Dr. Martin Luther King Jr. é considerado a figura formativa na luta moderna pelos direitos civis, e o seu legado é grande no trabalho de todos aqueles que o seguem na sua causa. O envolvimento do Dr. King com a NAACP remonta à sua posição no comité executivo da NAACP Montgomery Branch nos anos 50, através da sua liderança nos vários boicotes, marchas e comícios dos anos 60, e até ao seu assassinato em 1968. Em 1957, a NAACP concedeu-lhe a Medalha Spingarn, a sua mais prestigiada honra. Em 1964, recebeu um Prêmio Nobel da Paz por seus esforços. O Dr. King impulsionou a América a cumprir a sua promessa de direitos iguais para todos. Honramos a sua vida e o seu legado, comprometendo-nos novamente a manter vivo o seu sonho.
“Tenho vindo a ver cada vez mais que um dos passos mais decisivos que o negro pode dar é aquela pequena caminhada até à cabine de votação. Esse é um passo importante. Temos de ganhar o voto, e através desse ganho, o poder político.”
– NAACP Emancipation Day Rally, January 1, 1957
Dr. King nasceu em Atlanta, Geórgia, em 1929. Quando criança, ele nunca deixou de fazer perguntas perspicazes sobre o mundo à sua volta. Embora seu pai fosse um reverendo, King inicialmente tinha muitas dúvidas sobre a religião cristã, e foi somente depois de anos de escolaridade que ele se convenceu de que a religião poderia ser tanto “intelectualmente quanto emocionalmente satisfatória”. (Tikkun) King se formou no topo de sua classe no Morehouse College e se mudou para a Universidade de Boston onde obteve seu Ph.D. em teologia sistemática.
Em junho de 1953 King se casou com Coretta Scott, uma estudante do Conservatório de Música da Nova Inglaterra, em Boston. No ano seguinte King, agora terminado com sua educação religiosa, seguiu os passos de seu pai, tornando-se pastor da Igreja Batista da Avenida Drexel em Montgomery, Alabama.
“Não temos outra alternativa senão protestar. Por muitos anos temos mostrado uma paciência incrível… Mas viemos aqui esta noite para sermos salvos dessa paciência que nos faz pacientes com qualquer coisa menos que liberdade e justiça.”
– Montgomery, Alabama, 5 de dezembro de 1955
Quando o rei chegou a Montgomery viu uma cidade que era altamente segregada. Uma das leis “Jim Crow” exigia que as primeiras quatro filas nos ônibus públicos fossem reservadas para os brancos, enquanto os cavaleiros “coloridos” tinham que sentar-se na parte de trás do ônibus. Em 1º de dezembro de 1955, apenas um ano após a chegada do Rei, a secretária do capítulo Montgomery da NAACP recusou-se a se sentar na frente do ônibus. Rosa Parks foi presa e enviada para a prisão, mas seu ato de rebeldia inspirou o crescente movimento de direitos civis em Montgomery. A Montgomery Improvement Association foi formada com o Comitê Executivo da NAACP e oficiais da NAACP de Montgomery, que tinha sido proibida naquele momento no estado. A Associação liderou um boicote ao sistema de ônibus, e King, já membro do comitê executivo da NAACP, foi escolhido como seu líder.
O boicote durou mais de um ano, durante o qual King foi ameaçado, preso e até teve sua casa bombardeada. No entanto, em dezembro de 1956 o MIA havia conquistado uma vitória clara – o Tribunal Distrital dos Estados Unidos decidiu em Browder v. Gayle que a segregação racial nos ônibus era inconstitucional.
“O fim da violência ou o rescaldo da violência é amargura. O rescaldo da não-violência é a reconciliação e a criação de uma comunidade amada. Um boicote nunca é um fim em si mesmo. É apenas um meio para despertar um sentimento de vergonha dentro do opressor, mas o fim é a reconciliação, o fim é a redenção”
– O Poder da Não-Violência, 1957
Emboldado pelo seu sucesso em Montgomery e uma ascensão à proeminência nacional, em 1957 King juntou-se a outros ativistas de direitos civis para fundar a Conferência de Liderança Cristã do Sul. King foi eleito presidente. Inspirado pelos ideais de não-violência abraçados por Mahatma Gandhi, ele promoveu a desobediência civil como o melhor método para lutar pelos direitos civis. O SCLC liderou reuniões e marchas por várias causas locais, todas com o objetivo de acabar com a segregação e a privação de direitos dos eleitores negros. Embora os manifestantes tenham feito o seu melhor para permanecerem pacíficos, foram ocasionalmente recebidos com violência das autoridades, e o Rei foi preso várias vezes. Ao longo disto, o perfil de King continuou a crescer.
