Doença pulmonar em fumantes que não têm DPOC

Fumar cigarros prejudica a sua saúde de várias maneiras. As três principais causas de morte relacionadas ao tabagismo são doença cardiovascular, câncer pulmonar e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Além dessas “três principais”, fumar também está ligado a uma série de outros tipos de cânceres, resfriados e infecções, diabetes, osteoporose e fraturas de quadril, problemas na gravidez, dificuldades com ereções, úlceras estomacais, doenças gengivais, e a lista continua.

O que é exatamente DPOC?

Onfisema ocorre quando os minúsculos sacos de ar dos pulmões ficam danificados. A bronquite crónica ocorre quando o revestimento das vias respiratórias fica danificado. Muitas pessoas têm uma combinação de ambos, por isso o termo guarda-chuva COPD é mais preciso. Ter DPOC torna mais difícil a entrada e saída de ar. Os testes respiratórios, conhecidos como testes de função pulmonar ou “espirometria”, ajudam a determinar como os pulmões estão funcionando e são usados para fazer um diagnóstico de DPOC.

Então, se você fuma, ou costumava fumar, mas não tem DPOC, isso significa que seus pulmões não foram afetados pelo fumo? Não necessariamente.

Fumar pode danificar os pulmões – mesmo que você não tenha DPOC

A edição de 12 de maio de 2016 do The New England Journal of Medicine incluiu um estudo de fumantes ou ex-fumantes (com pelo menos 20 maços de anos) que tinham alguns sintomas respiratórios, mas não preenchiam os critérios para DPOC. O bem reconhecido Teste de Avaliação de DPOC (CAT) foi usado para medir a presença e gravidade desses sintomas, tais como tosse, muco, falta de ar e limitações de atividade e energia. Este grupo com sintomas (usando uma pontuação CAT cortada ≥10) foi comparado com não fumantes, assim como com fumantes e ex-tabagistas sem sintomas respiratórios.

Os resultados mostraram que, quando comparados com aqueles sem sintomas, o grupo de fumantes e ex-fumantes com sintomas teve os seguintes:

• mais episódios de doença respiratória que exigiram antibióticos, esteróides, ou visitas ao consultório e emergências
• uma distância média mais curta em um teste de caminhada de 6 minutos
• mais doença das vias aéreas brônquicas (bronquiolite) como visto em tomografias pulmonares.

Este grupo também foi frequentemente prescrito medicamentos tipicamente utilizados para DPOC, como inaladores, apesar de não preencherem os critérios para DPOC.

Apesar de ser difícil tirar conclusões firmes deste estudo porque os participantes eram voluntários e não foram seleccionados aleatoriamente, é notável que, neste estudo, 50% dos fumadores e ex-fumadores tinham algum grau de sintomas respiratórios, apesar de não terem DPOC.

O que tudo isso significa?

Muitos fumantes podem não alcançar o critério de corte na espirometria para o diagnóstico de DPOC, mas ainda têm sintomas relacionados ao fumo – talvez tosse, produção de muco ou falta de ar com o mínimo de exercício e atividade. Este estudo afirma que estas pessoas podem sofrer graves consequências para a saúde, mesmo sem DPOC. Esta descoberta também questiona como devemos classificar as doenças respiratórias crônicas. Até agora, ainda não determinamos uma forma de classificar aqueles que têm sintomas mas não satisfazem os critérios habituais para DPOC, e também não temos muitos dados ou orientações sobre a melhor forma de os tratar.

Entretanto, deixar de fumar continua a ser a melhor forma de diminuir as suas hipóteses de ter DPOC – e a melhor forma de diminuir quaisquer sintomas respiratórios que esteja a ter. A maioria dos fumadores que param de fumar sentir-se-ão melhor, com menos tosse e muco, dentro de 12 meses. Eles também diminuirão seu risco de contrair (e morrer de) doenças relacionadas ao tabagismo. Embora os benefícios de parar de fumar sejam maiores em idades mais jovens, há sempre um benefício de parar, mesmo aos 80 anos de idade! Se você é fumante e quer parar de fumar, fale com seu médico. Deixar de fumar é um desafio, mas há uma série de ferramentas e tratamentos disponíveis para o ajudar a ultrapassá-lo.