É um dos grandes mistérios das compras modernas.
“Temos muitas perguntas sobre isso”, disse Chris Anderson, especialista em engajamento do consumidor da Hormel Foods. “Muitas pessoas querem saber, ‘Sobre o que são todos estes números e letras?’ e ‘É melhor se for vendido por significa que ainda pode comer?””
Datas de código. Essa confusão maravilhosa de letras e números. O que todos eles significam?
“Na verdade, datas de código são informações extremamente importantes para nós”, disse Richard Carlson, o vice-presidente de gestão de qualidade da Hormel Foods. “As datas em código nos dizem exatamente quando e onde um item foi produzido”. No caso de precisarmos trazer o produto de volta ou rastrear um problema com a produção, a data de código é nossa principal fonte de informação”
Rastrear informações de produtos para fabricantes como Hormel Foods é de vital importância, mas também é importante que os consumidores entendam as datas de código também, “Porque é nossa maneira de comunicar o tempo adequado para preparar e consumir um produto”, acrescentou Carlson. “Especialmente em itens perecíveis como carne fresca e carne pronta para consumo, as datas em código são importantes para que as pessoas entendam. Queremos ter certeza de que temos o prazo de validade mais preciso, mantendo e comunicando a máxima atenção à segurança alimentar”
É importante notar que os Estados Unidos não têm um sistema uniforme de codificação de datas de validade em produtos alimentícios, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. O governo federal exige datas de validade apenas em alimentos para bebês e fórmulas para lactentes. Outras datas em produtos alimentícios são voluntárias, e esta é uma das razões pelas quais fabricantes usam termos diferentes e porque produtos similares de fabricantes diferentes podem ter variações completamente diferentes para seus próprios qualificadores de data.
“A outra coisa importante a ter em mente é que uma vez que você abre a embalagem, a data de código se torna menos significativa”, acrescentou Carlson. “Após a abertura da embalagem de um produto perecível, o produto deve ser armazenado adequadamente e consumido dentro de três a cinco dias”
“No final, os consumidores devem sempre prestar atenção às instruções da embalagem e usar seu melhor julgamento sobre os produtos alimentícios.
“Use todos os seus sentidos, especialmente olhos, nariz e tato. Se não parecer bem, cheirar bem ou sentir-se bem, é melhor descartar o produto e evitar uma experiência desagradável”, recomenda Carlson.
Outro recurso para verificar a segurança de um produto alimentar é ligar para o número de telefone indicado na embalagem. “Nós estamos aqui para ajudar. Se as pessoas tiverem dúvidas sobre um produto, ligue para nós, envie um e-mail ou entre em contato conosco através dos nossos canais de mídia social”. O Anderson acrescentou. “Nós teremos a resposta.” Então, o que significa tudo isso? Embora os formatos possam variar de produto para produto, este guia de referência rápida é um bom recurso para decodificar datas de código.
Vender por data
Esta data diz à loja por quanto tempo mostrar o produto para venda. Você deve comprar o produto antes dessa data. Você deve sempre prestar atenção às instruções na embalagem e usar seu melhor julgamento sobre quando consumir o produto.
Best by Date
Esta data é recomendada para o melhor sabor ou qualidade. Não é uma data de compra ou de segurança. Estes termos são tipicamente usados em produtos que perdem sabor e textura bem antes de serem inseguros para serem consumidos, como batatas fritas e refrigerantes.
Utilizar por data
Esta data é a última data recomendada para o uso do produto enquanto na qualidade máxima. Esta data foi determinada pelo fabricante do produto.
Expira na Data
Esta é a última data em que um produto pode ser usado. Estes termos são comumente encontrados em itens que perecem rapidamente, como leite e ovos. Estes são produtos que podem perecer pouco tempo depois dessa data. Além disso, este termo também é encontrado em fórmulas infantis, que é um dos poucos itens que o governo federal exige uma data de validade em.
Utilizar ou congelar por data
Determinados produtos podem ser congelados para prolongar sua vida útil. Esta data indica o último dia possível para preparar o produto ou congelá-lo. Na maioria dos casos, os itens podem ser armazenados em um freezer por até seis meses, depois descongelados em um refrigerador por dois a três dias e depois preparados.
Datas Fechadas ou Codificadas
“Datas Fechadas” ou “datas codificadas” são números de embalagem para uso do fabricante. Estes podem ser difíceis de decifrar ou podem parecer uma cadeia arbitrária de números e letras, uma vez que normalmente não se destinam a ser utilizados pelos consumidores. Cada fabricante tem o seu próprio sistema de codificação de embalagens com estes, mas por vezes estas datas podem dar-lhe informações adicionais, como por exemplo quando o produto foi feito. Muitas vezes, estes códigos são acompanhados por uma das descrições de datas acima.
Exemplo: L18325
“L” significa código do lote, “18” é o ano produzido e “325” é o dia do ano produzido.