Se é o principal responsável pela preparação dos alimentos em sua casa, o congelador pode ser um salva-vidas. Quer lhe poupe o tempo de ir ao supermercado buscar ingredientes ou o poupe de ter de fazer outra coisa que não seja descongelar e servir, é um dos maiores produtos de cozinha da vida.
“Pode congelar quase tudo”, diz Zahraa Qassim, uma dietista com Eat Right Ontario. “Normalmente, os alimentos congelados são seguros indefinidamente, mas depois de um tempo, eles não terão um sabor tão bom quando você os descongelar e cozinhar”
As condições ideais para congelar os alimentos, quer sejam crus ou cozidos, é 0 F (ou -18 C), embora Qassim diga que os alimentos crus duram mais tempo em estado congelado. Mas o armazenamento adequado é tão importante quanto a temperatura.
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“Certifique-se que os alimentos são armazenados em sacos congelados, e deixe sair qualquer excesso de ar do saco antes de selar”, diz ela.
Embora todos os seus melhores esforços, às vezes até os alimentos que foram congelados na altura certa usando as técnicas certas não serão tão saborosos após um certo período de tempo. Enquanto Qassim diz que os alimentos serão seguros para comer, a qualidade do sabor será comprometida.
Localize os seguintes sinais nos seus alimentos congelados para determinar se eles ainda são bons.
É o congelador queimado
Todos sabemos que a queimadura do congelador pode ser um assassino de alimentos – quantas banheiras de gelado sucumbiram a ela? Mas para além dos seus picos cristalinos, pode parecer diferente na carne.
“A carne queimada no congelador tem manchas secas que parecem acinzentadas ou castanhas”, diz Qassim. “É causado pelo ar que entra em contacto com a superfície da carne. Ainda é seguro para comer, mas a qualidade e o sabor não serão excelentes”
Proteínas que estão descoloridas, incluindo carne de porco, peixe e frango, estarão secas e sem sabor depois de cozinhadas.
Há uma mudança na textura
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Se os seus vegetais, que outrora eram vibrantes e de aspecto crocante, agora parecem aborrecidos e viscosos, não terão um sabor óptimo, embora sejam seguros para consumo. Se, no entanto, você descongelou frango e encontrou uma textura semelhante, descarte-o.
O cheiro é estranho
Além de evitar queimaduras no congelador e perda de umidade, o armazenamento adequado em um saco ou recipiente hermético também evitará a passagem de cheiros de um tipo de alimento para outro. Mas se você descongelou alguma coisa e cheira mal, provavelmente não vale a pena cozinhar.
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Não se lembra quando congelou
É fácil pegar em algo que está sentado no frigorífico há vários dias e atirá-lo para o congelador com a intenção de o guardar para outro dia, mas torna-se um problema quando o faz repetidamente e não rotula a embalagem. Se você se encontrar cavando através de seu freezer e olhando quizzicamente para uma embalagem congelada com conteúdo indistinguível, basta jogá-la.
Está sentado numa poça congelada
Terá que arrancar o saco do freezer de uma poça gelada que se formou em torno dele? Vá em frente e descarte esse item. As chances são, ele começou a descongelar em algum momento, o que significa que a temperatura dos alimentos foi comprometida e pode não ser mais seguro comer.
A embalagem está rasgada
Se você estiver tirando uma embalagem de carne, peixe ou vegetais e descobrir que a embalagem está rasgada, há uma boa chance de que os alimentos foram queimados no congelador no processo. Você pode cortar as partes que estão queimadas no congelador ou se houver muitos danos, jogue fora.
Como descongelar os alimentos com segurança
Embora a maioria das coisas possa ser congelada com segurança, existem regras específicas sobre o processo de descongelamento para garantir que seus alimentos sejam seguros para comer.
“Bactérias crescem rapidamente na faixa de quatro a 60 C, que chamamos de ‘zona de perigo'”, diz Qassim. “Qualquer coisa que tenha sido deixada a esta temperatura por mais de duas horas pode causar doenças.”
Por esta razão, os especialistas dizem para nunca descongelar nada à temperatura ambiente no balcão da sua cozinha, excepto pão e produtos cozidos.
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Os três métodos principais para descongelar os alimentos são: no frigorífico, em água fria ou por microondas no ajuste “degelo”.
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“É muito importante cozinhar os alimentos imediatamente após terem sido descongelados no microondas, no entanto, porque este método pode cozinhar parcialmente os alimentos colocando-os na ‘zona de perigo’ imediatamente”, diz Qassim. “Cozinhe-o imediatamente para garantir que nenhuma bactéria cresça”
Para uma lista de alimentos que podem ser congelados e seu tempo ideal de congelamento, consulte o gráfico de armazenamento da Parceria Canadense para Educação em Segurança Alimentar.