Doença do coração

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Você sabe como o coração de uma pessoa é importante; portanto, não é de admirar que as pessoas se preocupem quando ouvem que alguém tem problemas cardíacos.

Doença cardíaca, também conhecida como doença cardiovascular, afeta principalmente pessoas mais velhas, e envolve problemas com o coração e vasos sanguíneos.

Você pode conhecer alguém que tenha doença cardiovascular, porque mais de 60 milhões de americanos a têm. A doença cardiovascular inclui uma variedade de problemas, tais como hipertensão (pressão arterial elevada), endurecimento das artérias, dores no peito, ataques cardíacos e AVC (problemas que afectam os vasos sanguíneos no cérebro).

O que é a doença cardíaca?

O coração é o centro do sistema cardiovascular. O coração bombeia sangue através dos vasos sanguíneos para todas as células do corpo. O sangue transporta o oxigénio necessário para as células. A doença cardiovascular é um grupo de problemas que ocorre quando o coração e os vasos sanguíneos não estão funcionando como deveriam.

Aqui estão alguns dos problemas que acompanham a doença cardiovascular:

• Aterosclerose. Também conhecida como endurecimento das artérias, a arteriosclerose faz com que as artérias engrossem e percam a sua flexibilidade.
• Aterosclerose. O acúmulo de colesterol e gordura faz com que as artérias se estreitem, de modo que apenas uma quantidade menor de sangue possa fluir através delas. Estes depósitos são conhecidos como placa.
• Angina pectoris. Pessoas com angina têm dores no peito porque o coração não está a receber sangue suficiente.
• Ataque cardíaco: quando um coágulo de sangue ou outro bloqueio interrompe o fluxo sanguíneo para uma parte do coração.
• Cancro: quando uma parte do cérebro não recebe sangue suficiente por causa de um coágulo ou vaso sanguíneo partido.

Como se desenvolve a doença cardíaca?

A doença cardíaca não é contagiosa – ninguém a pode dar-lhe, como a gripe ou constipações. Por outro lado, há certas coisas que aumentam as chances de uma pessoa desenvolver uma doença cardiovascular. Os médicos chamam estes factores de risco.

Para alguns destes factores de risco, tais como ser mais velho ou ter familiares que tenham tido doenças cardiovasculares, não há nada que se possa fazer. Mas as pessoas podem controlar outros fatores, como fumar, pressão alta, estar acima do peso e não fazer exercícios, o que também aumenta o risco de desenvolver doenças cardiovasculares.

Quais são os sinais de doença cardíaca?

Muitas pessoas não percebem que têm doenças cardiovasculares até que tenham dor no peito, um infarto do miocárdio ou um acidente vascular cerebral. Esses tipos de problemas geralmente requerem atenção imediata e a pessoa deve ir a uma emergência hospitalar.

Se não for uma emergência e seu médico suspeitar que seu paciente possa ter doença cardiovascular, ele ou ela pode pedir vários exames para descobrir como o coração e os vasos sanguíneos estão funcionando. Estes testes incluem:

• O eletrocardiograma. Este teste regista a actividade eléctrica do coração. O médico prende o paciente a uma máquina e observa o monitor para ver o batimento cardíaco e determinar se está normal.
• Ecocardiograma. Este teste usa ondas sonoras para diagnosticar problemas cardíacos. As ondas saltam do coração e criam uma imagem do coração que é exibida em um monitor.
• O teste de estresse. Para este teste, você se exercita enquanto o médico observa seu eletrocardiograma para ver como seu músculo cardíaco reage.
• Cateterização. Neste teste, um tubo longo e fino é inserido no corpo do paciente para injetar um corante especial, que pode mostrar áreas estreitas nas artérias devido ao acúmulo de placa e detectar outros problemas.
• Ultra-som da artéria carótida. Este teste usa ondas sonoras para detectar bloqueios na artéria carótida, um grande vaso sanguíneo no pescoço que fornece sangue ao cérebro.

Cirurgia

Se um paciente tem doença cardiovascular, o seu médico irá discutir como comportamentos como deixar de fumar, perder peso, comer uma dieta saudável e fazer exercício físico podem ajudar. O paciente também pode precisar tomar medicamentos, fazer uma operação, ou ambas.

Existem diferentes tipos de operações ao coração e aos vasos sanguíneos. Estes incluem:

• Angioplastia. Esta operação abre (dilata) um vaso sanguíneo bloqueado ao inserir um dispositivo do tipo balão no ponto mais estreito de uma artéria. O médico também pode inserir um stent (ou endoprótese cardiovascular), que é um pequeno tubo de aço inoxidável que mantém o vaso aberto e garante que ele permaneça assim.
• Aterectomia. Isto envolve a remoção da placa de uma artéria, para que o sangue possa fluir livremente.
• Cirurgia de bypass coronário. Isto envolve o uso de parte de uma artéria ou veia de outra parte do corpo (como o braço ou a perna) para canalizar o fluxo sanguíneo em torno de uma área arterial bloqueada.
• Marcapasso. Um marcapasso é um pequeno dispositivo eletrônico que é colocado dentro do corpo do paciente para regular o batimento cardíaco do paciente.
• Substituição da válvula. Se uma válvula cardíaca estiver danificada ou não funcionar, o cirurgião pode substituí-la por outra.
• Endarterectomia carotídea. Durante este procedimento, o cirurgião remove depósitos de placa da artéria carótida para evitar acidentes vasculares cerebrais.

Se alguém que você conhece está fazendo uma destas operações, você pode muito bem estar preocupado. A boa notícia é que estas operações podem ajudar a prevenir ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e outros problemas. A quantidade de tempo que uma pessoa precisará passar no hospital variará, dependendo da operação que estiver fazendo e do seu estado de saúde antes da operação. A pessoa pode se sentir exausta e fraca após a operação, mas você pode ajudá-la fazendo um cartão de saúde e visitando-a.

As crianças podem desenvolver doenças cardíacas?

As crianças normalmente não têm sintomas de problemas cardíacos ou nos vasos sanguíneos. Mas ao desenvolver hábitos saudáveis agora, as crianças podem reduzir suas chances de ter que se preocupar com doenças cardiovasculares mais tarde na vida.

Então o que você deve fazer? Para começar, não fumes. E certifique-se de comer uma dieta saudável, fazer exercício e manter um peso saudável – o seu coração e vasos sanguíneos irão agradecer-lhe mais tarde!