De onde vêm os cães?

Desde o alto Grande Dinamarquês até ao pequeno Chihuahua, nós humanos estamos habituados a estar perto de cães de todas as formas e tamanhos. Estamos tão habituados a isso, de facto, que nos esquecemos que os humanos mais ou menos cães criados…. E como o fizemos, é uma questão que ainda hoje afecta os cientistas. Então, de onde vêm os cães? Vamos dar uma olhada.

Antes de responder a pergunta, “de onde vêm os cães”, vamos ver o que são os cães

Embora os cientistas não saibam exactamente como, quando e de onde vieram os cães, nós sabemos o que são os cães. Eles são a espécie Canis lupus familiaris, um membro ou subespécie da família Canis lupus. Outras espécies no Canis lupus incluem lobos, coiotes e dingoes, e todos eles compartilham um ancestral semelhante a um lobo.

Aqui é onde as coisas se complicam. Os cientistas não sabem exatamente de onde veio o antepassado lobo que formou o cão moderno. O consenso geral é que eles vieram da Europa, mas tem havido evidências recentes que sugerem que os cães também podem ter se originado na Ásia. No entanto, os cientistas concordam em grande parte numa coisa: há cerca de 9.000 a 34.000 anos, os nossos antepassados humanos conheceram os antepassados lobos dos nossos cães, e começaram uma relação entre a nossa espécie que continua até aos dias de hoje. Embora esse antepassado lobo esteja há muito extinto, seu legado continua vivo nos cães que conhecemos hoje.

A evolução dos cães

Os cientistas ainda estão tentando descobrir de onde o antepassado lobo dos nossos cães é originário (seja da Europa ou da Ásia, ou de ambos), mas um estudo recente mostra que todos os cães modernos podem vir de 23 cães ancestrais clades. Com o tempo, através da reprodução cruzada entre os grupos, os cães desenvolveram-se nas raças que vemos hoje.

Science Magazine relata que, “Os clades reúnem cães com traços semelhantes: Assim, Boxers, Bulldogs e Boston Terriers – todos criados para se fortalecerem – caem em um clade; enquanto pastores como Sheepdogs, Corgis e Collies caem em outro; e caçadores como Retrievers, Spaniels e Setters caem em um terceiro.” Mais tarde, a peça acrescenta, “Os dados de como algumas raças ajudaram a criar outras, uma vez que partilham ADN com múltiplos clades”

Em conclusão, segundo a revista Science Magazine, “O agrupamento de diferentes raças que partilham determinados trabalhos sugere que os antigos criadores provavelmente criaram cães para fins específicos, optando por cuidar daqueles que eram melhores na guarda ou pastoreio. Então, nos últimos 200 anos, as pessoas subdividiram esses grupos maiores em raças”.

Que raças eram cães antigos?

Então, quais foram as primeiras raças de cães? A pesquisa varia, de acordo com o artigo Dogster, Extinto, Primitivo ou Antigo: Quais são as raças de cães mais antigas? O consenso geral é que as seguintes são as raças de cães mais antigas:

• Afghan Hound, uma raça originária do Médio Oriente
• Akita, uma raça originária do Japão
• Alaskan Malamute, uma raça originária da América do Norte
• Basenji, uma raça que se originou no antigo Egito
• Chow Chow, uma raça que se originou no sul da China
• Chow Chow, uma raça que se originou no norte da China
• Saluki, uma raça que se originou no Egipto, e pode ser a raça de cão mais antiga
• Samoyed, uma raça que se originou na Sibéria
• Siberian Husky, uma raça que se originou no nordeste da Ásia

As raças de cães mais populares hoje em dia

Posto que temos cães há 9.000 a 30.000 anos, é seguro dizer que eles sempre foram os animais de estimação mais populares? Embora os animais de estimação populares tenham mudado ao longo dos milénios, hoje em dia, existem sempre os melhores competidores para as raças de cães mais populares. O American Kennel Club (AKC) lança todos os anos o ranking das raças de cães mais populares, com Labrador Retrievers e German Shepherd Dogs a ocuparem as primeiras posições.

No Reino Unido, Labrador Retrievers e Cocker Spaniels são os cães mais populares, seguidos de perto pelos Bulldogs franceses. Na China, de acordo com eChinaSites.com, os Siberian Huskies e Labrador Retrievers estão no topo da lista.

Embora não existam estatísticas oficiais de outros países, em 2014, um aplicativo chamado Klooff fez uma pesquisa com os melhores cães do mundo, com base em posts de seus usuários. Eles criaram um infográfico, que Business Insider relatou em.

Não importa de onde os cães vêm, eles são uma espécie única

Os cães são uma espécie única, e os traços que os tornam únicos podem ser o resultado direto de sua relação com os humanos. Não se pode exagerar o quanto a influência do homem moldou os cães que conhecemos e amamos hoje, e os tornou tão diferentes de outros caninos e outros animais.

