Como era o clima durante a Era Mesozóica (250- 65 milhões de anos atrás)?
Quando os dinossauros dominavam a Terra, o clima era muito provavelmente quente e úmido. Não há evidências de Idade do Gelo ou glaciações encontradas nas rochas desta época. Há muitas evidências de espécies tropicais existentes nesta época. O dióxido de carbono atmosférico estava próximo dos níveis actuais. As calotas de gelo no Pólo Norte e no Pólo Sul tinham derretido, resultando no aumento do nível do mar. A Austrália estava se separando da Antártica e gradualmente se afastando do Pólo Sul, mais perto do Equador.
Coníferas e samambaias dominavam a paisagem e as primeiras plantas floríferas estavam aparecendo. Cerca de metade da Austrália estava coberta por mares interiores pouco profundos. A evidência para isto vem de fósseis encontrados nas rochas desta região. Eles contêm moluscos marinhos e grandes répteis pré-históricos, como ictiossauros e plesiossauros. Hoje esta área é chamada de Grande Bacia Artesiana.
Outras informações sobre os grandes mares interiores do período Cretáceo podem ser encontradas no link a seguir.
O que aconteceu com o clima durante o período Cretáceo?
Entre o início e meados do Cretáceo, o clima mundial se tornou mais quente em até 10°C. Alguns cientistas associaram esta fase do aquecimento global a um enorme impacto de asteróides. Outros relacionaram-no ao grande número de erupções vulcânicas na área que hoje é a Índia e o Paquistão.
O Período Cretáceo Final foi uma época de grandes mudanças. Os continentes estavam a desmoronar-se. Os vulcões estavam jogando cinza e gás na atmosfera, alterando rapidamente o clima.
O nível do mar caiu na fase final do Cretáceo. Mudanças no clima teriam ocorrido devido à ruptura das correntes de vento e oceano. Estas mudanças marinhas, combinadas com o vulcanismo e um impacto extraterrestre, podem ter causado as extinções em massa.
A impressão artística da mudança climática durante o Cretáceo. Artista: J.T. Bauer, © Museu Queensland.
MUDANÇA OU MUDANÇA GRADUAL?
Foi a extinção dos dinossauros devido a uma mudança repentina ou gradual?
MUDANÇAUDANÇA
Talvez uma mudança dramática tenha interrompido os padrões climáticos ou destruído a comida dos dinossauros. Fatores que poderiam causar uma mudança súbita seriam um asteróide, meteorito ou cometa.
Espécies se extinguem se não houver indivíduos na população com as características necessárias para sobreviver no ambiente alterado. Isto é o que aconteceu com os dinossauros e muitas outras espécies que se extinguiram neste momento.
Mudança Gradual
Outras mudanças podem ter ocorrido durante um período de tempo mais longo. Talvez o clima quente e úmido tenha mudado gradualmente para um clima mais seco e fresco. Em muitas áreas, o registro fóssil mostra que a vegetação tropical foi substituída por plantas da floresta. Mais uma vez, é possível que os dinossauros não tenham sido adaptados ao novo ambiente e por isso se tenham extinguido.