Cougar | Wildlife Land Trust

O puma (Puma concolor, também chamado de leão da montanha, pantera, e puma) uma vez andou pela maior parte da América do Norte, mas a perseguição humana agora quase erradicou completamente a espécie de todas as áreas, exceto das regiões ocidentais do Canadá, Estados Unidos e México. O único estado do leste dos Estados Unidos com uma população reprodutora conhecida é a Flórida. A pantera da Flórida, uma subespécie, está criticamente ameaçada, com uma população extimada de 100 a 160 adultos e filhotes de um ano, um número que não inclui os filhotes de pantera. Nos anos 70, a pantera da Flórida estava perto de desaparecer, com apenas 20 animais na natureza. Há relatos esporádicos de avistamentos de pumas no centro e leste dos Estados Unidos, mas esses relatos raramente são confirmados. Especialistas suspeitam que alguns dos relatórios mais credíveis podem ser avistamentos de pumas “de estimação” em fuga.

Em março de 2011, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos declarou oficialmente a puma oriental como extinta. Em parte, o relatório concluiu:

Conhecemos que um pequeno número de pumas é ocasionalmente encontrado na natureza no leste da América do Norte, na faixa histórica da puma oriental listada. Com base nas melhores evidências científicas disponíveis, acreditamos que estes são libertados ou escaparam animais em cativeiro. A reprodução, se ocorrer, parece ser extremamente rara, e não há evidências de uma população persistente estabelecida a partir de animais em cativeiro libertados.

Basicamente, os pumas são animais deambulantes e podem ser encontrados em habitats diversos, tais como as florestas frias do Canadá, as florestas tropicais do Brasil, o oeste dos Estados Unidos e as vastas planícies gramíneas (pampas) da Argentina. Eles são muito adaptáveis e podem sobreviver em florestas tropicais, pântanos, prados, florestas de coníferas de montanha, mato de deserto e em qualquer lugar com cobertura e presa adequadas. Os pumas preferem áreas densamente florestadas em pântanos costeiros, penhascos rochosos e cadeias montanhosas como seu habitat.

A maior ameaça aos pumas é a perda de habitat. À medida que os humanos se aventuram mais no habitat dos pumas, não só para o desenvolvimento residencial e pecuária, mas também para actividades recreativas, os pumas têm mais dificuldade em estabelecer territórios de caça suficientes sem arriscar os encontros humanos. É quando este predador se torna a presa, para a caça de troféus, protegendo o gado e a segurança geral dos animais de estimação e por vezes das crianças.
Os pumas são mais activos ao amanhecer e ao anoitecer. Solitários por natureza (excepto no caso das mães com gatinhos) tendem a evitar o contacto humano. Os guaxinins são predadores de emboscada, o que significa que eles dependem da furtividade e do elemento surpresa para capturar suas presas – primeiramente veados e alces, ocasionalmente porcos-espinhos ou alces, ou às vezes espécies menores como guaxinins, coelhos, castor ou até mesmo ratos.

Os guaxinins são animais solitários com territórios individuais. Apenas as mães, juntamente com os filhotes, vagueiam em grupos. Eles têm grandes territórios, que geralmente são ovais ou circulares. A área dos territórios de pumas e a sua população depende da abundância de presas, vegetação e terreno. Se houver uma escassez de presas numa determinada área, o tamanho dos territórios individuais seria grande. Eles não têm covas permanentes, mas são encontrados descansando nas cavernas, entre afloramentos rochosos, e em vegetação densa. Os Cougars têm tendência a migrar para as montanhas no inverno, principalmente para fins de caça. Têm uma longevidade de 8 a 13 anos na natureza e até 20 anos em cativeiro.