O sistema nervoso, essencialmente a fiação elétrica do corpo, é uma coleção complexa de nervos e células especializadas conhecidas como neurônios que transmitem sinais entre diferentes partes do corpo. Os neurônios transmitem sinais para outras células através de fibras chamadas axônios. Produtos químicos chamados neurotransmissores são liberados em lacunas chamadas sinapses. Estas comunicações levam apenas uma fração de milissegundo. Os neurônios sensoriais respondem a estímulos como luz e som. Os neurónios motores transportam sinais de activação para os músculos e glândulas. Os neurónios são suportados e alimentados por células gliais. “Glial” deriva da palavra grega para “cola”. Vertebrados, animais com espinha dorsal e coluna vertebral, têm o sistema nervoso central e periférico. O Sistema Nervoso Central é o centro de integração e comando do corpo. É composto pelo cérebro, medula espinhal e as retinas dos olhos. O Sistema Nervoso Periférico consiste em neurônios sensoriais, gânglios (grupos de neurônios) e nervos que conectam o sistema nervoso central aos braços, mãos, pernas e pés. Os nervos do Sistema Nervoso Craniano conectam o cérebro aos olhos, boca, ouvidos e outras partes da cabeça. Os nervos do Sistema Nervoso Autônomo conectam o sistema nervoso central aos pulmões, coração, estômago, intestinos, bexiga e órgãos sexuais. O ramo da medicina que estuda o sistema nervoso é chamado de neurologia. Os médicos que tratam o sistema nervoso são neurologistas.
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