Dipolo elétrico, par de cargas elétricas iguais e opostas, cujos centros não são coincidentes. Um átomo no qual o centro da nuvem negativa de elétrons foi deslocado ligeiramente para longe do núcleo por um campo elétrico externo constitui um dipolo elétrico induzido. Quando o campo externo é removido, o átomo perde a sua dipolaridade. Uma molécula de água (H2O), na qual dois átomos de hidrogênio se destacam de um lado e se formam junto com o átomo de oxigênio como vértice num ângulo de 105°, constitui um dipolo elétrico permanente. O lado do oxigénio da molécula é sempre um pouco negativo e o lado do hidrogénio um pouco positivo. Um dipolo elétrico também pode ser grande, como um longo fio reto usado como antena radiotransmissora, no qual os elétrons são impelidos para frente e para trás, tornando uma extremidade negativa e a outra positiva com inversão de polaridade a cada meio ciclo.
Em um campo elétrico um dipolo sofre um torque, tendendo a girar de modo que seu eixo fique alinhado com a direção do campo elétrico. A quantidade de torque, maior quando o dipolo está em ângulo reto com o campo elétrico, depende não só da força do campo elétrico, mas também da separação das duas cargas elétricas e sua magnitude. Se cada carga tem uma magnitude q e a distância do centro da carga negativa à da carga positiva é d, o produto qd é definido como o momento do dipolo elétrico. Sua magnitude indica o torque máximo exercido sobre um determinado dipolo elétrico por unidade de valor do campo elétrico circundante em um vácuo. O momento dipolo elétrico, um vetor, é dirigido ao longo da linha da carga negativa para a carga positiva. Os momentos dipolo tendem a apontar na direção do campo elétrico circundante.
Porque o momento dipolo elétrico tem dimensões de carga elétrica vezes deslocamento, sua unidade no sistema metro-quilograma-segundo é o coulomb-metro; no sistema centímetro-grama-segundo é o esu-centimetro.