Dilema do Autismo: Mastigar e Engolir Objectos

O nosso filho de 17 anos tem um diagnóstico de autismo e atraso no desenvolvimento. Ultimamente, ele tem mastigado os colarinhos das camisas assim como mastigar e às vezes engolir coisas como tampas de canetas, raspadores e todo tipo de papel. Também encontro objetos em volta da casa com marcas de dentes. Porque é que isto está a acontecer?

O post “Food for Thought” desta semana é da terapeuta ocupacional Moira Pena, do Holland Bloorview Kids Rehabilitation Hospital de Toronto. O hospital é um dos 14 centros da Rede de Tratamento do Autismo Falado (ATN).

Nota do editor: As seguintes informações não se destinam a diagnosticar ou tratar e não devem substituir a consulta pessoal, conforme o caso, com um profissional de saúde qualificado e/ou terapeuta comportamental.

Obrigado pela sua pergunta. A sua família está longe de estar sozinha a lidar com este problema. Mastigar as coisas pode ser uma forma de comportamento repetitivo. O hábito de engolir itens não alimentares é chamado de pica. Ambos são muito comuns entre as pessoas que têm autismo.

Estou feliz em compartilhar algumas das minhas idéias como terapeuta ocupacional que freqüentemente trabalha com famílias cujos filhos têm essa perigosa tendência. Mas minha visão geral e estratégias gerais não substituem o trabalho com um terapeuta comportamental e/ou ocupacional para desenvolver um programa de intervenção personalizado para o seu filho.

Além das minhas dicas abaixo, também recomendo altamente dois guias da Autism Speaks Autism Treatment Network – Pica: Um guia para os pais e Pica: Um Guia para Profissionais. A ATN desenvolveu estes kits de ferramentas como parte de seu papel como a Rede de Intervenção do Autismo para a Saúde Física (AIR-P) financiada pelo governo federal.

Você pode aprender mais sobre estes guias do Fala Autismo pica e baixá-los gratuitamente.

Definindo questões médicas

Em raras ocasiões, pica resulta de deficiências nutricionais. A pica também pode produzir problemas médicos graves, como o envenenamento por chumbo. Por isso é importante alertar o médico do seu filho para a pica e avaliá-lo adequadamente.

Digurar o “porquê”

Um plano para resolver um comportamento problemático deve começar com algum trabalho de detective para descobrir o que o está a conduzir. Então vamos considerar o novo hábito do seu filho a partir de três ângulos possíveis: lidar com o emocional, estimulação sensorial e procura de atenção.

É ansiedade?

Sabemos que a ansiedade é particularmente comum entre crianças e adolescentes que têm autismo. Algumas pesquisas sugerem que cerca de 40% das crianças com autismo têm um transtorno de ansiedade.

Na minha prática, vejo frequentemente crianças e adolescentes que começam a mastigar itens não alimentares porque estão tendo problemas para controlar a ansiedade ou frustração. Aqui estão algumas questões a explorar – idealmente com a orientação de um psicólogo infantil familiarizado com o autismo:

O seu filho tende a mastigar a camisa ou outros itens não-alimentares durante situações ou momentos do dia que ele acha estressantes? Por exemplo, quando é hora de sair de casa para a escola ou para fazer os trabalhos de casa?

Ele parece chateado quando começa a mastigar coisas?

Existiram mudanças na vida do seu filho que podem ter aumentado os seus níveis gerais de ansiedade ou frustração?

É um estímulo sensorial?

As questões sensoriais são igualmente muito comuns entre crianças e adultos no espectro do autismo. Às vezes isso envolve a busca de experiências sensoriais, como mastigar objetos ou roupas.

