Fundo
Embora o sistema métrico tenha sido legalizado pela primeira vez no Canadá pelo Primeiro Ministro John A. Macdonald em 1871, o sistema imperial britânico de unidades (baseado em jardas, libras, galões, etc.) continuou a predominar. Na década de 1960, com o rápido avanço da tecnologia e a expansão do comércio mundial, a necessidade de um sistema internacional de medição tornou-se cada vez mais evidente. Além disso, o tamanho de medidas como o galão diferia entre os Estados Unidos e o Canadá, apesar de ambos os países utilizarem o sistema imperial. Começando com um Livro Branco em 1970, o Canadá começou gradualmente a converter-se de um sistema imperial para um sistema métrico de medições.
1970 Livro Branco sobre a Conversão Metrica
Nos anos que antecederam até 1970, várias associações canadenses representando interesses diversos, incluindo consumidores, educadores e profissionais, pressionaram o governo federal a mudar do sistema imperial para o sistema métrico de medições.
Eles citaram muitos benefícios, incluindo o comércio de exportação e a padronização internacional. Além disso, os lobistas notaram a simplicidade de um sistema métrico devido à sua natureza decimal e à ausência de uma multiplicidade de unidades com fatores de conversão. A universalidade dos símbolos métricos (independentemente do idioma) e a conveniência de ter uma única unidade para uma quantidade física facilitaria a comunicação.
Em janeiro de 1970 o “Livro Branco sobre a Conversão de Métricas no Canadá” estabeleceu a política do governo canadense. Ele afirmava que um sistema único e coerente de medição baseado em unidades métricas deveria ser usado para todos os fins de medição, incluindo a legislação. Em conformidade com esta política, a Lei de Pesos e Medidas foi alterada pelo Parlamento em 1971 para reconhecer o sistema internacional de unidades (SI), a última evolução do sistema métrico, para uso no Canadá. Também em 1971, o Parlamento aprovou a Lei de Embalagens e Rotulagem do Consumidor, exigindo que as unidades métricas fossem mostradas nos rótulos da maioria dos produtos de consumo.
Implantação
Para implementar a conversão métrica, o governo estabeleceu uma comissão preparatória em 1971, mais tarde chamada Metric Commission Canada. O papel da comissão era assegurar uma conversão planejada e coordenada em todos os setores da economia canadense e disseminar informações sobre conversão métrica. A partir de 1973, a comissão organizou mais de 100 comitês setoriais, com membros de associações nacionais e de grandes organizações representando empresas, indústria, consumidores, trabalhadores, saúde, educação e governo. Cada comissão sectorial foi responsável pela preparação de um plano de conversão sectorial e pelo acompanhamento da sua implementação. A comissão como um todo aprovou planos de conversão setorial desenvolvidos por consenso.
Estabelecer o Sistema Métrico
O processo de substituição das unidades imperiais por unidades SI em todos os tipos de documentos, dispositivos de medição, processos de fabricação, produtos e embalagens envolveu uma incontável variedade de tarefas. A base técnica para a mudança para unidades SI foi estabelecida por dois conjuntos de normas: o sistema internacional de unidades (SI) e o Canadian Metric Practice Guide, publicado pela primeira vez em 1973 pela Canadian Standards Association e aprovado pelo Standards Council of Canada.
Após a escolha das unidades SI apropriadas, as abordagens práticas para a implementação foram debatidas por comités sectoriais, com cada sector a determinar políticas e estratégias que se adequassem aos seus interesses. A conversão suave (conversão aritmética dos valores de medição pré-existentes) versus conversão dura (redonda, valores racionais em unidades métricas, possivelmente exigindo mudança física no tamanho do produto) foi uma questão importante. O uso tanto de medidas imperiais como métricas foi outra área de controvérsia. A dependência dos Estados Unidos para muitas peças e produtos era uma restrição para muitos setores. Os esforços dedicados da indústria canadense permitiram que a conversão prosseguisse com poucos problemas principais, embora tenha levado entre dois e cinco anos mais do que o planejado.