“Eu não posso ficar sentado ociosamente em Atlanta e não me preocupar com o que acontece em Birmingham. A injustiça em qualquer lugar é uma ameaça à justiça em toda parte. Somos apanhados numa rede inescapável de mutualidade, amarrados numa única vestimenta do destino. O que quer que afete um diretamente, afeta a todos indiretamente”
– Carta da prisão de Birmingham, 1963
King foi preso durante um comício em Birmingham que buscava acabar com a segregação nos balcões de almoço. Enquanto estava preso ele escreveu “Carta da Cadeia de Birmingham”, que defendia suas opiniões sobre justiça racial e não-violência. Foi considerada o “manifesto” do movimento de direitos civis (nobelprize.org) e inspirou ainda mais os negros americanos a aderir à causa. Nesta altura, King era um dos líderes nacionais de um movimento que crescia rapidamente em toda a nação, e em 1963 King juntou-se a outros líderes para capitalizar o momento com um enorme comício pelos direitos civis.
“De certa forma, viemos à capital da nossa nação para descontar um cheque. Quando os arquitectos da nossa república escreveram as magníficas palavras da Constituição e da Declaração da Independência, estavam a assinar uma nota promissória, para a qual todos os americanos seriam herdeiros. Essa nota era uma promessa de que todos os homens – sim, negros e brancos – teriam garantidos os direitos inalienáveis da vida, da liberdade e da busca da felicidade… Os Estados Unidos deram ao povo negro um cheque mal passado, um cheque que voltou marcado como “insuficiência de fundos”.””
– “I Have a Dream”, 28 de agosto de 1963
A histórica Marcha por Emprego e Liberdade em Washington foi um esforço colaborativo dos principais grupos de direitos civis e ícones da época, incluindo A. Phillip Randolph, o renomado líder trabalhista que originalmente concebeu tal marcha, e Roy Wilkins, secretário executivo da NAACP. Alimentando-se de uma maré crescente de apoio popular e indignação pelas desigualdades raciais da nação, o comício atraiu mais de 260.000 pessoas de todo o país. O célebre discurso de King, “I Have a Dream”, foi transmitido ao vivo por estações de televisão de todo o país. “Eu tenho um sonho” é lembrado como um dos maiores, se não o maior, discurso do século 20.
“Eu tenho um sonho que um dia esta nação se levantará e viverá o verdadeiro significado do seu credo: “Nós consideramos estas verdades evidentes por si mesmas: que todos os homens são criados iguais.” Tenho um sonho que um dia, nas colinas vermelhas da Geórgia, os filhos de antigos escravos e os filhos de antigos donos de escravos poderão sentar-se juntos numa mesa de irmandade.”
– “Eu tenho um sonho”, 28 de Agosto de 1963
Não demorou muito para que o sonho do rei se realizasse. Após uma década de lobby contínuo do Congresso e do Presidente liderado pela NAACP, mais outros protestos pacíficos pelos direitos civis, o Presidente Lyndon Johnson assinou a Lei dos Direitos Civis de 1964. Um ano depois, ele assinou a Lei Nacional dos Direitos de Voto de 1965. Juntas, essas leis proibiram a discriminação contra negros e mulheres, acabando efetivamente com a segregação, e procuraram acabar com a privação de direitos, tornando ilegais as práticas discriminatórias de voto. Dez anos depois que King se juntou à luta pelos direitos civis, a campanha para assegurar a promulgação da Lei dos Direitos Civis de 1964 tinha atingido seu objetivo – assegurar que os cidadãos negros tivessem o poder de se representar no governo.
