“Sinceramente, o meu primeiro pensamento quando vi o tubarão foi: ‘Há muito poucas hipóteses de eu o vencer'”, disse Phelps.
Usando um monofino para simular os movimentos de um tubarão – e para maximizar a sua velocidade e o volume de água que conseguia empurrar a cada pontapé – Phelps nadou 50 metros no oceano ao largo da costa de Bimini e chegou aos 18,7 segundos, com a equipa a comparar o seu tempo com o de um tubarão-martelo e de um tubarão do recife.
Embora não tenha batido o tubarão-martelo, que nadou a distância em 15,1 segundos, ele conseguiu bater o tubarão do recife por 0,2 segundos, nadando a 6 milhas por hora.
Próximo: o grande tubarão branco, cuja velocidade máxima foi registrada como mais de 26 milhas por hora (capaz de nadar 100 metros em 36.1 segundo) ao largo da costa da Baía de Mossel, África do Sul.
Trabalhar a favor do Phelps é o facto de os tubarões não conseguirem manter uma velocidade elevada e terem de abrandar por vezes para conservar energia. A equipe decidiu estender a prova para 100 metros, dada a capacidade de Phelps de sustentar velocidades máximas em uma longa distância, para dar-lhe “uma chance de nadar”, como disse um dos especialistas.
“Sempre fui um nadador de resistência e espero que isso funcione a meu favor”, disse Phelps.
Além disso, foi-lhe dado um monofino modificado em um esforço para melhorar ainda mais sua velocidade. No entanto, a visibilidade nas águas sul-africanas não era tão clara quanto a de Bimini. E a água era muito mais fria, a 56 graus, ou 24 graus mais fria que a água de uma piscina olímpica.
“Sou de alta manutenção quando se trata de água fria”, disse Phelps. “Eu não gosto disso.”
Fazendo isso mais desafiador, Phelps estava usando um wetsuit que tinha apenas 1 mm de espessura. Os tubarões, entretanto, são capazes de aumentar a temperatura de seus músculos até 25 graus acima do ambiente.
No caso de você estar se perguntando, Phelps não correu lado a lado com os tubarões; ao contrário, imagens dos tubarões foram exibidas ao lado de Phelps enquanto ele nadava usando a tecnologia CGI. Alguns telespectadores expressaram desapontamento no Twitter por ele não estar realmente nadando na água com o tubarão: “Michael Phelps está a correr com um tubarão da CGI. O mundo é mais uma vez um meme”, escreveu um.
Tristan Guttridge, um cientista que lidera o esforço, explicou: “Claramente, não podemos colocar Michael em uma pista e um tubarão na pista mais distante. Temos que fazer uma simulação. Vamos usar os dados de velocidade que temos em todos os nossos testes”
O próprio Phelps tinha dito em entrevistas que antecederam a transmissão que ele não estaria nadando na água ao mesmo tempo que o tubarão.
Meanwhile, Phelps trabalhou em um novo golpe como ele praticou para a corrida. “Vou ter que nadar, e agir, como um tubarão”, disse Phelps antes da corrida, quando foi visto nadando o que parecia ser um golpe de borboleta lateral.
Added Guttridge: “Isto é como a tartaruga e a lebre, onde Michael é a tartaruga, firme enquanto vai, consistentemente na corrida, enquanto o tubarão branco é lento e navega com rajadas de velocidade.”
Então quem ganhou?
Phelps nadou os 100 metros em 38,1 segundos, enquanto o tubarão fez o mesmo comprimento em 36,1 segundos, vencendo Phelps por dois segundos.
No início da corrida, Phelps atingiu uma velocidade de 8,8 milhas por hora, nadando mais rápido que o tubarão, mas depois o tubarão assumiu a liderança na marca dos 25 metros, e Phelps foi incapaz de superar a liderança da criatura.
“Antes de mergulhar, eu sabia o frio que ia fazer, e sabia que para mim, como nadador, não nadamos nisto, e isso basicamente só chocou todo o seu corpo”, disse ele. “E eu tenho este pequeno fato de mergulho vestido, por isso está absolutamente gelado.”
Mas o Phelps não é um falhado: “Acho impressionante ver um animal sobreviver a isto e ainda ter uma velocidade máxima de 25 milhas por hora.” “