Pesquisadores estão encontrando evidências de que um composto anti-inflamatório em um tempero de cozinha comum pode ajudar a reduzir os sintomas de transtorno depressivo maior (MDD). A curcumina é o ingrediente ativo do curcuma, a especiaria indiana que confere a coloração amarela a alimentos como caril, manteiga, mostarda e queijo. Ela tem sido um dos pilares da medicina ayurvédica e tradicional chinesa como tratamento para várias doenças.1
Nos últimos 2 anos, vários ensaios controlados aleatórios encontraram suporte para a eficácia da curcumina no tratamento da MDD. Embora seja muito cedo para recomendá-la explicitamente como tratamento para depressão, “a curcumina tem um efeito em vários sistemas fisiológicos que estão implicados nas causas da depressão”, disse Roger S. McIntyre, MD, professor de psiquiatria e farmacologia e chefe da Unidade de Psicofarmacologia dos Transtornos do Humor da Universidade de Toronto, ao Conselheiro de Psiquiatria. “Seria certamente uma hipótese razoável que poderia estar na posse de propriedades antidepressivas”
Um estudo recente que encontrou suporte para os efeitos antidepressivos da curcumina foi publicado em outubro de 2014 no Journal of Affective Disorders.2 No ensaio aleatório, duplo-cego e controlado por placebo, pesquisadores de várias universidades na Austrália designaram 56 pacientes com MDD para receberem curcumina ou cápsulas de placebo duas vezes por dia durante 8 semanas. Até a quarta semana, cada grupo teve melhorias semelhantes nos escores do Inventário de Sintomatologia Depressiva versão auto-avaliada (IDS-SR30). A partir da quarta semana até a oitava semana, no entanto, houve uma melhora significativamente maior nos escores do grupo da curcumina, especialmente entre os pacientes com depressão atípica.
“A curcumina pode influenciar vários mecanismos no corpo; em particular, é um poderoso anti-inflamatório natural e antioxidante”, disse o co-autor do estudo Adrian Lopresti, PhD, um psicólogo clínico e pesquisador da Escola de Psicologia e Ciência do Exercício da Universidade Murdoch, ao Conselheiro de Psiquiatria. “Isto tem relevância para a depressão porque as pessoas com depressão têm maior inflamação e estresse oxidativo, que podem afetar todos os principais órgãos do corpo, incluindo o cérebro”. A inflamação crônica pode diminuir os níveis de serotonina e dopamina e levar à degeneração em certas áreas do cérebro. É possível que os efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios da curcumina possam restaurar estes neurotransmissores e proteger o cérebro, levando eventualmente a melhorias no humor.
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Antes e depois do período de 8 semanas de tratamento, Lopresti e colegas também coletaram amostras de saliva, urina e sangue dos participantes para identificar potenciais biomarcadores associados aos mecanismos antidepressivos da curcumina. Eles relataram os resultados de suas análises em um artigo publicado na European Neuropsychopharmacology em janeiro de 2015.3 A intervenção com curcumina e placebo foram cada um associado com influências diferentes em certos biomarcadores, e níveis mais altos de endotelina-1 e leptina plasmática na linha de base foram ligados a maiores melhorias nos escores IDS-SR30 após o tratamento com curcumina, levando os pesquisadores a concluir que “(p)lasma concentrações de leptina e endotelina-1 parecem ter particular relevância para o resultado do tratamento”.