Crianças e apelidos

Pensei que tínhamos tudo planeado, o meu marido e eu: Ao nomear a nossa filha, honrámos tanto as suas avós paternais como maternais – assim Katherine Irene. Mas também queríamos dar-lhe um moniker todo dela, algo curto, elegante, à prova de escárnio. Depois veio até nós: uma sigla. O K de Katherine, o I de Irene – Ki. Perfeito, certo? Então como é que este nosso filho perfeitamente chamado foi chamado de tudo, desde Ick até Pumpkin Head?

Facto é que o nome na certidão de nascimento de uma criança diz mais sobre os pais e genealogia do que sobre a criança, diz Will van den Hoonaard, um professor de sociologia da Universidade de New Brunswick. “Podemos decidir dar ao nosso bebé o nome do tio So-and-So, mas assim que este pequeno de oito quilos nasce, ele adquire traços ou comportamentos que motivam as pessoas a chamá-lo por um nome mais coloquial”. Este desejo de renomear é algo que as pessoas têm experimentado ao longo da história – para o melhor ou para o pior. Lembra-se de Bloody Mary? É provável que a mamã não tenha visualizado a sua querida menina a entrar para a história com aquele epíteto. Por outro lado, provavelmente não se queixaria se fosse o pai de um tipo apelidado de Air Jordan ou O Grande. Mas nem todos os apelidos comemoram a capacidade de afundar uma bola, dar um tapa num disco ou orquestrar um reinado de terror.

Até os anos 40 mais ou menos, os nomes dados aos norte-americanos de língua inglesa não variavam muito. Para os meninos, John, William, Robert e James eram os favoritos perenes; para as meninas, Mary, Margaret, Elizabeth e Anna. “Não era incomum que esses nomes fossem passados de geração em geração”, diz Cleveland Kent Evans, professor associado de psicologia da Universidade de Bellevue no Nebraska e autor de The Great Big Book of Baby Names. Assim, muitas famílias tinham, por exemplo, vários Roberts. Daí, o hipocorista (uma palavra extravagante para a forma abreviada de um nome dado) como Bess para Elizabeth, ou Billy para William. Outras famílias adaptaram nomes dados para incluir descrições, tais como Jovem Maria ou Tiago o Ancião.

Enquanto alguns apelidos prestam homenagem ao nome dado a uma criança, outros reconhecem um traço físico ou de caráter particular, como Firecracker para uma criança com cabelo ruivo ou Eveready para uma criança com energia sem limites. Edmonton mãe Sharon Hebert tem um filho de três anos, William, que recebeu o apelido de Squint pela forma como ele esborrachou o rosto de manhã quando a luz do quarto acendeu. “O meu marido inventou-o”, diz Hebert. “É bonito e diferente. Não há hipótese de o chamares num quarto cheio de gente e de os miúdos se virarem para ver se lhes estás a chamar.” O mesmo se aplica à Erin Dooks. Seu filho de 10 anos, Nicholas, pegou o apelido Toady quando, quando criança, estava tentando aprender a andar e desenhava as pernas debaixo de si como um sapo. “Ficou preso”, diz o Clarksburg, Ont., mãe. Toady não é o único sobriquete de Nicholas. A tia dele chama-lhe Snicklefritz, um jogo de palavras engraçado sobre o seu nome próprio. Ele também é chamado de Dooker pela sua equipa de basebol.

Não é anormal que uma pessoa tenha vários apelidos, diz van den Hoonaard. O nome que você usa para seu filho em momentos de ternura é, por exemplo, provavelmente muito diferente daquele usado pelo treinador de futebol para encorajar seu filho durante os jogos. (Encare isso: “Vai, querida, vai!” simplesmente não corta.)

“Às vezes os apelidos refletem uma pequena fatia da história da família”, diz van den Hoonaard. Esse é o caso de Stony Creek, Ont., mãe Jan Shannik. Quando o filho dela, Justin, estava aprendendo a falar, ele teve problemas para pronunciar o nome da irmã. “Ele começou a chamar Meghan Eggie”, diz Shannik. Isso foi há uma década. “Adorávamos o nome então, e ainda o estamos usando.”

Tantas vezes, uma alcunha parece materializar-se do nada. Lisa Dart, uma Pickering, Ont., mãe de três rapazes, diz que o filho mais velho, Christopher, se chama Crunchy desde que era um bebé. “Foi o meu marido que começou, mas não sei bem porquê.” Quando o filho do meio Michael (agora com sete anos) apareceu, foi apelidado de Munchy. “Então agora temos um Crunch e um Munch”, diz o Dart. “Como um lanche.”

