One in a series of occasional Florida travel articles
Key West, Fl
Published: Maio 2008
Por Warren Resen, Membro da Florida Outdoor Writers Association
Se você se encontrou em uma ilha no Golfo do México, a 70 milhas a oeste de Key West, onde você acha que pode estar… em outro país, ou talvez em outro estado? Você ainda estaria nos EUA e na Flórida e provavelmente estaria visitando Ft. Jefferson on Garden Key in the Dry Tortugas. As Tortugas Secas e Ft. Jefferson são lugares pouco familiares para muitas pessoas.
Quando perguntado sobre o local, uma pessoa pensou que era parte de Cuba. Outro pensava que era um território dos Estados Unidos, e nele vai.
As ilhas foram descobertas por aquele onipresente explorador da Florida, Ponce de Leon, em 1513 e nomeadas por ele para a abundante vida das tartarugas (Las Tortugas). Mais tarde, devido à falta de água doce, os marinheiros acrescentaram o rótulo “seco” às suas cartas. Em 1832, o naturalista John James Audubon visitou o local, viajando de Key West para estudar a abundante ave e vida marinha. O próximo acontecimento de nota foi a construção do Ft. Jefferson, nomeado para presidente Thomas Jefferson, pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos a partir de 1846.
As Tortugas Secas estão localizadas ao longo de uma das pistas de navegação mais movimentadas do mundo. Sua localização estratégica foi vista como a chave para proteger a navegação através do Golfo do México e a construção de um forte fortemente armado foi vista como uma necessidade em meados do século XIX. Ft. Jefferson, projetado para suportar 450 canhões, é a maior estrutura de alvenaria do Hemisfério Ocidental.
A construção continuou por mais de 30 anos, terminando em 1875. Durante esse tempo, nunca um tiro foi disparado com raiva. Embora o forte nunca tenha sido terminado, estima-se que mais de 16 milhões de tijolos foram usados durante a sua construção.
Sem você ter seu próprio barco, para a maioria dos visitantes que chegam ao que poderia ser o parque nacional mais isolado dos Estados Unidos Continental geralmente significa um cruzeiro em um dos dois catamarãs rápidos que saem de Key West às 8 da manhã. A chegada ao cais do Ft. Jefferson leva de 2 a 2 horas e meia e o maior dos dois barcos, o Yankee Freedom III de 110 pés, pode transportar até 100 passageiros. O café da manhã é servido a bordo deste navio e o almoço é um bufê em estilo piquenique na ilha. Agora, porque ir lá em primeiro lugar?
As Tortugas Secas, com Ft Jefferson como peça central, compreendem sete ilhas de coral e areia não desenvolvidas. Longe da civilização, este é um paraíso imaculado. Dedicado como Parque Nacional das Tortugas Secas em 1992, ele cobre 64.700 acres de água na sua maioria ao ar livre.
As histórias dos piratas que vaguearam por esta área são uma lenda. O fundo do oceano que rodeia as ilhas está repleto de naufrágios, muitos são galeões espanhóis carregados de ouro e outros tesouros, que ainda podem ser encontrados. O grupo de Mel Fisher ainda está recuperando tesouros de seu famoso achado.
Os buffs da Guerra Civil têm um forte histórico para explorar. Durante a Guerra Civil, Ft. Jefferson foi usado como uma prisão militar para desertores capturados. O Dr. Samuel Mudd foi preso aqui. Ele foi acusado de ser cúmplice por colocar a perna partida de John Wilkes Booth após o assassinato do presidente Lincoln. Este foi o último porto de escala do Maine antes de partir para Havana onde foi explodido, precipitando a Guerra Hispano-Americana.
Na atracagem, guias estão disponíveis para passeios a pé gratuitos de 45 minutos narrados do forte. Mas há muito mais disponível durante sua visita.
Snorkelers recebem equipamento antes de deixar o navio e são livres para explorar as águas rasas que circundam a ilha. Os pescadores vagueiam pelas praias na esperança de fisgar a grande. Há até mesmo um acampamento primitivo gratuito limitado durante a noite se você fizer arranjos antecipados e levar seu próprio equipamento.
Para os observadores de aves, isto é o paraíso. As ilhas das Tortugas estão na principal pista de pouso dos Estados Unidos para a América do Sul. Centenas de milhares de andorinhas-do-mar nidificam lá, assim como milhares de andorinhas-do-mar. Tem de se ser um ornitólogo para apreciar estes nomes. Inúmeras outras espécies podem ser vistas em suas migrações sazonais. A lista de aves de serviço do Parque Nacional para as Tortugas Secas inclui 299 espécies.
Agora de volta ao Key West de onde você partiu para as Tortugas Secas. Key West é, bem Key West. Também é um mundo diferente e o capitólio não oficial da República Conch, uma vez que os residentes das Keys se referem a si mesmos. Uma viagem de um dia às Tortugas Secas normalmente significaria uma estadia de vários dias, ou mais, neste famoso local.
Key West tem uma quantidade incrível de história para uma ilha tão pequena e você provavelmente já ouviu falar dos feitos na Duvall St. Toda esta informação pode ser facilmente colhida da Internet e brochuras.
Visitar em Key West é uma alegria. Fotografar casas antigas em estilo New England-style pode usar a maioria de vocês cartão digital e baterias. Museus e sites de interesse local estão na sua maioria localizados na secção Cidade Velha. Mas estacionar lá pode ser difícil. Algumas acomodações, como B&Bs, podem não ter nenhum estacionamento disponível.
Se você estiver na área da Cidade Velha, grande parte do estacionamento na rua é apenas por licença de residente, embora algum estacionamento medido seja fornecido. Os estacionamentos comerciais podem funcionar de $13 a $30 por dia. Alternativas incluem bicicletas de aluguer (ou traga as suas próprias), veículos eléctricos ou os carrinhos de turismo que permitem o uso diário ilimitado ao longo do dia.
Agora por um pouco de trivialidades. Key West tornou-se famoso, ou infame para os galos que vagueiam pelas ruas da ilha. Quando os residentes decidiram que já tinham o suficiente, a questão passou a ser como estas galinhas poderiam ser humanamente removidas. Um caçador foi chamado e, quando as aves inteligentes de rua são capturadas, elas estão sendo transferidas para uma fazenda distante da República Conch, em Eustis, Flórida. Os famosos gatos de seis dedos da Casa Ernest Hemingway podem agora vaguear livremente sem medo de serem bicados.
Quando você está pronto para viajar para um lugar que é quase estrangeiro mas ainda fica na Flórida, Key West e as Tortugas Secas estão esperando. E eles aceitam dólares.
Para mais fotos e informações navegue pelos arquivos em www.farmerandrancher.com.