Debbie Brett deseja que ela pudesse voar. É compreensível. Ela é uma mãe solteira de 36 anos com quatro filhos, presa num quinto andar numa propriedade do sul de Londres, completa com três janelas partidas e um lavatório partido.
Leaning na varanda, pisando sobre a água vazando de seu apartamento, ela olha para o próspero verde das casas particulares que se estendem por quilômetros. Ela sonha com uma casa própria.
Nas ruas verdes abaixo, as famílias levam seus filhos às escolas de sua escolha, os levam de férias e planejam um futuro ainda melhor que seu confortável presente.
Debbie sabe que ela é invisível para as pessoas que vivem lá em baixo. “Eles olham para mim como se eu fosse apenas mais uma estatística. Apesar dos obstáculos colocados no seu caminho, Debbie uma vez teve sonhos ambiciosos para si e para os seus filhos. Há apenas alguns anos ela estava estudando para obter um diploma de Direito, mas teve que abandonar o curso quando a amiga que cuidava de seu filho -‘uma amiga’ – queria algum dinheiro. A falta dessa pequena quantia mudou drasticamente a sua vida para pior.
Agora os seus sonhos são mais modestos. Ela gostaria que os empreiteiros privados do conselho, Acorn Housing, respondessem às suas chamadas. Ela quer que eles consertem a casa de banho que os seus operários desmontaram quando erradamente pensaram que ela estava a inundar o apartamento abaixo há três anos.
Or eles poderiam consertar as janelas quebradas por sua filha adolescente desesperada Laura, para quem Debbie também pediu em vão por ajuda. “Eles nunca ouviram até ser tarde demais. Quanto às janelas: ‘Uma vez recebi uma citação por £250, mas não lhes disse que era o quinto andar. Tenho a certeza que será mais quando eles descobrirem’.
O resultado é que a Debbie e os seus quatro filhos não têm uma sala de estar utilizável. Todos eles vivem no quarto dela quando voltam da escola. Eles comem na cama dela ou no chão e vêem televisão. Na hora de dormir, as meninas vão para dois quartos pequenos que compartilham. Nunca tiveram férias ou saíram para uma refeição em família.
Para aqueles que nunca experimentaram, a pobreza é geralmente descrita em números nus de diferenças de rendimento, e as estatísticas definem a maior probabilidade de adoecer ou morrer cedo. Uma visita à casa da Debbie dá um quadro diferente. A pobreza significa o fim do controlo sobre a sua própria vida. A morte da esperança.
Debbie e as suas meninas olham da varanda para a grande casa e jardim dos Confinos. Daniel é um banqueiro de investimentos que se desloca para a cidade. A sua esposa Jayne é uma magistrada. Seus quatro filhos, de oito a 13 anos, desfrutam de uma variedade de atividades estimulantes. A família não faria a lista do Sunday Times, mas eles têm o suficiente para viagens frequentes à sua casa na França e saídas semanais para refeições, ao teatro e outras guloseimas.
Zoe é uma jovem bonita e articulada, com um potencial evidente, que ainda se mantém na faculdade, mas tem um emprego a tempo parcial numa loja que paga tão mal que já a enfrenta com a futilidade da sua vida.
Após atravessar a estrada, a esperança está em abundância entre os Confinos, tanto pais como filhos. Eles são movidos pela busca da felicidade – não pelo desejo de coisas materiais. Eles vêem o dinheiro como um meio para esse fim. Eles enchem cada minuto acordado de atividade produtiva e/ou diversão. Tendo se mudado para uma casa grande com nada menos que seis banheiros, eles se empenham em garantir que seus filhos tirem o máximo proveito da vida. Todas as tardes depois das aulas são programadas com arte, histórias, aulas de canto e coisas do género. Há computadores em banda larga e uma deslumbrante variedade de brinquedos e dispositivos educativos para tornar o aprendizado divertido.
Para Debbie, o dinheiro é uma dor de cabeça tão grande que a faz parar de pensar claramente sobre isso. Ela nem sequer tinha feito as somas da sua modesta renda – até que eu lhe pedi para o fazer. Desde que seu parceiro, o pai dos dois mais novos, deixou seu relacionamento de longo prazo – um alívio de certa forma, admite Debbie – ela agora cria seus filhos com o Income Support. Como muitos no seu estado, ela é presa de agiotas que visitam os agiotas e encontra 25 por cento de um empréstimo de 100 libras ‘um bom negócio’.
Próxima vez que ouvir as estatísticas, pense nela.