por Jessica Vogelsang, DVM
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Por qualquer pessoa para nomear os órgãos vitais do cão e você terá o habitual: rim, coração, pulmões, cérebro, mas por alguma razão as pessoas continuam esquecendo o fígado. Pode não parecer muito – uma grande cunha de cor castanha lamacenta de tecido sentado imóvel no abdómen – mas não se deixe enganar; o fígado é tão vital para a vida como um órgão pode ser.
Devido ao seu papel central no corpo, o fígado é susceptível a uma grande variedade de problemas que podem ameaçar a saúde dos cães, por isso é importante que os donos estejam atentos aos sinais e causas das doenças hepáticas para manter o seu animal de estimação em óptima saúde!
Sinais de doença hepática em cães
O fígado é um órgão polivalente: desintoxica o sangue, ajuda a quebrar as drogas, metaboliza as fontes de energia, armazena vitaminas e glicogénio, produz ácidos biliares necessários à digestão e fabrica proteínas importantes necessárias à coagulação do sangue. Devido ao seu papel nos bastidores de tantas funções corporais importantes, as doenças hepáticas podem manifestar-se como uma grande variedade de sintomas, dependendo da função vital afectada. A doença hepática tem frequentemente um efeito em cascata noutros sistemas corporais.
Um dos sintomas mais comuns da doença hepática é a icterícia, uma tonalidade amarelada da pele mais frequentemente notada nos olhos, gengivas e ouvidos. O fígado é responsável pela excreção da bilirrubina, um subproduto da decomposição das células vermelhas do sangue. Quando o fígado não está funcionando como deveria, esta bilirrubina se acumula no sangue e leva à aparência amarelada do paciente.
A encefalopatia hepática é outra sequela comum da doença hepática. A encefalopatia hepática refere-se a uma coleção de sinais neurológicos que ocorrem em animais de estimação com doença hepática e inclui convulsões, desorientação, depressão, pressão na cabeça, cegueira ou mudanças de personalidade.
Outros sintomas comuns de doença hepática são sinais gastrointestinais, tais como diminuição do apetite, vômitos e diarréia, perda de peso, aumento do consumo de álcool e urina, e mudanças na cor das fezes. Os cães podem desenvolver retenção de líquidos no abdômen, comumente chamados de ascite.
O seu veterinário pode recomendar testes diagnósticos para avaliar a função hepática do seu animal de estimação e determinar a causa da doença hepática. Os testes comumente recomendados são exames de sangue, ultrassonografia abdominal, radiografias e urinálise.
Perturbações comuns do fígado canino
Anormalidades do vaso: Em cães jovens, uma das doenças hepáticas mais comuns é um defeito congénito de nascença chamado “shunt” porto-sistémico congénito. Nestes casos, está presente um vaso sanguíneo que contorna o fígado, causando um acúmulo de toxinas que o fígado normalmente cuidaria. Shunts portossistêmicos congênitos são suspeitos em cães jovens que têm crescimento retardado, desenvolvem convulsões, ou parecem desorientados.
Em cães mais velhos, mais comumente vemos shunts adquiridos, que se desenvolvem quando há um backup da pressão sanguínea no fígado devido a hipertensão ou cirrose. Num esforço de contornar a região “encravada”, novos vasos crescem para contornar a área bloqueada, mas também contornam as próprias células hepáticas.
O tratamento depende da anatomia do shunt. Se consistir de um grande vaso fora do fígado, como é mais comum com shunts congênitos em cães de raça pequena, a cirurgia pode ser muito bem sucedida. Shunts dentro do fígado ou aqueles que consistem em múltiplos vasos podem não ser reparáveis cirurgicamente, e nesses casos o paciente tem que ser tratado com uma dieta pobre em proteínas e medicamentos para ajudar a reduzir a quantidade de toxinas no sangue. Nestes casos, o problema hepático não é curado, mas sim, a ênfase é colocada no controle dos sintomas.
Doenças endócrinas: Certas doenças que afectam as glândulas endócrinas podem levar a problemas hepáticos. Diabetes mellitus, hiperadrenocorticismo (doença de Cushing) e hipertireoidismo podem todos causar comprometimento da função hepática devido aos seus efeitos sobre o órgão. Nestes casos, o tratamento da doença endócrina subjacente é o componente mais importante para melhorar a função hepática.
