Descobre Virginia City e Nevada City, duas cidades fantasmas Montana onde as memórias da Corrida do Ouro de 1863 e as visões do Velho Oeste ganham vida.
Posto de visita por Junho Russell-Chamberlin
Duas Cidades Fantasmas de Montana
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Quando os prospectores William Fairweather e Henry Edgar encontraram ouro a 26 de Maio de 1863, ao longo de um riacho forrado de amieiros nas Montanhas Bitterroot de Montana, eles devem ter sabido que a sua sorte tinha finalmente mudado.
Desde que deixaram o campo mineiro de Bannack no Território de Idaho em Fevereiro, o seu grupo de seis prospectores tinha sido capturado por um bando de guerreiros Crow e perseguidos ao longo do rio Yellowstone enquanto fugiam. Eles haviam perdido a maioria de seus suprimentos e se perderam.
Mas naquela tarde de primavera, a primeira panela rendeu $2,40 no valor de $45 em dólares de hoje. Os sonhos mais selvagens do Fairweather e do Edgar tinham finalmente se tornado realidade. Eles tinham tropeçado no mais rico placar (leito do rio) de ouro nas Montanhas Rochosas.
Virginia City
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Tinha ouvido a história muito antes da nossa viagem de família nos levar à cidade fantasma da era Gold Rush-era de Virginia City, Montana, a cidade que Fairweather fundou apenas algumas semanas depois de ele ter descoberto ouro em Alder Gulch.
Ele tinha a intenção de dar à cidade o nome de Varina, em homenagem à esposa de Jefferson Davis, presidente dos Estados Confederados. Mas o juiz que recebeu o alvará da cidade era um apoiante da União, e mudou o nome para Virginia.
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Pegamos bilhetes de trem de ida e volta e mapas de caminhada na vizinha cidade fantasma de Nevada City, onde tínhamos quartos para a noite. É um dos nove boomtowns que apareceram quase durante a noite no gulch.
Uma viagem de 20 minutos no Alder Gulch Shortline Railroad nos levou ao depósito em Virginia City, o maior e mais próspero dos boomtowns da área. Poucos edifícios originais das outras cidades permanecem.
Até 1864, Virginia City oferecia tudo o que um mineiro carregado de pó de ouro precisava ou desejava. A palavra de Fairweather e a greve de ouro de Edgar tinha se espalhado como fogo selvagem, e uma estimativa de 10.000 pessoas tinham invadido a área. Salões, salões de dança e bordéis ofereciam entretenimento; uma variedade de lojas e restaurantes forneciam tudo o resto.
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Durante alguns anos Virginia City floresceu, tornando-se mesmo a capital territorial em 1865. As linhas da Stagecoach logo se consolidaram sob Wells Fargo e conectaram a cidade a Walla Walla a oeste, Salt Lake City no sul e cidades a leste.
Mas cinco anos após a greve do ouro, o ouro acessível pela mineração placer tinha sido esgotado. Os mineiros partiram. Os negócios seguiram, e em 1875 o governo territorial mudou-se para Helena.
Nos 70 anos seguintes, os residentes abandonaram a outrora próspera metrópole fronteiriça, transformando-a lentamente em uma cidade fantasma. Pela Segunda Guerra Mundial, não mais de 100 pessoas chamaram a cidade de Virginia de lar.
A cidade poderia ter sofrido o destino dos outros boomtowns ao longo de Alder Gulch, se não fosse pelos esforços do bufo da história e filantropo Charles Bovey e sua esposa, Sue. Quando Bovey visitou Virginia City pela primeira vez nos anos 40, ele encontrou prédios abandonados e dilapidados alinhados nas ruas. Alguns edifícios tinham sido perdidos pelo fogo, enquanto outros estavam sendo derrubados por lenha.
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O lugar fascinou Bovey. Durante os 20 anos seguintes ele comprou e restaurou edifícios na cidade de Virginia e mudou outros edifícios da era da Corrida do Ouro que ele tinha recolhido para a vizinha cidade de Nevada.