Aqui estão as muitas maneiras como os cães são únicos:

1. Domestication:

Earlier, eu disse que nós criamos cães, o que é uma simplificação excessiva de um processo complexo que os cientistas ainda estão tentando descobrir. Sem dúvida, porém, tivemos um impacto na origem dos cães e sua evolução através de um processo chamado domesticação. A teoria é que um grupo de lobos amigos começou a interagir com os nossos antepassados – embora se esses antepassados eram caçadores-colectores ou o primeiro povo agrário ainda esteja em debate.

De qualquer forma, esses lobos auto-domesticaram-se começando a interagir connosco e depois fizemos o resto através da criação pelas características de que mais gostávamos. Isso produziu várias raças de cães, alguns que ainda hoje existem em grande parte inalterados, alguns que se extinguiram e outros que começamos a domesticar mas não completamos completamente o processo, por exemplo, os dingoes. (Mais sobre os dingoes mais tarde.) Ainda hoje estamos a criar novas raças de cães – na verdade, quatro novas raças foram apenas reconhecidas pelo American Kennel Club (AKC).

2. Hypersociabilty:

Por vezes é difícil acreditar que todos os cães que hoje conhecemos e amamos vieram de uma ou duas populações de lobos amigáveis. Mas o que tornou o ancestral lobo dos nossos cães tão amigável para nós? Um estudo recente sugere que eles podem ter tido uma variante em seu genoma que causa a Síndrome de Williams-Beuren (WBS) em humanos.

WBS nas pessoas os torna hipersociáveis – por exemplo, eles são extremamente amigáveis, extrovertidos e confiantes. Em cães, esta variação genética pode ter levado aos comportamentos que associamos aos cães hoje em dia: simpatia geral, a forma como gostam de interagir connosco e o facto de fazerem contacto visual connosco.

3. Utilizar Expressões Faciais para Comunicar:

Humans são algo único no facto de usarmos expressões faciais para comunicar, juntamente com a linguagem. A maioria dos animais não o fazem, e quaisquer expressões que fazem são meios de comunicação involuntários e inativos.

Exceto para cães, é claro, de acordo com um estudo recente. Os cães também usam ativamente expressões faciais para se comunicar conosco. Em um comunicado à imprensa, a pesquisadora principal Dra. Juliane Kaminski, da Universidade de Portsmouth, diz: “Os achados parecem apoiar evidências de que os cães são sensíveis às atenções dos humanos e que as expressões são tentativas potencialmente ativas de comunicação, não simples demonstrações emocionais”.

4 Contato visual:

Nenhum outro canino gosta de fazer contacto visual connosco como os cães. E os cães fazem-no ao extremo: Não só nos olham para indicações e informações, mas também parecem gostar de olhar-nos nos olhos. Este é outro aspecto da variante genética que causa o SBS em humanos que foi encontrado em cães. Na verdade, cães que evoluem para fazer contato visual regularmente conosco podem fornecer a maioria das pistas sobre como domesticamos cães.

Os dingoes podem fornecer mais pistas para a pergunta, “de onde os cães vêm?”

Como e quando domesticamos cães ainda é largamente desconhecido, mas um estudo recente dos dingoes pode fornecer mais algumas pistas. Como mencionado acima, os dingos são uma espécie de caninos que começamos a domesticar, mas quando eles foram introduzidos na Austrália, a domesticação parou.

No entanto, como os humanos antigos começaram a domesticar os dingos, isso nos dá uma visão geral da domesticação precoce dos cães, de acordo com Angie Johnston, estudante de doutorado em Psicologia da Universidade de Yale e principal pesquisadora do estudo, “Descobrindo as origens do contato olho-cão-humano: os dingos estabelecem o contato olho mais do que os lobos, mas menos do que os cães”. O estudo revelou que os dingoes fazem algo que os lobos realmente não fazem e os cães fazem o tempo todo: Faça contato visual.

“O trabalho anterior nos mostra que quando você compara cães e lobos, é mais provável que os cães façam contato visual com as pessoas”, diz o Dr. Johnston. “O contato visual é importante para duas espécies que se comunicam entre si, mas também para a ligação e apego. Com os dingoes, descobrimos que eles têm mais probabilidade de fazer contato visual com humanos do que os lobos”.

De acordo com os pesquisadores, esses achados sugerem que os cães podem ter desenvolvido a motivação de fazer contato visual com pessoas no início de sua domesticação, mas só desenvolveram o desejo de manter esse contato mais tarde em sua evolução.

“Pode ter sido benéfico para o ancestral semelhante ao lobo de cães e dingoes fazer contato visual com humanos a fim de obter alimento ou similar”, diz o Dr. Johnston. Seja qual for a razão, isto teve um impacto tal na evolução canina que os dingos não deixaram de fazer contacto visual com os humanos, mesmo depois de milhares de anos como cães selvagens. Por causa disso, os dingoes podem ser o elo perdido em como os lobos se tornaram cães.

“Os dingoes representam o tipo de ponto intermediário de domesticação”, diz o Dr. Johnston. “Ao comparar cães e dingoes, ele nos mostra o que poderia estar influenciando as mudanças que vemos sobre a domesticação.”

Tumbnail: Fotografia de Sergieiev/.

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