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A alegoria da caverna é uma das passagens mais famosas da história da filosofia ocidental. É um pequeno trecho do início do livro sete do livro de Platão, A República. Platão conta a alegoria no contexto da educação; é, em última análise, sobre a natureza da educação filosófica, e oferece uma visão da visão de Platão sobre a educação. Sócrates é o personagem principal de A República, e conta a alegoria da caverna a Glaucon, que é um dos irmãos de Platão.
No livro sete de A República, Sócrates diz a Glaucon, que é seu interlocutor, para imaginar um grupo de prisioneiros que estão acorrentados desde crianças em uma caverna subterrânea. Suas mãos, pés e pescoços estão acorrentados para que eles não possam se mover. Tudo o que podem ver à sua frente, durante toda a sua vida, é a parede traseira da caverna. Sócrates diz:
Um caminho para fora, atrás e mais acima, um fogo está ardendo, e entre o fogo e os prisioneiros acima deles corre uma estrada, na frente da qual foi construída uma cortina de cortina, como uma tela nos espetáculos de marionetes entre os operadores e sua audiência, acima da qual eles mostram suas marionetes.
Então, há homens, que passam pela passarela e carregam objetos feitos de pedra atrás da cortina de cortina, e eles fazem sons para acompanhar os objetos. Estes objetos são projetados na parede traseira da caverna para que os prisioneiros possam ver. Os prisioneiros inventam nomes para os objetos; eles interpretam seu mundo inteligível para eles. Assim, é quase como se os prisioneiros estivessem a assistir a um espectáculo de marionetas durante toda a sua vida. Isto é o que os prisioneiros pensam ser real porque isto é tudo o que eles já experimentaram; a realidade para eles é um espetáculo de marionetes na parede de uma caverna, criado por sombras de objetos e figuras.
Socrates continua dizendo que um dos prisioneiros de alguma forma se liberta dessas correntes. Então ele é forçado a se virar e olhar para o fogo, que representa a iluminação; reconhecendo a sua ignorância. A luz do fogo machuca seus olhos e o faz querer imediatamente voltar para trás e “recuar para as coisas que ele podia ver corretamente, que ele pensaria realmente mais claro do que as coisas que lhe eram mostradas”. Em outras palavras, Sócrates afirma que o prisioneiro não quer progredir na forma como vê as coisas, e na sua compreensão da realidade. No entanto, depois que seus olhos se ajustam à luz do fogo, relutantemente e com grande dificuldade ele é forçado a progredir para fora da caverna e para a luz do sol, o que é um processo doloroso; isto representa um estado diferente de compreensão. Platão usa a luz como metáfora para a nossa compreensão, e para a nossa capacidade de conceber a verdade. Então o prisioneiro progrediu para além do reino da luz do fogo, e agora para o reino da luz do sol. A primeira coisa que ele acharia mais fácil de olhar são as sombras, e depois reflexos de homens e objetos na água, e então finalmente o prisioneiro é capaz de olhar para o próprio sol que ele percebe que é a fonte dos reflexos. Quando finalmente olha para o sol, ele vê a verdade de tudo e começa a sentir pena dos seus companheiros de prisão que ainda estão presos na caverna. Então, ele volta para a caverna e tenta dizer aos seus companheiros prisioneiros a verdade sobre a realidade, mas os prisioneiros pensam que ele é perigoso porque ele voltou e perturbou a opinião conformista de todos sobre as coisas. Os prisioneiros não querem ser livres porque se sentem confortáveis em sua própria ignorância, e são hostis às pessoas que querem dar-lhes mais informações. Portanto, Platão está sugerindo que “sua jornada filosófica às vezes pode levar seu pensamento em direções que a sociedade não apóia”
A alegoria da caverna é uma metáfora estendida e fornece uma visão da visão de Platão sobre a educação. As pessoas na caverna nos representam como uma sociedade, e Platão está sugerindo que somos os prisioneiros na caverna olhando apenas para as sombras das coisas. No entanto, a caverna também representa o estado dos humanos; todos nós começamos na caverna. Segundo Ronald Nash, Platão acreditava que:
Como os prisioneiros acorrentados na caverna, cada ser humano percebe um mundo físico que não é senão uma imitação pobre de um mundo mais real. Mas de vez em quando, um dos prisioneiros se liberta dos grilhões da experiência dos sentidos, volta-se e vê a luz!