Buildings que tinham sido perdidos para o fogo ou decomposição foram meticulosamente reconstruídos até ao mais pequeno detalhe arquitectónico. Algumas lojas ainda tinham suas mercadorias originais; outras ele enchia de antiguidades. À medida que os edifícios históricos desta cidade da era do Gold Rush-era ganhavam a sua aparência original, os turistas começaram a vir.
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Hoje, Virginia City é um dos mais bem preservados boomtowns de mineração nas Montanhas Rochosas. As construções de madeira ao longo da Wallace Street ainda permanecem como no auge da corrida do ouro, suas altas fachadas falsas embelezadas com placas pintadas à mão e artigos de época em exposição atrás das vitrines das lojas.
No início, 500.000 pessoas passeiam pelos calçadões todos os anos durante os meses de verão, quando os visitantes têm sua escolha de excursões e atividades temáticas da corrida do ouro.
Entre os restaurantes, lojas de lembranças e lojas de lembranças nas montras ao longo da Rua Wallace estão várias lojas ao estilo de museu, cheias de mercadorias e modas da década de 1860. Sapatos de senhora vitorianos, estreitos e pontiagudos, enchem uma janela. Moedores de café e uma variedade de mercadorias preenchem outra.
Uma fachada de loja oferece um vislumbre da barbearia. A porta aberta de outra convida os visitantes para uma mercearia, cheia de produtos falsificados, latas de café vintage e outros produtos. Parece que o lojista acabou de se afastar.
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A loja de impressão do Montana Post, na esquina das ruas Wallace e Jackson, é um dos edifícios que se perdeu para o fogo e foi reconstruído. É uma das exposições de estilo museu.
O jornal começou a publicar em 1864, trazendo aos mineiros e comerciantes notícias da Guerra Civil e acontecimentos locais, incluindo as atividades dos Vigilantes, um grupo de homens que praticavam justiça de fronteira em “agentes de estrada” que roubavam e matavam mineiros pelo seu ouro.
Vinte e quatro homens foram condenados e enforcados pelos Vigilantes durante quatro meses, incluindo Henry Plummer, o xerife local, e os seus adjuntos. O editor do Montana Post, Thomas J. Dimsdale, reuniu seus artigos sobre os Vigilantes e os transformou em um livro. Em 1866 “Os Vigilantes de Montana” tornou-se o primeiro livro publicado no Território de Montana.
Cidade do Nevada
Apanhámos o comboio para a milha e meia viagem de volta à Cidade do Nevada, encantados com os contos do condutor dos Vigilantes e a febre do ouro.
A entrada para o Museu da Cidade do Nevada é no Music Hall, do outro lado da estrada da estação de comboios, ao lado do Nevada City Hotel. Nos fins de semana de verão, reencenadores vivos de história dão vida à cidade, mas nós visitamos em um dia de semana, e a cidade fantasma reimaginada estava quase deserta.
Bovey fez mais do que apenas reconstruir e preservar edifícios em Virginia City; ele também resgatou edifícios da época da Corrida do Ouro ao longo de Montana e Wyoming. Quando Virginia City voltou à vida, Bovey comprou o local da cidade vizinha de Nevada City e seus 12 edifícios restantes.
Ele resgatou quase 100 outros edifícios históricos, moveu-os para o local e arranjou-os em ruas gramadas. Bovey também os encheu de antiguidades. Um edifício cavernoso ele encheu com a sua colecção de máquinas de fazer música. Com exceção do Nevada City Hotel e do restaurante Star Bakery, a cidade inteira é um museu.
Na entrada, pegamos o mapa de história livre da cidade para um passeio auto-guiado. O mapa e as placas nos edifícios contam a história de cada edifício e anedotas sobre as pessoas que um dia viveram e trabalharam nestes lugares.
Alguns edifícios têm o seu conteúdo original, e outros Bovey cheio de antiguidades. O Nevada City Museum possui uma das maiores coleções de artefatos do Velho Oeste fora do Instituto Smithsonian.
