. Em muitos estados é ilegal possuir um, ou você deve ter uma licença especial.
Elk Care
Em zoológicos, e em fazendas, estes animais grandes devem ter bastante espaço para se exercitar. Como eles preferem digerir tranquilamente durante o dia, também devem ter bastante abrigo isolado.
Estes são animais muito sociais, e devem ser sempre mantidos em rebanhos. As gramíneas devem estar prontamente disponíveis, e também devem ser suplementadas com ração comercial e feno. Também devem ter acesso a quaisquer vitaminas e nutrientes necessários, que podem ser recomendados por um veterinário com base na dieta do animal.
Comportamento do Alce
Durante a maior parte do ano, o alce reunir-se-á em grupos baseados no sexo. Tipicamente, os machos permanecerão com grandes grupos de outros machos, e as fêmeas com fêmeas. Eles passam seus dias pastando de manhã e à noite, e descansando tranquilamente durante o dia. Quando o cio, ou a época de reprodução, se aproxima, os machos começam a lutar entre si pelos direitos de reprodução.
Reprodução do Alce
Após o estabelecimento dos machos dominantes, estes irão procurar um harém de fêmeas e defendê-las dos machos rivais. Após a reprodução, as fêmeas irão carregar o bezerro entre 240 e 262 dias. A fêmea geralmente dará à luz um único bezerro, e os gêmeos são altamente incomuns.
Quando a mãe dá à luz, ela procurará uma área isolada longe do resto do rebanho, e manterá o bezerro escondido até que ele tenha idade suficiente para escapar dos predadores – geralmente cerca de duas semanas. Aos seis meses de idade, o bezerro tem aproximadamente o tamanho de um veado adulto de cauda branca. O bezerro permanecerá com sua mãe até um ano de idade, e é capaz de se reproduzir quando tiver dois anos.
Beliefs, Superstitions, and Phobias About the Elk
Muitas culturas diferentes consideram este elegante animal uma parte importante de sua herança. Estes grandes mamíferos eram comumente apresentados em pinturas rupestres, petróglifos e pictogramas.
Na América do Norte, é um símbolo espiritual importante na sociedade da tribo Lakota. Os homens da tribo recebem um dente de alce ao nascer para simbolizar a longa vida, pois os dentes eram vistos como o último pedaço do animal a apodrecer. A tribo acreditava que o alce mítico era a encarnação do poder e o mestre dos homens.