Sinais que o seu filho pode ser um “buscador sensorial” pode incluir:

>

• ter dificuldade em manter as mãos para si mesmo
• ter dificuldade em ficar quieto (hiperactividade)
• ser atraído por cheiros fortes
• procurar estimulação visual constante (os sinais podem incluir ficar excitado em estímulos como carrosséis, a rodar ventiladores e luzes brilhantes)

Outra pista de que a sua pica pode ser uma busca sensorial seria o humor do seu filho quando ele se envolve em pica. Ele parece feliz versus ansioso quando está a mastigar a camisa? Se sim, a mastigação pode ser algo que ele faz para se acalmar.

Precisa de atenção?

Lembro-me de trabalhar com uma família de um adolescente com autismo que tinha começado a engolir pilhas AA duplas. Depois de seguir o comportamento, tornou-se evidente que isso ocorria apenas nas manhãs do dia de escola. Quando discuti isso com o adolescente, ele admitiu que engoliu pilhas para evitar a escola e, em vez disso, passou um dia no hospital com os pais ao seu lado.

Embora todos nós tenhamos um comportamento de procura de atenção, é importante lembrar que tais comportamentos podem se tornar um meio de expressar necessidades para aqueles que têm problemas de comunicação – um sintoma central do autismo.

Agora o quê? Estratégias para conter a pica e a mastigação inadequada

Não sou terapeuta comportamental, mas como terapeuta ocupacional achei as seguintes estratégias gerais úteis quando se trabalha com famílias que lidam com uma criança que está mastigando e/ou engolindo objetos inadequados:

Track quando isso acontece

Ajuda a identificar quando o seu filho está mais propenso a mastigar e/ou engolir objetos. Isto dá-lhe oportunidades de prevenir o comportamento por redireccionamento.

Eu encorajo os pais a manter um registo, ou diário, anotando quando e onde acontece.

Pode igualmente usar o registo para anotar possíveis estímulos – tais como ser avisado para se preparar para a escola ou quando notar que ele está cansado.

Identificar padrões dá-nos oportunidades de os alterar para melhor. Por exemplo, se seu filho tende a mastigar suas roupas ou objetos enquanto ele está esperando para sair para a escola, veja se você pode evitar o comportamento envolvendo-o com alguma música favorita ou um jogo. A distracção pode ser uma ferramenta poderosa para quebrar hábitos inúteis e outros comportamentos problemáticos.

Mudar o ambiente

O seu filho procura objectos para mastigar num lugar em particular – digamos, numa gaveta específica? Feche-a. Ou melhor ainda, mova seu conteúdo para algum lugar fora da vista e fora do alcance.

Se você sentir que ele começa a mastigar coisas quando entediado, tente animar o ambiente. Ligue alguma música de fundo ou adicione cartazes coloridos ou outros visuais a uma sala. Por outro lado, algumas pessoas no espectro do autismo ficam ansiosas se uma sala estiver “muito ocupada”. Se esse parece ser o caso em breve, tente criar um ambiente mais silencioso e visualmente mais moderado.

Na verdade, eu acho que pequenas mudanças no ambiente são suficientes para chamar a atenção e assim reduzir o impulso para se envolver em hábitos problemáticos. Experimente ver o que funciona para o seu filho.

Ajudar o seu filho a comunicar

E se você suspeitar que o comportamento do seu filho é uma forma de chamar a sua atenção? No caso que descrevi acima – com as pilhas engolidas pelos adolescentes – criamos um horário visual semanal. Ele e seus pais usavam-no para marcar “tempo juntos” quando podiam bloquear o tempo para brincar, fazer caminhadas e outras atividades juntos.

Demos também ao menino e seus pais um suporte visual – uma imagem de um semáforo – e mostramos-lhe como usá-lo para comunicar suas necessidades aos pais de uma forma construtiva. Ele aprendeu a apontar para o semáforo vermelho quando sentiu vontade de encontrar e engolir baterias. Isso foi um sinal para que seus pais levassem alguns minutos para envolvê-lo em uma das atividades que ele achou calmante. (Pular trampolim era um dos favoritos.)

