Um peixe de “quatro olhos” nada ao longo da superfície com olhos que aparecem tanto dentro como fora da água.
Nova pesquisa explica como os peixes vêem simultaneamente nestes dois ambientes muito diferentes.
Os resultados, publicados nas últimas Cartas de Biologia da Royal Society, ajudam a explicar como os sistemas visuais animais, incluindo os humanos, evoluem em resposta a diferentes ambientes de luz.
No caso dos “peixes de quatro olhos”, ou Anableps, e sua espécie irmã A. microlepis e A. dowei, os peixes têm dois grandes olhos.
“O nome de quatro olhos deriva do fato de que divide cada pupilo em dois, um acima da água e outro abaixo”, disse o autor principal Gregory Owens ao Discovery News.
Para o estudo, Owens, um biólogo da Universidade de Victoria, e seus colegas analisaram os olhos dos peixes, focando em proteínas sensíveis à luz chamadas opsinas visuais. Cada uma delas é mais sensível a um determinado comprimento de onda de luz. Os humanos, por exemplo, têm três opsinas visuais sensíveis à luz azul, verde e vermelha. Elas absorvem a luz em comprimentos de onda ligeiramente diferentes, o que nos permite ver essas três cores e outras.
Os cientistas determinaram que a parte superior dos olhos de Anableps, o conjunto que fica fora da água, possui opsinas sensíveis ao verde. A metade inferior dos olhos, na verdade na água, são sensíveis ao amarelo. O olho inteiro tem genes sensíveis à luz ultravioleta, violeta e azul.
“Isto nos diz que a Anableps é mais sensível à luz amarela da água e à luz verde do ar”, disse Owens. “Nós colocamos a hipótese de que isso funcione para combinar a sensibilidade deles com a luz disponível”. A água em que a Anableps vive é geralmente lamacenta (florestas de mangue do norte da América do Sul) e nesta água lamacenta a luz amarela transmite melhor”.
O sistema visual único permite aos peixes evitar um fenómeno problemático “Snell’s Window”, que ocorre quando se está debaixo de água enquanto se olha para fora da água. Devido à refracção da luz na superfície da água, após um determinado ângulo já não se vê fora de água, e em vez disso vê um reflexo na superfície da água. Assim, o seu campo de visão é limitado a cerca de 96 graus”.
Para compensar este problema, alguns outros habitantes marinhos, tais como arquipélagos, têm de calcular mentalmente a refracção para encontrar a verdadeira posição dos objectos que encontram. O “four eyeed” Anableps, em vez disso, vê um ângulo mais amplo.
O sistema de visão e associado ao estilo de vida sobre e debaixo de água tem um preço, no entanto. Como se pode imaginar, não é difícil para os predadores perderem um peixe com olhos de insecto a escumar ao longo da superfície. Mas a Anableps está sempre atenta, com grandes áreas do seu cérebro dedicadas à visão.
Os pesquisadores suspeitam que Anableps costumava ter apenas olhos adequados para o ambiente aéreo. Com o tempo, eles pensam que os peixes perderam a sensibilidade verde nas metades inferiores dos olhos, ganhando sensibilidade amarela ali para uma melhor visão aquática, particularmente em água amarela lamacenta.
Karen Carleton, professor assistente no Departamento de Biologia da Universidade de Maryland, disse ao Discovery News que “o que o Dr. Owens e seus colegas estão vendo é bastante razoável”. Ela disse que “parece provável que a Anableps tenha “afinado” os seus olhos “para as suas duas tarefas visuais”.
O Templo de Shelby do Grupo de Ecologia Visual da Universidade de Bristol também apoia as novas descobertas, dizendo que eles “adicionaram mais um exemplo de um vertebrado que tem o potencial de ter sensibilidade espectral diferente em diferentes partes do seu campo de visão”.
Ele disse que vários peixes, anfíbios, pombos, outras aves e certos primatas, incluindo humanos, todos possuem o que é conhecido como “variabilidade intraretorial”, o que significa que existem variações na sensibilidade espectral através da retina, que é uma membrana delicada e sensível à luz que reveste o globo ocular interno.
Temple concluiu, “Agora só precisamos tentar entender porque tantos animais podem ser sensíveis a diferentes comprimentos de onda de luz em diferentes direções”.