Cozimento em recipientes de barro tem uma longa história, que se estende pelo menos até à época romana antiga, e é ainda hoje uma forma favorecida de cozinhar. O prato de barro coberto cria um ambiente que permite que o calor e a humidade circulem, resultando num prato cozinhado de forma uniforme, tenro e suculento.
O tacho de barro tradicional é aquele que não é vidrado e tem uma base profunda juntamente com uma tampa profunda. Existem também algumas variedades específicas, incluindo a cazuela espanhola, uma vasilha redonda de barro esmaltado, bem como a tagine, a panela de barro marroquina com tampa cónica. Estas panelas de barro podem ser vidradas, parcialmente vidradas, ou não vidradas. Dependendo se tem ou não vidrado, determinará como deve ser cuidado e limpo.
A vantagem de um esmalte é que é mais fácil de usar e limpar e não precisa de tempero. Você perderá alguns dos benefícios que o pote de barro oferece – a capacidade de absorver água e circular vapor, o que torna a carne úmida e macia, bem como o pão macio por dentro com uma crosta crocante. A argila não vidrada é também alcalina, equilibrando o pH dos alimentos, adicionando um pouco de doçura aos ingredientes ácidos, como o tomate.
Temperar o seu pote de barro
Se o seu pote de barro não for vidrado, precisa de o molhar e temperar. Mergulhar a panela de barro em água durante pelo menos 15 minutos e até duas horas vai trazer humidade à superfície porosa interior, permitindo que os alimentos se vaporizem enquanto cozinham para que os alimentos não sequem. O tempero da panela reforçará a superfície e evitará rachaduras, tornando-a mais durável para uso prolongado.
Após a panela ser embebida em água, ela deve ser seca, as superfícies interiores não vidradas esfregadas com um dente de alho e depois o interior revestido com óleo vegetal ou de oliva. Depois deve ser enchido com água a 3/4 do caminho e aquecido a uma temperatura baixa no fogão ou no forno durante duas a três horas.
Usando a panela de barro
Antes de cada vez que planear cozinhar com a panela de barro, é necessário molhá-la em água (só se não for vidrada). Mergulhe em água fria – tanto a base como a tampa – durante 15 minutos. A água penetrará na superfície porosa e ajudará no processo de cozimento a vapor durante o cozimento. Simplesmente seque e preencha com os ingredientes da sua receita.
Potes de argila são sensíveis à mudança de temperatura e vão rachar facilmente, por isso é importante que você não exponha o fogão a diferenças extremas de temperatura. Nunca coloque a panela de barro em um forno pré-aquecido – ela deve sempre ir ao forno frio para que fique em um ambiente onde a temperatura aumente gradualmente. Se cozinhar no fogão, você precisa aumentar o calor do fogão lentamente (usar um difusor é útil).
Existem potes de barro diferentes projetados para serem usados de diferentes maneiras, então certifique-se de ler as instruções do seu fogão de barro antes de usar. Alguns são feitos para o fogão e podem suportar um calor mais alto e directo, enquanto outros são apenas para o forno.
Limpeza do seu fogão de barro
Posto que o barro é poroso, é importante seguir certos passos ao limpar o fogão. Não use sabão ou detergente para limpar, pois o sabão vai embeber nos poros da argila e depois lixiviar para a sua comida na próxima vez que o usar. Em vez disso, use água quente para escaldar e uma escova rígida para limpar o pote. Bicarbonato de sódio ou sal pode ser usado como um limpador com uma esponja de esfregar.
Para manchas persistentes, use uma almofada de aço inoxidável muito grossa sem forma, ou deixe o fogão de molho durante a noite cheia de água e uma a quatro colheres de sopa de bicarbonato de sódio. Um bicarbonato de sódio também ajudará a remover odores e a refrescar o fogão após cozinhar alimentos picantes.
Armazenar a sua panela de barro
Armazene a sua panela de barro com a tampa invertida, aninhada dentro do fundo com uma toalha de papel no meio para que possa respirar. Assegure-se de que está completamente seco antes de o guardar. Durante períodos de armazenamento prolongado, pode formar-se bolor. Para remover qualquer bolor, aplique uma pasta de partes iguais de bicarbonato de sódio e água. Deixar repousar pelo menos 30 minutos, depois pincelar, enxaguar bem e deixar secar bem, de preferência sob luz solar intensa.