A melhor das hipóteses, o rapaz podia apontar para a luz amarela para sinalizar que estava a começar a sentir-se inseguro. Isso deu a seus pais uma oportunidade anterior de orientá-lo para uma atividade favorita ou outra distração.

Uma opção emergente para se antecipar a comportamentos problemáticos e acionadores de estresse envolve o uso de um monitor de estresse desgastante que capta o aumento dos batimentos cardíacos e outros sinais fisiológicos de estresse. Estes variam de aplicações grátis para telemóveis a dispositivos que custam várias centenas de dólares. Mas conseguir que uma criança ou adolescente use um pode ser um desafio.

Também pode ajudar a introduzir um sistema de recompensa por não se envolver no comportamento problemático. Ao trabalhar com o menino que estava engolindo baterias, seus pais começaram por dar-lhe uma recompensa diária. Então começamos a esticar o reforço positivo por períodos de tempo cada vez mais longos.

Encontrar necessidades sensoriais

Terapeutas ocupacionais como eu são treinados para trabalhar com crianças em questões de processamento sensorial – incluindo a mastigação sensorial e a pica. Mais uma vez, uma abordagem personalizada é melhor, mas algumas estratégias gerais podem incluir o seguinte:

Altos alimentos sensoriais

Ofereça ao seu filho uma variedade de lanches e alimentos ricos em sensoriais e ricos em crocância e mastigabilidade. Exemplos incluem paus de cenoura, fatias secas de manga, barras de granola mastigável e alcaçuz.

Para outra experiência oral rica em sensoriais: Convida-o a beber semilíquidos espessos através de uma palhinha. As opções incluem molho de maçã, iogurte, batidos de leite, batidos gelados, etc.

Brinquedos de mastigar sensoriais

Mastigados sensoriais são mais uma opção. Exemplos incluem tubos de mastigar, mastigáveis e mastigáveis. A maioria destas ferramentas são projetadas para serem difíceis de engolir. Ainda assim, eu recomendo supervisão ao usá-las. Também recomendo que sejam encomendados a fabricantes sediados nos EUA ou Canadá, uma vez que alguns países podem usar materiais inseguros ou métodos de fabrico pouco higiénicos.

A abordagem da “dieta sensorial”

Só porque todos nós precisamos de uma variedade de alimentos na nossa dieta diária, um “buscador sensorial” pode beneficiar de ter duas ou três “refeições sensoriais” substanciais e também alguns “aperitivos sensoriais” ao longo do dia. Nós chamamos a isto uma “dieta sensorial”. Ela envolve uma variedade de atividades baseadas em sensoriais para equilibrar o humor e a atenção.

Opções podem incluir fazer tortas de lama, pintar com os dedos, usar argila para modelar, pular, correr e assim por diante. Descubra o que o seu filho gosta. Aprenda mais sobre as atividades da dieta sensorial aqui.

Adicionar pressão profunda às atividades da dieta sensorial

Pesquisa mostrou que a técnica da terapia ocupacional de entrada de pressão profunda (propriocepção) tem um efeito calmante sobre o corpo e a mente. Se a mastigação do seu filho está associada à ansiedade, ele pode ser acalmado ao envolver-se em algumas actividades de pressão profunda ao longo do dia.

Algumas opções incluem:

• saltar num trampolim (com barreiras de segurança no lugar)
• escovar o interior das bochechas com uma escova de dentes eléctrica
• empurrar, puxar e levantar actividades como envolver-se num jogo de um puxão de guerra ou num braço de ferro brincalhão.

Até algumas semanas, use o diário de comportamento do seu filho para ver se alguma estratégia ajuda a diminuir a sua tendência para mastigar coisas.

Cuidado que tanto questões comportamentais como sensoriais podem contribuir para o comportamento. Então, idealmente, você vai querer trabalhar tanto com um terapeuta comportamental quanto com um terapeuta ocupacional para desenvolver uma abordagem multidisciplinar para atender às suas necessidades.