Que tipo de mudanças pode esperar, e o que pode fazer para manter a sua vagina saudável ao longo da sua vida?
Incontinência
Incontinência, ou a perda involuntária de urina, é um problema comum que pode afectar mulheres de todas as idades, mas torna-se mais comum com a idade. Muitas mulheres começam a notar isso durante a gravidez ou após o parto vaginal, por causa do stress do parto nos músculos do pavimento pélvico e do esfíncter uretral.
“A vagina é um tubo grande e grosso no meio do nosso corpo, por isso também é estruturas de suporte acima dela, como a uretra. Como a sua vagina envelhece, e a estrutura é tensa por traumas como o parto, essa entrada para a sua bisnaga vai de ser redonda a bastante comprida e pingante”, explica a enfermeira de urologia Emma Soos, diretora administrativa da The Women’s Health Clinic.
Estas mudanças anatômicas também podem colocar você em maior risco de infecções do trato urinário (IU), mas muitas vezes podem ser tratadas com mudanças no estilo de vida.
“As mulheres são encorajadas a experimentar primeiro opções de auto-ajuda para aliviar os seus sintomas, tais como perder peso, reduzir o consumo de cafeína e álcool, praticar exercícios para o pavimento pélvico e treino da bexiga”, diz a Dra. Swati Jha, porta-voz do Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG). “Se as medidas de auto-ajuda não forem capazes de tratar a incontinência, podem ser considerados medicamentos e cirurgia”, acrescenta ela.
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Atrofia
A vagina também muda de acordo com os níveis hormonais flutuantes, explica Soos. “Se você está grávida ela se torna muito mais espessa – mais densa, porque tem um grande fluxo sanguíneo”, diz ela. “Se você estiver acima do peso, ou se você perder peso, então mudanças na estrutura também podem acontecer – porque há muito estrogênio na gordura”
Likewise, quando os níveis de estrogênio caem – como em mulheres na menopausa – a estrutura muda novamente, e pode levar à atrofia, ou à secura vaginal persistente. “A queda do estrogênio leva a uma redução na quantidade de corrimento vaginal produzido, e a um afinamento das paredes da vagina”, explica Nick Panay, porta-voz do RCOG.
Isso coincide com uma diminuição natural da produção de colágeno, o que torna o tecido vaginal menos elástico, mais seco e mais crepitante – não muito diferente das rugas que você tem no rosto à medida que envelhece, explica Soos.
54 anos Sara desenvolveu atrofia após receber tratamento intensivo para o cancro da mama receptor de estrogénio positivo.
“O meu cancro em particular alimentava-se de estrogénio por isso, além de ter a menopausa que eu teria tido de qualquer forma, os sintomas da menopausa foram intensificados pelo tratamento do cancro. Eles foram aumentados ainda mais pelo fato de eu estar tendo um tratamento hormonal para trazer meus níveis de estrogênio de bastante alto para zero”, diz ela.
“Foi absolutamente horrível; eu estava recebendo seis ou sete “hot flushes” a cada hora, eu não conseguia dormir, e chegou a um ponto em que eu realmente pensava que nunca mais iria ter sexo. Eu nem conseguia colocar a ponta do meu dedo mindinho um quarto de polegada dentro da minha vagina; era muito doloroso”
Na maioria dos casos, a atrofia pode ser facilmente tratada – por exemplo, usando lubrificantes ou hidratantes vaginais antes do sexo. Se não for muito desconfortável, fazer sexo ou masturbação também ajudará a manter a área úmida e flexível. No entanto, se os seus sintomas não puderem ser controlados desta forma, explica Panay, pode ser-lhe prescrito estrogénio vaginal – um tratamento hormonal disponível sob a forma de pessários, cremes ou anéis vaginais.
O uso de estrogénio vaginal em mulheres com historial de cancro da mama estrogénio-positivo é uma questão controversa; o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas recomenda trabalhar com o oncologista da mulher para decidir se tal tratamento é apropriado. O colégio faz questão de que: “Os dados não mostram um risco aumentado de recorrência de câncer entre as mulheres … que usam estrogênio vaginal para aliviar os sintomas urogenitais”. Mas eles recomendam que seja considerado apenas em mulheres que não responderam a tratamentos não-hormonais.