Platão usa a caverna para simbolizar um mundo físico; um mundo em que as coisas nem sempre são o que parecem ser, e há muito mais nele do que as pessoas pensam que existe. O mundo exterior é representado como o mundo das idéias, pensamentos e realidade – pelo mundo das idéias, Platão fala das formas não-físicas, e que essas formas não-físicas representam uma realidade mais elevada, mais precisa. Em outras palavras, “segundo Platão, nossos sentidos estão apenas captando as sombras da verdadeira realidade, a realidade das formas ou idéias”. Esta realidade só pode ser discernida com precisão através da razão, não dos sentidos físicos”
O processo de progredir para fora da caverna tem a ver com ser educado e é um processo difícil; de fato, requer assistência e às vezes força. Aqui Platão está implicando que ao obter uma educação há uma luta envolvida. Ele está nos falando da nossa luta para ver a verdade, e para sermos pensadores críticos. Queremos resistir; a ignorância é uma felicidade de muitas maneiras porque conhecer a verdade pode ser uma experiência dolorosa, por isso, de certa forma, é mais fácil ser ignorante. A pessoa que está deixando a caverna está questionando suas crenças, enquanto as pessoas na caverna apenas aceitaram o que lhes foi mostrado, não pensaram ou questionaram; em outras palavras, são observadores passivos.
A alegoria da caverna nos mostra a relação entre educação e verdade. Para Platão, a função essencial da educação não é dar-nos verdades, mas dispor-nos para a verdade. Mas nem toda a educação precisa necessariamente ser sobre a verdade. Ela pode ser vista como uma capacitação:
Um dos objetivos da alegoria da caverna é mostrar que existem diferentes níveis de consciência humana, ascendendo da percepção dos sentidos a um conhecimento racional das Formas e eventualmente ao conhecimento mais elevado de todos, o conhecimento do Bem.
De acordo com Platão, a educação é ver as coisas de forma diferente. Portanto, como a nossa concepção da verdade muda, o mesmo acontecerá com a nossa educação. Ele acreditava que todos nós temos a capacidade de aprender, mas nem todos têm o desejo de aprender; desejo e resistência são importantes na educação, porque você tem que estar disposto a aprender a verdade, embora às vezes seja difícil de aceitar.
As pessoas que carregavam os objetos através da passarela, que projetavam sombras na parede, representam a autoridade de hoje, como o governo, líderes religiosos, professores, a mídia, etc. – eles influenciam as opiniões das pessoas e determinam as crenças e atitudes das pessoas na sociedade. A pessoa que forçou o prisioneiro a sair da caverna e os guiou poderia ser interpretada como um professor. Sócrates compara um professor a uma parteira, por exemplo, uma parteira não dá à luz para a pessoa, no entanto uma parteira já viu muita gente dar à luz e treinou muita gente através dela, da mesma forma, um professor não recebe uma educação para o aluno, mas pode orientar os alunos para a verdade:
Sócrates como professor é uma “parteira” que não traz a verdade, mas sim através do seu questionamento faz com que o aluno apreenda racionalmente, ou dê à luz, por assim dizer, verdades que já estavam a gesticular no seu interior.
Então, o professor na alegoria da caverna guiou o prisioneiro das trevas para a luz (a luz representa a verdade); a educação envolve ver a verdade. Platão acreditava que você tem que desejar aprender coisas novas; se as pessoas não desejam aprender o que é verdade, então você não pode forçá-las a aprender. O prisioneiro tinha que ter o desejo e a persistência para aprender. Da mesma forma, os próprios estudantes têm que ser ativos – ninguém pode obter uma educação para você; você tem que obtê-la para si mesmo, e isso às vezes será um processo doloroso. Um professor pode preencher os alunos com fatos, mas cabe ao aluno compreendê-los. De acordo com Platão, o trabalho de um professor é levar você a algum lugar, e fazer você questionar suas crenças para que você possa chegar à sua própria conclusão sobre as coisas; assim, a educação é uma jornada pessoal.
