Antes de Leonardo da Vinci ser pintor ele estudou anatomia. Seu mentor, Andrea del Verrocchio, acreditava que a anatomia era essencial para o mestre pintor, e da Vinci concordou, escrevendo “É necessário que um pintor seja um bom anatomista, para que ele possa desenhar as partes nuas da moldura humana e conhecer a anatomia dos nervos, nervos, ossos e músculos”.
No século XV, tanto cientistas como pintores se perguntavam “de que são feitos os humanos?” A questão é no mínimo complicada, então vamos ver algumas formas diferentes de dissecar o que realmente está dentro de todos nós.
Atomicamente
Realmente, não somos todos apenas uma colecção de átomos e moléculas? Pois por mais complicados que os humanos (e outras vidas) sejam, 99% dos nossos corpos são compostos por apenas seis elementos: oxigênio, carbono, hidrogênio, nitrogênio, cálcio e fósforo.
Existem duas grandes maneiras de ver como ‘muito’ dos seres humanos é um elemento específico: massa e percentagem atómica. A primeira é simplesmente que percentagem do peso de um humano provém de um determinado elemento. Através desta lente, o oxigênio leva facilmente o bolo com 65% da nossa massa! Considerando a massa relativamente pesada do oxigênio (16g/mol), bem como as enormes quantidades de água (H2O) e oxigênio gasoso (O2) em nosso corpo, isto faz sentido.
Se em vez disso olharmos através da última lente de percentagem atómica, o oxigénio já não é rei. Neste caso, o hidrogénio é o mais comum, constituindo cerca de 62% de todos os átomos do nosso corpo. Os átomos de hidrogênio estão em praticamente todas as moléculas orgânicas do nosso corpo: gorduras, carboidratos, DNA e proteínas. Para comparação, o nitrogênio é o quarto elemento mais comum em nossos corpos, mas constitui apenas 1% de todos os átomos.
Celularmente
O humano médio tem cerca de 30.000.000.000.000 (30 trilhões) de células em seu corpo. Bem, 30 trilhões de células humanas. Juntamente com estas, existem cerca de 38 triliões de células bacterianas. Sim, por pura contagem de células, nós somos mais bacterianos do que humanos! Estas bactérias são imensamente importantes para todos os tipos de funções humanas básicas, desde a defesa até à digestão.
Se nos concentrarmos apenas nas células humanas, existem cerca de 200 tipos diferentes de células. De todos os 200, a grande maioria deles são encontrados no nosso sangue. Cerca de 84 de cada 100 células é um eritrócito – também conhecido como um glóbulo vermelho. A próxima maior categoria é a das plaquetas – que constituem cerca de 5% das nossas células. Os restantes 10% das nossas células estão divididos entre os restantes tipos de células, como neurónios, células musculares, células adiposas e células cutâneas.
Organ Systems
Quanto pesa o seu baço? Que tal um dedo mindinho médio? Uma série de estudos publicados em 2012 tentou estabelecer gamas ‘normais’ para os principais órgãos do corpo humano. Eles usaram apenas machos, e o peso médio foi de aproximadamente 75 kg. Os humanos gostam de pensar em si mesmos como muito inteligentes – e se a massa é algo a julgar, eles estão apenas fora. Enquanto o cérebro médio no estudo pesava 1,41 kg (ou seja, 3,11 libras ou cerca de 2% da massa corporal total) o fígado médio era ligeiramente mais pesado – 1,56 kg (3,44 lb)! Outros órgãos pesados notáveis foram os pulmões (.84 kg juntos), coração (.31 kg), e rins (.26 kg juntos).
Quando começamos a olhar para as várias áreas de superfície dos órgãos, a questão do ‘maior’ torna-se ainda mais interessante. O adágio comum ‘a pele é o maior órgão’ está muito longe de ser verdade. Enquanto o homem médio de 70kg tem uma superfície total de pele de 1.7m2, esta está longe de ser a maior. Estudos mostraram que a superfície de troca de ar dos pulmões é de 70m2, aproximadamente metade do tamanho de um campo de ténis. Além disso, a superfície da mucosa do trato gastrointestinal humano é estimada em aproximadamente o tamanho de um campo de futebol!
Stardust
13,8 bilhões de anos atrás, o big bang ocorreu e colocou tudo o que já existiu ou existirá. Várias centenas de milhares de anos após esse evento, átomos simples começaram a formar-se, nomeadamente hidrogénio e hélio. Gradualmente, forças gravitacionais juntaram esses átomos em nuvens de partículas super densas e super quentes. Estrelas começam a formar-se por todo o universo, eventualmente numericando em milhares de milhões.
No centro destas estrelas (e das estrelas modernas também) está o núcleo – onde o hidrogénio é transformado em hélio. Quantidades maciças de energia são liberadas durante este processo, fornecendo os blocos de construção para outros elementos que conhecemos hoje: carbono, oxigênio e nitrogênio. Estas estrelas são a derradeira fonte para cada átomo não-hidrogênio e não-hélio em nosso universo conhecido. De que são feitos os seres humanos? Através da lente do big bang, somos feitos de poeira de estrelas!