Um dos primeiros edifícios a que chegámos foi a barbearia de Elkhorn, uma cidade mineira de prata a sul de Helena que floresceu nos anos 1870. A barbearia foi transferida para o Nevada City Museum com a maioria de seus móveis originais intactos.
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Casa e empresas que datam da década de 1860 até o início do século 1900 alinham-se nas ruas do Nevada City Museum. A estação de bombeiros da bacia abriga uma coleção de equipamentos de incêndio vintage.
Nos dias dos cavalos e carruagens, cada cidade tinha pelo menos uma loja de ferreiro. Esta pertencia ao Smoky Eberl, ferreiro em Augusta, Montana.
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A casa E.S. Dupuis, construída em 1871, escapou por pouco tornando-se lenha, o destino de muitas casas de madeira da era Gold Rush-era. Encontrando a casa já destruída, Bovey a resgatou e reconstruiu em 1976. A casa foi mais tarde utilizada para treinar famílias selecionadas para a série de TV PBS 2001 “Frontier House”
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As lojas gerais de mercadorias floresceram nos boomtowns da mineração. Mobiliado com mercadorias de c. 1914, a loja Applebound and Crabb foi usada no filme “Little Big Man”. Dustin Hoffman interpretou Jack Crabb.
A escola Twin Bridges acredita-se ser a escola pública mais antiga de Montana, servindo alunos de 1867 até 1873. Os alunos dividiam as tarefas, incluindo limpeza e busca de água e lenha.
Quando um inspetor postal federal visitou o Correio de Ferro em 1873, ele descobriu que o correio tinha sido jogado no chão. Os patrões cavaram através da pilha e levaram o que queriam. O carteiro estava alegadamente caçando ouro.
Após explorar a cidade, almoçamos no convés atrás da parte do restaurante Star Bakery Restaurant, que ocupa um dos poucos edifícios originais da cidade de Nevada. É o único restaurante da cidade.
Um anúncio em uma edição de 1864 do Posto Montana para o Star Bakery e Saloon original diz: “Aqui é o lugar para obter um pão honesto, um bolo ou torta, e algo para lavá-lo”.
Ainda oferece tortas e bolos, mas para a cerveja você terá que ir para o restaurante metade do edifício ou para o Bale of Hay Saloon da Virginia City. Não poderíamos sair sem experimentar alguns dos bolos para nós.
O Nevada City Hotel é parecido com a fotografia do hotel original, embora seja empedrada a partir de um escritório de palco dos anos 1860 e o que costumava ser um dormitório de funcionários no Parque Nacional de Yellowstone.
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Você sabe que está em um hotel elegante dos anos 1860 quando há uma casa de dois andares no final do corredor.
Nós queríamos um lugar autêntico da era Gold Rush-era para passar a noite, e quem pode resistir a uma noite em uma cidade fantasma? Ainda assim, admito que ficámos aliviados por as suites vitorianas, cheias de antiguidades, que tínhamos reservado, incluírem os seus próprios banheiros compactos.
A casa de dois andares veio de uma casa em Virginia City. O hotel também oferece quartos em estilo motel- e cabines de madeira da época da corrida do ouro.
É o único alojamento em Nevada City, mas Virginia City oferece uma variedade de restaurantes e acomodações, incluindo o Fairweather Inn.
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Como na corrida do ouro, nossa visita a Virginia City e Nevada City pareceu muito curta demais. Um dia voltaremos mais uma vez a estas cidades fantasmas de Montana, onde as memórias do Velho Oeste ainda perduram e o pó de ouro era rei.
O site da Montana Heritage Commission publica informações actuais sobre passes diários, bilhetes de comboio, alojamento e ofertas de pacotes para planear a sua visita a duas cidades fantasmas de Montana.
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June Russell-Chamberlin é um escritor e editor com um fascínio pela história e cidades fantasmas. Quando ela não está explorando e fotografando novos lugares, ela pode encontrar em casa no Oregon com sua família.