“Eles nos disseram que não iríamos chegar aqui. E houve aqueles que disseram que nós só chegaríamos aqui por cima dos seus cadáveres. Mas todo o mundo hoje sabe que estamos aqui e que estamos diante das forças do poder no estado do Alabama dizendo: ‘Não vamos deixar que ninguém nos vire'”,
– “Nosso Deus está Marchando!”, 25 de março de 1965
– Claro, a luta ainda não tinha terminado. Nos anos seguintes, o Rei continuou a liderar marchas e comícios por todo o país. Em 1965, King ajudou a organizar três marchas para a capital do estado do Alabama para protestar contra as contínuas violações dos direitos de voto. A primeira marcha terminou em violência, pois a polícia usou gás lacrimogêneo e clubes de billy contra os manifestantes pacíficos. Incansável pelo “Domingo Sangrento”, os ativistas marcharam mais duas vezes e finalmente chegaram ao Capitólio numa validação emocional de seus direitos em 25.
“Eu vi a terra prometida”. Eu posso não chegar lá com vocês. Mas quero que saibam esta noite, que nós, como povo, vamos chegar à terra prometida. E eu estou feliz, hoje à noite. Não estou preocupada com nada. Não estou a temer nenhum homem. Os meus olhos viram a glória da vinda do Senhor.”
– “Eu estive no topo da montanha”, 3 de Abril de 1968
Durante este período o Rei foi galardoado com o Prémio Nobel da Paz e o Medalhão das Liberdades Americanas pelo Comité Judaico Americano. Ele ampliou seu foco e começou a se manifestar contra a Guerra do Vietnã e a injustiça econômica que assolava a nação. King estava preocupado que o governo dos Estados Unidos estivesse gastando dinheiro em uma guerra esbanjadora enquanto deveria ter sido direcionado para programas de ajuda aos cidadãos mais pobres da nação.
No início de abril de 1968, King visitou Memphis, Tennessee, para apoiar o sindicato local de obras públicas sanitárias negras. Em 4 de abril, King foi morto a tiros por James Earl Ray em seu hotel em Memphis. O presidente Johnson convocou um dia nacional de luto no dia 7 de abril. Em 1983, o Congresso cimentou o legado de King como um ícone americano ao declarar a terceira segunda-feira de cada janeiro Martin Luther King, Jr., como um ícone americano. Day.
“Se você der sua vida a uma causa na qual você acredita, e se ela estiver certa e justa, e se sua vida chegar ao fim como resultado disso, então sua vida não poderia ter sido gasta de uma forma mais redentora. Penso que foi isso que o meu marido fez”
– Coretta Scott King, 9 de abril de 1968
O legado do Dr. King inspirou ativistas de direitos civis durante os últimos quarenta anos, e continuará a fazê-lo enquanto houver injustiça no mundo. Organizações como a NAACP têm continuado seu trabalho em prol de todas as pessoas de cor, e têm se esforçado para manter vivo o seu sonho para as gerações futuras. Podemos sempre olhar para as ações do Dr. King – e, especialmente, suas palavras – para nos lembrar do que estamos lutando e por que devemos continuar a lutar. Se alguma vez nos desviarmos ou desanimarmos, podemos lembrar-nos dos comentários finais do Dr. King no Rally do Dia da Emancipação da NAACP em 1957:
“Eu fecho dizendo que não há nada maior em todo o mundo do que a liberdade. Vale a pena ir para a prisão por isso. Vale a pena perder um emprego por isso. Vale a pena morrer por isso. Meus amigos, saiam esta noite determinados a alcançar esta liberdade que Deus quer para todos os Seus filhos.”
Discursos relacionados pelo Dr. King:
- Carta da Prisão de Birmingham ” (.pdf)
- Enfrentar o desafio de uma nova era ” (.pdf)
- O Instinto Maior do Tambor ” (.pdf)
Recursos Adicionais:
- http://www.americanrhetoric.com/speeches/mlkihaveadream.htm – Texto completo e vídeo e áudio do discurso I Have A Dream de Martin Luther King.
- http://mlk-kpp01.stanford.edu/ – Uma coleção de documentos primários e secundários pertencentes a Martin Luther King , Jr., realizado na Stanford University.
- http://www.thekingcenter.org/Default.aspx – Criado em 1968 por Coretta Scott King, The King Center é o memorial oficial e vivo dedicado ao legado do Dr. Martin Luther King Jr.
- http://nobelprize.org/nobel_prizes/peace/laureates/1964/king-bio.html – Biografia do Dr. King no site do Prémio Nobel.