Em 1495, três anos depois de Cristóvão Colombo se ter tornado (alegadamente) o primeiro europeu a pôr os pés nas Américas, o explorador italiano embarcou numa série de expedições – aquelas que têm sido historicamente omitidas pelos livros didáticos.
“Agora, de sua base no Haiti, Colombo enviou expedição após expedição para o interior”, Howard Zinn escreveu em seu texto de história inovadora, “A People’s History of the United States”,
“Eles não encontraram campos de ouro, mas tiveram que encher os navios que retornavam à Espanha com algum tipo de dividendo”. No ano de 1495, eles foram em uma grande batida de escravos, reuniram quinze centenas de homens, mulheres e crianças Arawak, colocaram-nos em canetas guardadas por espanhóis e cachorros, e depois recolheram os quinhentos melhores espécimes para carregar nos navios. Desses quinhentos, duzentos morreram no caminho. Os restantes chegaram vivos a Espanha e foram postos à venda pelo arquiduque da cidade”
“Colombo escreveu mais tarde”, cita Zinn, “‘Vamos em nome da Santíssima Trindade continuar a enviar todos os escravos que podem ser vendidos'””
Séculos depois das suas viagens de Espanha para o que agora conhecemos como as Bahamas e Cuba, Colombo foi anunciado como o corajoso pioneiro que descobriu o Novo Mundo. Em 1934, o Dia de Colombo tornou-se um feriado nacional, cortesia do Presidente Franklin Delano Roosevelt e do Congresso.
Receba as Histórias de Monitor que lhe interessam entregues na sua caixa de entrada.
Ao inscrever-se, você concorda com a nossa Política de Privacidade.
Mas, algum tempo entre então e agora, surgiu uma narrativa mais matizada do explorador. A compreensão geral aceitou as intenções por trás das façanhas de Colombo, e o livro de Zinn, publicado em 1980, certamente teve um impacto significativo.
“Por centenas de anos após as viagens de Colombo, a história de Colombo é uma história de celebração, de descoberta e de conquista”, diz o historiador William Fowler em um programa NPR de 2011. “E penso que em tempos recentes, certamente no século 20 e certamente hoje no século 21, felizmente nos tornamos muito mais sensíveis às culturas indígenas e aos danos, aos destroços que a chegada dos europeus aqui no Novo Mundo visitou sobre essas pessoas”
Indeed, a maior controvérsia que turva a reputação de Colombo é a destruição – muitos diriam genocídio – dos índios americanos para os quais suas expedições levaram. O ouro sempre foi o objetivo de suas conquistas, e quando ele falhou em cumprir sua promessa de “grandes minas de ouro e outros metais”, os escravos se tornaram o prêmio de consolação.
Em 70 anos de sua chegada, das centenas de milhares de índios Arawak nas Ilhas Bahamas, restaram apenas centenas. Zinn escreve: “Um relato do ano 1650 não mostra nenhum dos Arawaks originais ou seus descendentes deixados na ilha”.
O relato de Bartolomé de las Casas, um sacerdote e contemporâneo de Colombo, afirma as atrocidades da conquista das Índias.
“Enquanto estive em Cuba, 7000 crianças morreram em três meses”, escreveu Las Casas em sua “História das Índias”, como citado por Zinn. “Algumas mães até afogaram seus bebês por puro desespero… desta forma, maridos morreram nas minas, esposas morreram no trabalho e crianças morreram por falta de leite”.
No final do século 20, “Dia dos Povos Indígenas” surgiu como uma alternativa ao Dia de Colombo, em memória das populações nativas eliminadas pela colonização européia. Como o The Christian Science Monitor relatou no ano passado, Dakota do Sul e Berkeley, Califórnia, foram os primeiros a designar a segunda segunda-feira de outubro para reconhecer os nativos americanos.
A decisão de Berkeley entrou em vigor em 1992, dois anos após o primeiro Encontro Intercontinental dos Povos Indígenas nas Américas, onde centenas de representantes de grupos indígenas americanos em todo o Hemisfério Ocidental se reuniram no Equador e concordaram em usar o Dia de Colombo como uma celebração de sua trágica história.
Este ano, Portland, Oregon; Albuquerque, Novo México; e Bexar County, Texas, estão eliminando completamente o Dia de Colombo, em favor do Dia dos Povos Indígenas, relata a Reuters.
Outro ponto de discórdia na legitimidade do Dia de Colombo é a afirmação de que o explorador italiano “descobriu” as Américas. Para um deles, as populações nativas haviam chamado o continente de seu lar por quase 15.000 anos antes do nascimento de Colombo. Os exploradores nórdicos tinham chegado à América do Norte centenas de anos antes dele, e Colombo não foi sequer o primeiro europeu a pisar a América do Norte – isso foi John Cabot em 1497.
Como o mito de Colombo – como herói-intrepido continua a desmoronar-se, os esforços para re-denominar o Dia de Colombo não visam vilipendiar um homem como o único culpado de genocídio.
“Eu acho que, enquanto refletimos sobre isso e o custo para os povos nativos aqui neste mundo, o dano que foi feito, eu acho que esse tipo de amadurece a maneira que poderíamos estar pensando sobre Colombo, não sugerindo que o culpamos individualmente. Eu não acho que isso seja correto”, diz Fowler.
“Ele era um homem do seu tempo. Mas houve um grande mal que foi feito quando os europeus vieram. Hoje, talvez, pensemos na descoberta. Podemos também pensar na palavra, invasão, e no resultado disso. Muito bem aconteceu, claramente, mas muito mal aconteceu, também.”