Insultos e piadas

Apenas como alcunhas podem ser usadas afectuosamente, assim também podem ser usadas para ferir. Há peças em nomes dados, como Phony Tony em vez de Anthony, ou Olive Pit no lugar de Olivia. Há versões distorcidas de apelidos, como Pee Boy em vez de Pearson. E quem poderia esquecer Fatty, Four Eyes, Pizza Face, Metal Mouth e todas as outras fundas e flechas verbais que andam por aí?

Às vezes é óbvio que as crianças estão a usar estes nomes como uma forma de cortar os outros miúdos ao tamanho ou mostrar-lhes que não são apreciados, diz Evans. Mas a intenção nem sempre é tão clara. “Um apelido pode parecer pejorativo mas, se souber a sua história, acaba por ser um sinal de afecto das pessoas que o usam.” Pode ser, por exemplo, que os amigos do seu filho não lhe chamem Bug Breath para insinuar que ele tem halitose, mas sim para recontar um episódio hilariante quando ele engoliu um insecto acidentalmente. Usado desta forma, diz van den Hoonaard, apelidos agem como uma espécie de cola social, unindo membros do grupo mais próximos.

Em piadas à parte, uma vez que uma apelação como Snot Girl ou Dorkasaurus pega, pode ser difícil de sacudir. Quando isso acontece, van den Hoonaard acha que precisamos lembrar às crianças que a situação não é permanente. “Haverá outros momentos, circunstâncias e lugares em que provavelmente lhes será dado um apelido que reconheça as suas admiráveis qualidades.” Considere a actriz Lucy Lawless: Quando criança, algumas pessoas chamavam-na Unco porque a achavam uma desastrada descoordenada. Na idade adulta, ela pegou outro apelido quando estrelou como a definitivamente não descoordenada Xena, princesa guerreira. Isso é o que se chama justiça poética!

A palavra apelido era originalmente um nome de eke, que significa “um nome também”. Com o tempo, o n do an foi vagueando e a palavra tornou-se um nome de neke, que acabou por ser corrompido para o apelido moderno.

As famílias chinesas muitas vezes dão apelidos aos recém-nascidos como protecção contra espíritos malignos. Estes nomes são frequentemente humildes na natureza – como Doggy, Piggy, Grass ou mesmo Dirt – por isso nenhum espírito maligno com respeito próprio estaria interessado em possuir a criança que os possui.

O povo Salish da Costa tem uma longa tradição de dar aos bebés alcunhas que usam durante a infância. Quando as crianças atingem a idade adulta, recebem um nome hereditário que os liga à sua história familiar e os acompanha até à idade adulta. Mas o apelido de infância não está totalmente perdido: ele ainda pode ser usado carinhosamente por familiares ou amigos próximos.

Para um olhar fixe sobre os nomes mais populares a partir de 1880, compilados pela Administração da Segurança Social dos EUA, confira ssa.gov.

O que você deve fazer se o seu filho chegar da escola reclamando de um moniker malicioso? Comece por falar (mas não por interrogar!). “Descubra onde e quando o incidente ocorreu, que papel o seu filho pode ter desempenhado nele e depois resolvam os problemas juntos”, sugere David Millen, diretor executivo da Child and Youth Friendly Ottawa e da Ottawa Anti-bullying Coalition.

Dependente da idade, temperamento e situação do seu filho, você pode recomendar que ele ignore o apelido, diga ao namorador como ele se sente, ou use o humor. Mas se a chamada de nomes for recorrente e for claramente uma tentativa de uma pessoa ou grupo de pessoas de vitimizar seu filho, é hora de marcar uma consulta para falar com o professor ou diretor do seu filho. “Chamadas com nomes, calúnias e insultos resultam em cicatrizes no interior de uma criança”, diz Millen. “Se lhe disserem que você é algo ruim repetidamente, depois de um tempo você começa a acreditar”

Não se esqueça de dar um bom exemplo para seus próprios filhos, diz Millen. Isso significa frear o impulso de rotular políticos, vizinhos irritantes ou aquela mulher que te cortou no trânsito. “Se as crianças te ouvirem fazer isso, e virem que isso te faz rir, vão pensar que não há problema em usar o mesmo tipo de linguagem depreciativa na escola ou em casa”