Dentição de vertebrados tem a sua origem numa dobra na armadura de placoderms, que através da evolução evoluiu para a característica dos peixes, anfíbios e répteis: um longo arco de dentes iguais (homodontes) que são de arestas vivas ou afiadas. A dentição mamífera segue um padrão diferente: os dentes da maxila e da mandíbula evoluíram juntos de forma a funcionarem como uma unidade de bloqueio.
” As superfícies de mastigação são constituídas de tal forma que os dentes maxilares e mandibulares encaixam perfeitamente na trava para cortar, rasgar, esmagar, moer e triturar alimentos.”Exceto para monotremes, xenarthrans, pangolins e cetáceos, os mamíferos atuais têm até quatro tipos diferentes de dentes, e há um número máximo daqueles de cada tipo: são os incisivos, caninos, pré-molares e molares.
Os incisivos ocupam as frentes das arcadas dentárias maxilar e mandibular. São normalmente dentes achatados, em forma de cinzel, que se encontram de borda a borda na mordida. A sua função é cortar, cortar ou roer os alimentos em pedaços adequados para mastigar.
Os caninos, localizados imediatamente nos lados dos incisivos, são em muitos casos pontiagudos, em forma de leque e projectam-se para além do nível dos outros dentes. Nos carnívoros, elas são basicamente armas ofensivas usadas para derrubar presas. Em outros casos, como em alguns primatas, eles são usados para rachar alimentos duros.
Os pré-molares e molares estão nos lados da boca. Dependendo do mamífero e sua dieta, estes dois tipos de dentes são utilizados para triturar, moer ou moer.
Os grupos de dentes dos diferentes tipos são encontrados na mesma ordem em todos os mamíferos que os possuem.
Em muitos grupos de espécies, os filhotes têm uma dentição que cai e é substituída pela dentição definitiva adulta. Esta dentição dos jovens é chamada de dentição primária, dentição decídua ou dentição de leite. A dentição permanente é chamada de dentição permanente. Animais com esta característica são chamados de diphyodonts, e o fenômeno é chamado de diphyodontia. A fórmula dentária correspondente aos dentes decíduos é geralmente a mesma que corresponde aos dentes permanentes, mas com a ausência de molares.
A fórmula dentária correspondente aos dentes decíduos é geralmente a mesma que corresponde aos dentes permanentes, mas com a ausência de molares.