As drogas ilegais podem ter efeitos cardiovasculares adversos, variando de frequência cardíaca anormal a ataques cardíacos. A injeção de drogas ilegais também pode levar a problemas cardiovasculares, como colapsos de veias e infecções bacterianas dos vasos sanguíneos e válvulas cardíacas.
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Muitas drogas, como cocaína, heroína e várias formas de anfetamina, afetam o sistema nervoso central e podem alterar a consciência de um usuário. Além do vício, os efeitos secundários e riscos associados ao uso destas drogas incluem:
- alterações na temperatura corporal, frequência cardíaca e pressão arterial
- dores de cabeça, dor abdominal e náuseas
- julgamento prejudicado e maior risco de algumas infecções sexualmente transmissíveis
- possibilidade de adição de substâncias (tais como talco, venenos, herbicidas ou outras partículas) que podem causar uma reacção tóxica.
- ataques cardíacos, convulsões e paragem respiratória
Mais sobre a cocaína – a “droga perfeita para atacar o coração”
A forma em pó da cocaína é inalada através do nariz (inalada) e absorvida através do tecido nasal, ou dissolvida em água e injectada na corrente sanguínea. O crack é uma forma de cocaína que foi processada para fazer um cristal de rocha que pode ser fumado.
Os chamados usuários recreativos de cocaína podem ter pressão arterial mais alta, artérias mais rígidas e paredes musculares do coração mais espessas do que os não usuários – tudo isso pode causar um ataque cardíaco. Um estudo australiano apresentado nas sessões científicas da American Heart Association em 2012 foi o primeiro a documentar essas anormalidades cardiovasculares em usuários regulares de cocaína aparentemente saudáveis, muito depois dos efeitos imediatos da cocaína terem se desgastado. Pesquisadores – que chamaram a cocaína de “a droga perfeita para ataque cardíaco” – mostraram como os usuários tinham taxas mais altas de múltiplos fatores associados a maiores riscos de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral:
- 30 a 35 por cento de aumento de rigidez aórtica;
- 8 mm Hg pressão arterial sistólica mais alta; e
- 18 por cento maior espessura da parede do ventrículo esquerdo do coração.
Um Relatório Mundial de Drogas das Nações Unidas estimou que a prevalência do uso de cocaína nos Estados Unidos para 2013 era de 1,6% da população com 12 anos ou mais, e tinha permanecido estável nos anos anteriores.
Cocaína é a droga ilegal mais frequentemente associada com visitas aos departamentos de emergência hospitalar dos EUA. O uso de cocaína tem sido associado com dores no peito e infarto do miocárdio. Em 2011, esteve envolvida em cerca de 40,3% das visitas a departamentos de emergência relacionados com drogas ilícitas (505.224 visitas), contra cerca de 36,4% (455.668 visitas) para a maconha e cerca de 20,6% (258.482 visitas) para a heroína.
Cocaína, anfetamina e ecstasy podem todos ter efeitos adversos no sistema cardiovascular.
- Anfetaminas, uma classe de drogas que inclui metanfetaminas, podem ser formadoras de hábitos e propensas ao abuso. Os medicamentos são prescritos para tratar Parkinson, obesidade, narcolepsia e transtorno do défice de atenção com hiperactividade (TDAH). Eles estimulam o sistema nervoso central (nervos e cérebro). Isto aumenta o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea e diminui o apetite, entre outros efeitos. Não pare de tomar nenhum medicamento prescrito sem discutir com seu médico.
- Ecstasy, ou MDMA, é ilegal. É conhecido como uma “droga sintética” com efeitos estimulantes e alucinógenos.
O abuso de drogas está crescendo entre adultos mais velhos.
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, o número de usuários de drogas ilícitas com 50 anos de idade ou mais está aumentando. Os usuários ilegais de drogas entre 50 e 59 anos mais do que triplicaram entre 2002 e 2012 – de 900.000 para mais de 3 milhões. Um número maior de adultos mais velhos também está procurando tratamento para o abuso de substâncias e tendo aumentado as hospitalizações e mais visitas a departamentos de emergência, mais de 130 por cento em jovens de 55 a 64 anos de 2004 a 2009.
Embora seja relativamente raro que adultos com mais de 65 anos tenham usado drogas ilícitas, os baby-boomers, adultos atualmente na faixa dos 50 e 60 anos, são mais propensos a experimentá-las durante a juventude do que as gerações anteriores. Uma maior exposição ao longo da vida pode levar a maiores taxas de abuso à medida que os baby boomers envelhecem.