Courtship and Mating

Ursos pretos no nordeste do Minnesota mate entre meados de Maio e finais de Junho. Os machos têm intervalos de acasalamento de 10-15 milhas de diâmetro. Cada faixa de acasalamento contém 7-15 territórios femininos. Alguns territórios contêm tanto mães como filhas em idade de procriação. Algumas das fêmeas são acompanhadas por crias e só estão disponíveis para acasalar no ano seguinte. Os machos evitam esses territórios. As fêmeas acompanhadas por crias separadas delas à medida que sofrem alterações hormonais e se preparam para acasalar.

Extra-territorial Travels by Estrous Females
Após a separação ter ocorrido, as fêmeas atravessam o seu território a 3 vezes o seu ritmo normal, estabelecendo um rasto de cheiro. As fêmeas também podem fazer excursões fora do seu território. Isto serve para divulgar o seu estatuto, atrair potenciais companheiras, restabelecer os seus direitos territoriais e permitir-lhes determinar a disponibilidade do território circundante. Os machos seguem o seu rasto olfativo.

Bem os machos e as fêmeas aumentam os seus movimentos durante a época de acasalamento. As fêmeas continuam a forragem durante este período e geralmente conseguem manter o seu peso. No entanto, os machos forram muito pouco durante a época de acasalamento e perdem aproximadamente 20% do seu peso durante as 7-8 semanas da época de acasalamento. Esta perda é superior aos 20% de perda de peso durante o Inverno. Isso significa que um macho maduro pesando 500 libras no outono deixaria a toca no início da primavera pesando 400 libras e pesaria 300 libras no final da época de acasalamento – e recuperaria essas 200 libras em 3 meses para pesar 500 libras no outono.

Courtship
Machos grandes perseguem os machos mais jovens, mas os machos maduros, de igual para igual, lutam por domínio e direitos de acasalamento. Machos velhos carregam numerosas cicatrizes na cabeça e pescoço de batalhas de acasalamento.

Os machos seguem as fêmeas para avaliar sua receptividade, cheirando regularmente as áreas onde a fêmea se sentou e a própria fêmea quando possível. Os casais muitas vezes brincam e descansam juntos durante o cortejo. Os machos podem seguir as fêmeas individualmente e protegê-las contra rivais por até 9 dias antes que a fêmea se torne receptiva e ocorra o acasalamento. Logo após o acasalamento, o macho segue em frente para encontrar outro companheiro. Ambos os sexos são promíscuos.

Observação do acasalamento
Instituto de Pesquisa da Vida Selvagem os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar Pete e Julieta juntos. O jovem Pete parecia pequeno demais para acasalar com sua tia Julieta mais velha, e teve sorte de não ter sido fugido por um macho maior. Pete (2) é dois anos mais novo e 12 libras mais leve (com 148 libras) que Julieta, meia-irmã de sua mãe June. Ambos são filhas de Shadow, a matriarca de 17 anos do clã na área de Eagles Nest Township.

Aqui está o que levou ao acasalamento – e o que se seguiu.

A 31 de Maio, Julieta separou-se dos seus aniversariantes masculinos Luke e Skywalker em preparação para o acasalamento. Os aniversariantes, sozinhos pela primeira vez e pesando 51 e 61 libras, passaram a maior parte dos dias seguintes em árvores.

No dia 3 de junho às 19:20, os pesquisadores viram Julieta com Pete perto de uma dessas árvores. O Yearling Luke desceu e se aproximou de Julieta fazendo sons claros que mostravam que ele queria contato. Ela mexeu atrás dele e correu com ele de volta para a árvore. Ela logo seguiu em frente com Pete por perto.

Pesquisadores perceberam que tinham uma oportunidade incomum de filmar um par macho-fêmea. Ambos os ursos tinham sido estudados durante anos e tinham aprendido a ignorar os pesquisadores.

Na tarde seguinte (4 de junho), uma pesquisadora entrou no sinal de rádio de Julieta e a encontrou a quatro milhas fora de seu território ainda acompanhada por Pete. As fêmeas deixaram quilômetros de rastro de cheiro fora de seus territórios durante o cio, e Julieta estava passando pelo território da mãe de Pete na época. O par forrageou em filhotes de formiga durante alguns minutos. Pete tentou três vezes montar Julieta. Às 14h54, ele permaneceu montado até às 15h55. Durante os últimos 21 minutos, Pete fez impulsos agitados que os pesquisadores acreditam indicar intromissão e ejaculação.

Pensa-se que as fêmeas de urso negro são induzidas a ovuladores. Consistente com isso, ursos negros copulam por longos períodos, e o macho tem um osso do pênis chamado de baculo. A cópula é vigorosa e aparentemente exaustiva para o macho, o que ajuda a explicar a perda de 20% de peso que os machos maduros sofrem no final de Maio e Junho.

Durante 20 minutos após a cópula, Pete fez vocalizações intensas com cliques de língua e impediu Julieta de sair, talvez para dar tempo ao seu esperma para fertilizar os seus óvulos antes de conhecer outro macho. No final do vídeo (16:15), Julieta saiu em direção ao seu território, movendo-se rapidamente demais para o pesquisador seguir.

Em algum momento das próximas horas 3¼, Julieta se separou de Pete. Julieta estava sozinha quando cruzou uma estrada às 20:30 daquela noite. Nos 51 minutos seguintes, ela se mudou mais 1,1 milhas em direção ao seu território. Então os pesquisadores ficaram com o veículo preso e não puderam acompanhar seus movimentos.

No dia seguinte (5 de junho), Julieta estava em seu território às 7:08 e 17:17, mas ela estava em áreas inacessíveis, então os pesquisadores não puderam determinar se ela tinha atraído outro homem.

Na noite seguinte (6 de junho), Julieta estava a cinco milhas fora de seu território novamente. Ela encontrou Pete, mas ele estava ocupado seguindo sua tia RC, de 8 anos, uma outra das filhas de Shadow. RC tinha-se separado das suas filhas apenas três dias antes e estava a atrair os machos. BB King, um macho de 10 anos de idade que tinha estado a seguir o RC durante um dia, interveio. Ele e RC seguiram com Pete seguindo à distância. Catorze minutos depois (às 20:37h), Julieta colocou o nariz no chão e desapareceu após os três.

Na manhã seguinte (7 de junho), Julieta estava a menos de uma milha de distância descansando sozinha, talvez recuperando das atividades de acasalamento agora concluídas. Quando ela se levantou depois das 5 da tarde, ela voltou para o seu território. Pete foi visto ainda seguindo BB King e RC.

Muito resta saber até que ponto as fêmeas selecionam as companheiras. As fêmeas têm os machos favoritos. Algumas fêmeas encurtam o focinho e mordem ligeiramente as suas companheiras dois meses após o fim da época de acasalamento. Embora os ursos negros tenham uma vida solitária devido às suas necessidades alimentares, eles se lembram uns dos outros e procuram os ursos favoritos de vez em quando. Embora suas vidas sejam governadas pelo medo e pela comida, ainda há uma parte deles que deseja ter contato com seus companheiros.

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