Platão deixa claro que a educação onde os alunos estão recebendo passivamente o conhecimento dos professores está errada. O que a alegoria tem mostrado é que:
o poder e a capacidade de aprender já existe na alma; e que assim como o olho foi incapaz de se voltar das trevas para a luz sem o corpo inteiro, também para o instrumento do conhecimento só pode ser transformado pelo movimento de toda a alma de se tornar no mundo do ser
Platão diz que a educação filosófica requer uma reorientação de todo o eu; é uma experiência transformadora. Ele acredita que a educação não é apenas uma questão de mudar idéias ou de mudar algumas práticas, é um processo que transforma a vida inteira, porque envolve a volta da alma. A educação é o movimento do eu, a transformação do eu. Por exemplo, para que os prisioneiros aprendam que não só tinham que virar a cabeça, mas também virar todo o seu corpo, o que incluía a sua alma, e paixões na sua mente, para se educarem.
Por isso, a educação é uma transformação completa do sistema de valores; “requer uma ‘volta’ e ‘ascensão’ da alma – o que poderíamos chamar um despertar espiritual, ou o encontrar e seguir um caminho espiritual”. Com isso, Platão significa ver o mundo de uma maneira diferente, da maneira correta.
Em conclusão, Platão parece estar sugerindo que precisamos forçar a nós mesmos a querer aprender a verdade. Buscar conhecimento não é uma jornada fácil; é uma luta, e uma vez que você vê o mundo de maneira diferente, você não pode voltar atrás. Por exemplo, quando o prisioneiro se virou, percebeu que as sombras na parede eram menos reais do que os objetos nas costas que lançavam as sombras; o que ele pensou ser real toda a sua vida foi apenas uma ilusão. Se o prisioneiro não questionasse suas crenças sobre as sombras no muro, ele nunca teria descoberto a verdade. Portanto, Platão acredita que o pensamento crítico é vital na educação. Quando você tenta falar a verdade aos outros, eles nem sempre a aceitam, pois as pessoas são muitas vezes felizes em sua ignorância. Na alegoria da caverna o prisioneiro teve que ser forçado a aprender às vezes; para Platão, a educação em qualquer forma requer resistência, e com resistência vem a força.
De certa forma Platão manipula o leitor, pois ele implica que somos prisioneiros, porém acreditamos que não somos prisioneiros – isso nos faz querer aprender e buscar a verdade. É mais fácil não nos desafiarmos a nós mesmos e não sermos desafiados pelos outros. É mais fácil sentar e assistir ao espetáculo de marionetes, e não questionar suas crenças. É difícil dar a volta, porém as recompensas de fazer essa jornada são grandes, como nos diz a alegoria da caverna.
Para Platão, a educação é pessoal e é a transição das trevas para a luz, onde a luz representa o conhecimento e a verdade. Ele acreditava que todo mundo é capaz de aprender, mas se a pessoa deseja ou não aprender. O povo da caverna precisava desejar uma educação com todo o seu corpo e alma; assim, a educação é a formação do caráter, que envolve a volta da alma.
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Platão: A República 514b
Platão: A República 515e
Manuel Velasquez: Filosofia: Um texto com leituras p. 6.
Julia Annas: An Introduction to Plato’s Republic pp. 252-253
Ronald H. Nash: As últimas questões da vida: Uma Introdução à Filosofia p. 94.
Kenneth Allan: Teoria Social e Sociológica Contemporânea: Visualizando Mundos Sociais p. 8.
Ronald H. Nash: As Questões Supremas da Vida: Uma Introdução à Filosofia p. 95.
Ann Ward: Sócrates: Razão ou Desarrazoado como Fundação da Identidade Europeia p. 171.
Platão: A Alegoria da Caverna p. 12.
Carr et al: Espiritualidade, Filosofia e Educação p. 98.