Imediatamente após a exposição à radiação, os sobreviventes de bombas atômicas sofreram estresse causado por uma ampla gama de fatores físicos, sociais e psicológicos. As queimaduras e lesões iniciais foram seguidas pelo aparecimento de sintomas agudos de radiação, tais como depilação (queda de cabelo), sangramento e diarréia, mesmo naqueles que anteriormente não pareciam feridos. A morte de membros da família e a agitação geral de suas vidas, bem como relatos de um aumento da incidência de câncer como um efeito tardio da exposição à radiação aumentou a ansiedade e os medos dos sobreviventes.
Em casos de exposição à bomba atômica, não é claro até que ponto os sintomas relatados pelos sobreviventes foram psicológicos ou induzidos pela radiação. Embora os efeitos psicológicos da exposição à radiação devam ter sido consideráveis, poucos estudos foram conduzidos nesta área. Entretanto, nos anos 50, psiquiatras em Hiroshima e Nagasaki relataram aumento de queixas entre os sobreviventes da bomba atômica por sintomas neuróticos, incluindo fadiga geral, amnésia e falta de concentração, bem como outros sintomas comumente associados ao desequilíbrio nervoso autônomo, como palpitação ou sensação de queimadura ou frio.
As respostas dos sobreviventes aos questionários RERF revelaram muitos dos sintomas agora descritos no transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), que ocorre após experiências de grande terror, como inundações, terremotos e erupções vulcânicas. Os sintomas relatados pelos sobreviventes da bomba A incluíam lembrar a ocorrência e ficar chateados, experimentar um aumento da sensação de falta de resposta e imobilidade, sentir culpa e desânimo, além de demonstrar sintomas físicos como tontura, inconsciência, dor de cabeça e náusea.
Outro estudo dos efeitos psicológicos da exposição à radiação dos atentados atômicos está planejado.
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