A característica essencial da desordem da expressão escrita é a habilidade de escrita (medida por um teste padronizado administrado individualmente ou avaliação funcional da habilidade de escrita) que fica substancialmente abaixo do esperado, dada a idade cronológica do indivíduo, inteligência medida e educação apropriada à idade.
A perturbação na expressão escrita interfere significativamente no desempenho acadêmico ou em atividades da vida diária que requerem habilidade de escrita.
Em geral há uma combinação de dificuldades na habilidade do indivíduo em compor textos escritos evidenciadas por erros gramaticais ou de pontuação dentro das frases, má organização dos parágrafos, erros de ortografia múltiplos e caligrafia excessivamente pobre.
Este diagnóstico geralmente não é dado se houver apenas erros ortográficos ou má caligrafia na ausência de outras deficiências na expressão escrita. Em comparação com outros distúrbios de aprendizagem, sabe-se relativamente menos sobre distúrbios de expressão escrita e sua remediação, particularmente quando ocorrem na ausência de distúrbio de leitura. Com excepção da ortografia, os testes padronizados nesta área estão menos desenvolvidos que os testes de leitura ou de capacidade matemática, e a avaliação da deficiência na capacidade escrita pode requerer uma comparação entre amostras extensas do trabalho escolar escrito do indivíduo e o desempenho esperado para a idade e QI. Este é especialmente o caso de crianças pequenas nas primeiras séries do ensino básico. Tarefas nas quais a criança é solicitada a copiar, escrever para ditado e escrever espontaneamente podem ser todas necessárias para estabelecer a presença e extensão desta desordem.
Specific Symptoms of Disorder of Written Expression
Este distúrbio foi reclassificado e alterado no DSM-5 atualizado de 2013 (por exemplo, agora combinado com outros distúrbios associados a déficits acadêmicos); os antigos critérios do DSM-IV acima permanecem aqui apenas para fins históricos/informacionais. Ver critérios atualizados do DSM-5 para distúrbios de aprendizagem específicos.