Doenças infecciosas: Como todo o volume de sangue passa através do fígado, é especialmente susceptível a uma variedade de doenças infecciosas. O fígado pode ser infectado por bactérias, vírus, parasitas ou fungos.
A doença viral mais comum associada ao fígado canino é a hepatite canina infecciosa, que pode causar inflamação e cicatrizes. Esta é uma doença prevenível por vacinação.
Leptospirose é uma infecção bacteriana que pode levar à doença hepática, embora muitas pessoas a associem mais a doenças renais. Os cães são infectados com leptospirose através de fontes de água contaminada, e a doença pode ser transmitida a humanos.
Leptospirose é diagnosticada através de teste de sangue ou biópsia de tecidos. Embora o diagnóstico possa ser difícil devido à grande variedade de sinais clínicos inespecíficos, a infecção bacteriana pode ser eliminada com um tratamento precoce. As lesões hepáticas e renais secundárias podem ser permanentes. Vacinas comerciais para leptospirose estão disponíveis para cães de risco.
Coccidioidomicose e histoplasmose são as causas fúngicas mais comuns de doença hepática. Os cães são expostos através de esporos no ambiente. Estas infecções fúngicas podem ser difíceis de eliminar e requerem frequentemente meses de tratamento com medicamentos anti-fúngicos. Devido à dificuldade em tratar a doença fúngica do fígado, o prognóstico a longo prazo é guardado.
Massa hepática: Os cães são susceptíveis a vários tipos de massas hepáticas. Os quistos hepáticos podem estar presentes desde o nascimento ou adquiridos com a idade. Embora muitas vezes benignos, os quistos grandes ou em crescimento podem causar sintomas de doença hepática. A excisão cirúrgica é geralmente curativa.
Câncer de fígado: O cancro do fígado tem duas formas principais – tumores primários, que têm origem no fígado, e tumores secundários ou metastáticos, o que significa que se disseminam a partir de outra área do corpo. Os tumores primários são menos comuns do que os metastáticos. Dependendo do tipo de câncer, localização e número de massas, os tratamentos podem incluir cirurgia, quimioterapia, radiação, ou uma combinação.
Doenças Hepáticas Específicas em Cães
Determinadas raças de cães são predispostas a condições hepáticas específicas. A doença do armazenamento de cobre é um problema conhecido em Bedlington terriers, Doberman pinschers, Skye terriers, e West Highland white terriers. Nestes cães, um defeito metabólico faz com que o cobre permaneça no fígado, levando a uma hepatite crônica. A amiloidose, causada por uma proteína mal formada que se acumula nas células, é uma doença de Shar-peis chinês.
Is Liver Disease Fatal for Dogs?
Dependente da gravidade da doença e se a causa subjacente pode ou não ser tratada ou eliminada, o prognóstico para a doença hepática canina varia. Se a causa for abordada antes da ocorrência de danos a longo prazo, o prognóstico pode ser excelente. O fígado é o único órgão visceral que se sabe regenerar-se, por isso nesse aspecto é verdadeiramente notável.
Doença hepática crônica ou grave, no entanto, tem um prognóstico mais pobre. Nesses casos, o tratamento é limitado ao controle da progressão da doença e minimização dos sintomas.
O controle médico mais comum envolve uma dieta de carboidratos/baixa proteína para reduzir a quantidade de amônia circulante na corrente sanguínea, suplementos vitamínicos, lactulose para ligar toxinas no intestino, antibióticos, e vitamina K se o paciente tiver problemas de sangramento. É essencial que o seu veterinário controle regularmente o seu animal de estimação se ele ou ela tiver doença hepática, a fim de controlar os sintomas.
Com um manejo intensivo, muitos pacientes morrem de sua doença, embora um bom controle estenda a duração e qualidade de suas vidas.
Como pode ser evitada a doença hepática em cães?
Não todos os casos de doença hepática podem ser evitados, mas certas precauções podem reduzir o risco de doenças específicas. Os cães devem ser vacinados contra hepatite canina infecciosa e, para alguns cães, leptospirose. Mantenha o seu animal longe de toxinas conhecidas. E o mais importante, conheça os sinais da doença hepática e consulte o veterinário mais cedo ou mais tarde, se estiver preocupado! A intervenção precoce e o tratamento é um dos factores chave no tratamento das doenças hepáticas e na prevenção de sinais graves.