Programas de educação e conscientização do público foram considerações importantes para assegurar a compreensão e aceitação pública da mudança para unidades métricas. Com a cooperação de todas as províncias, escolas preparadas para ensinar principalmente o sistema métrico. Uma série de eventos de conversão métrica expôs o público a unidades métricas simples na vida diária; campanhas de informação extensivas acompanharam cada mudança. O primeiro desses eventos foi o anúncio da temperatura em graus Celsius nas previsões meteorológicas a partir de 1 de Abril de 1975. A partir de setembro de 1975, a chuva e a queda de neve foram citadas em milímetros e centímetros, respectivamente. A próxima mudança significativa (Setembro de 1977) foi a introdução da sinalização rodoviária mostrando distâncias em quilómetros e limites de velocidade em quilómetros por hora. Paralelamente a esta mudança, foram produzidos automóveis com velocímetros e odômetros graduados em unidades métricas.
Em janeiro de 1979, os postos de serviço começaram a fixar preços e a distribuir gasolina e diesel em litros. Em dezembro de 1980 (data de corte para o uso de unidades imperiais), os tecidos e mobiliário doméstico eram obrigados a ser anunciados e vendidos apenas pelo metro e centímetro.
A conversão de balanças de pesagem em lojas de alimentos a retalho criou controvérsias políticas. Após três áreas piloto (Kamloops, Peterborough e Sherbrooke) completarem a conversão de balanças no verão de 1979, a conversão nacional foi adiada pelo governo conservador minoritário liderado por Joe Clark, mas foi retomada em janeiro de 1982 sob o governo liberal de Pierre Trudeau. As datas de corte foram estabelecidas para diferentes áreas, estendendo-se até dezembro de 1983. Depois disso, os itens alimentícios pesados na loja podiam ser cotados e anunciados apenas por quilograma ou quantidades de 100 gramas e vendidos apenas em unidades métricas. A conversão envolveu cerca de 35.000 lojas de alimentos de varejo em todo o Canadá. As unidades métricas tornaram-se normais para a maioria dos produtos e serviços. No entanto, certas áreas de negócio resistiram à conversão, tais como a imobiliária.
Legislação da Conversão de Métricas
Conversão de Métricas prosseguiu voluntariamente em muitos setores, mas foi necessária uma ação legislativa federal e provincial em alguns. Regulamentos sobre o uso de unidades métricas para pesos e medidas no comércio varejista foram estabelecidos e aplicados pelo governo para a proteção dos consumidores e varejistas contra práticas desleais e confusão na comparação de produtos.
Resistência Política e Pública
O governo não escapou às críticas por impor o uso obrigatório de unidades métricas, com exclusão das unidades antigas. Os opositores da conversão métrica apontavam para os custos num momento de inflação e fraqueza económica, para o perigo de estar desfasado dos Estados Unidos e para a invasão de uma língua estrangeira de medidas sobre uma herança canadiana ligada às medidas imperiais. Alguns contestaram a metrificação através dos tribunais.
Incluído entre as vozes da resistência estava um editorial no Toronto Sun que se opunha à metrificação. O jornal também organizou uma petição com os nomes de dezenas de milhares de canadenses que se opunham à conversão à métrica.
Grande parte do debate foi partidário, com o governo liberal apoiando a conversão obrigatória e muitos deputados conservadores se opondo a ela. Em 1982, Neil Fraser, um auditor fiscal do Departamento da Receita Nacional, foi demitido do governo Liberal por se opor publicamente à conversão métrica.
Acrescentar combustível ao argumento contra a metrificação foi o incidente “Gimli Glider”: em 1983, o vôo 143 da Air Canada de Montreal para Edmonton teve que fazer uma aterrissagem de emergência perto de Gimli, Manitoba, porque ficou sem combustível. A escassez foi causada por um erro de cálculo da quantidade de combustível necessária para o voo, dando ao avião apenas metade do combustível necessário.
O governo conservador de Brian Mulroney reafirmou o compromisso com a métrica, mas revogou o uso necessário da métrica apenas em alguns casos, incluindo gasolina, combustível diesel e mobiliário doméstico. Em 1985, algumas pequenas empresas foram isentas da exigência de instalação de escalas métricas.