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Damsels in distress. O amor condenado e proibido. Batalhas épicas e missões em busca de criaturas estranhas. Este é o mundo da lenda arturiana e, no centro de tudo isso, está o “outrora e futuro rei” – o próprio Artur, que, segundo as histórias, tirou uma espada de uma pedra para se tornar o maior rei que a Grã-Bretanha já conheceu. Este é um mundo que inspirou uma quantidade esmagadora de literatura, filme, música, dança e outras obras de arte. A ópera Tristão e Isolda de Wagner segue o romance de dois amantes de Arthuriana; Tennyson imortaliza Elaine de Astolat, uma jovem donzela que se apaixonou por um dos cavaleiros de Arthur, no seu poema “A Senhora de Shalott”; e, mais recentemente, Disney e Hollywood voltaram a sua mão para Camelot. Muitos vieram a conhecer o Rei Artur através de Disney’s The Sword in the Stone, e em 2017 Guy Ritchie lançou um blockbuster que fez com que Artur crescesse num bordel antes de ser arrastado para a intriga política. Mas quem era o rei Arthur? De onde vieram estas lendas? E o que torna a literatura arturiana tão apelativa para um público moderno?
O verdadeiro rei Artur levantar-se-á por favor?
Uma questão que tem preocupado historiadores durante séculos é se o rei Artur era ou não um homem real ou inteiramente uma obra de ficção. As evidências para um Rei Artur histórico são muito escassas. Tudo o que se sabe com certeza é que um homem chamado Artur, ou Arturus, liderou um bando de guerreiros em sangrenta resistência contra uma série de forças invasoras, incluindo os Saxões e os Jutes, por volta dos séculos V e VI d.C. – o que é significativamente anterior à maioria das lendas medievais que colocam o Rei Artur. Em uma história latina do século IX da Grã-Bretanha (a Historia Britonum), um monge galês chamado Nennius menciona um senhor da guerra chamado Arthur que lutou 12 batalhas contra invasores e que conseguiu derrubar 960 homens de uma só vez – um exagero típico do gênero histórico, crônico. Algumas outras crónicas galesas do século X também fazem referência a um líder chamado Arthur, igualmente feroz e bem sucedido na batalha.
No entanto, a primeira referência a um homem reconhecível como o ‘Rei Artur’ que conhecemos hoje vem em outra crônica histórica, escrita algumas centenas de anos depois. Em Geoffrey of Monmouth’s Historia Regum Britanniae (A History of the Kings of Britain, 1138) é colocada em prática a estrutura básica da lenda arturiana, e depois outros autores, mais recentes, constroem sobre esta base. Geoffrey é o primeiro escritor conhecido a identificar Arthur como um rei da Grã-Bretanha, e é também o primeiro a delinear a genealogia de Arthur. Segundo Geoffrey, o pai de Arthur, Uther Pendragon, é ajudado por um feiticeiro e profeta chamado Merlin para se fazer passar por outro homem e dormir com sua esposa – resultando na concepção de Arthur. Duas outras grandes crônicas usam Geoffrey de Monmouth como fonte para embelezar a história do Rei Artur e estabelecer ainda mais a lenda com a qual estamos familiarizados hoje. No século XII, um poeta normando chamado Wace baseou seu romano de Brut (History of Britain, 1155) na obra de Geoffrey, acrescentando novas características – como a Távola Redonda especial criada para os barões de Arthur para que eles não discutissem sobre a precedência e status nas reuniões. No século XIII, um poeta inglês chamado Layamon combina as secções arturianas de Geoffrey e Wace e expande ainda mais a lenda. Assim, por exemplo, ele acrescenta num motim entre barões e nobres, todos competindo por status, o que leva à criação da Távola Redonda.