No caso de Sara, tendo tentado todos os métodos convencionais, foi um tratamento privado a laser de CO2, chamado Nu-V®, na The Women’s Health Clinic, que a fez ‘saltar em cima do meu marido!’
Esse procedimento não é recomendado pelo NHS, pois ainda não há evidências suficientes para confirmar a sua eficácia. E custa actualmente cerca de £1,000 para um plano de tratamento completo. O laser funciona criando uma microinjúria, o que, explica Soos: “desencadeia uma cascata de cicatrização da ferida, por isso o mecanismo natural de cicatrização da ferida do corpo entra em acção.” Além disso, ela acrescenta, o laser fornece uma pequena quantidade de calor para o tecido vaginal. “Essas duas coisas têm caminhos muito diferentes, mas o resultado final é um novo crescimento de colágeno”
Além de reviver sua vida sexual, Sara diz que sua vagina se sente mais mole, menos dolorosamente sensível, e suas IU recorrentes pararam.
“O tecido vaginal se sente mais grosso, roliço, saudável, mais lubrificado e mais responsivo”, ela explica. “Fez tanta diferença para minha autoconfiança – poder ir ao banheiro, tomar banho ou fazer sexo com meu marido, sem se preocupar em ficar muito dolorida e seca”.”
Prolapso
Finalmente, o prolapso é uma condição onde um ou mais órgãos pélvicos – como o útero, bexiga ou reto – escorregam para baixo de sua posição normal e se enroscam na vagina.
“A causa mais comum é um enfraquecimento do assoalho pélvico”, diz Jha. “Isto pode ser causado por gravidez, parto, história familiar, certas condições médicas que afectam o colagénio, aumento da idade – particularmente a menopausa – ou obstipação, histerectomia, ou excesso de peso”.
O colapso não é fatal, mas pode ser desconfortável e afectar a sua qualidade de vida. Mais uma vez, pode muitas vezes ser melhorado através de exercícios para o pavimento pélvico e mudanças no estilo de vida – tais como parar de fumar, perda de peso e exercício. Se você ainda está sofrendo apesar destas mudanças, outras opções incluem pessários vaginais para manter as estruturas vaginais no lugar, terapia de reposição hormonal (incluindo tratamento tópico) ou cirurgia.
É importante saber que como resultado de sérias e bem reconhecidas preocupações de segurança, o National Institute for Health and Care Excellence (NICE) atualizou sua orientação sobre cirurgia para prolapso em dezembro de 2017. Eles não recomendam mais que a malha transvaginal (a inserção de malha projetada para fornecer suporte adicional após a cirurgia de prolapso e reduzir o risco de recidiva) deve ser usada para prolapso, exceto em circunstâncias específicas de pesquisa.
Saúde vaginal geral
Sempre, simplesmente saber o que esperar ajuda as mulheres a se sentirem mais preparadas para lidar com estas mudanças naturais. A Women’s Health Clinic lançou recentemente a sua campanha “Sou normal?”, para aumentar o conhecimento e a educação sobre a diversidade e complexidade das vaginas – tanto em termos da sua aparência como dos problemas que apresentam.
Besidesides praticando regularmente os seus exercícios para o pavimento pélvico, há vários passos simples que pode dar para manter a sua vagina saudável à medida que envelhece.
“É importante lembrar que a vagina foi projetada para se limpar com secreções naturais chamadas corrimento, portanto evite dobrar ou usar sabonetes perfumados, géis ou anti-sépticos, pois estes podem afetar o equilíbrio saudável de bactérias e níveis de pH na vagina e causar irritação”, diz a Dra. Vanessa Mackay, uma obstetra consultora e porta-voz da RCOG.
Likewise, ela acrescenta: “Os pêlos púbicos oferecem uma barreira natural para manter as coisas limpas, diminuir o contato com vírus e bactérias e proteger a pele macia da área”. Rapar os seus pêlos púbicos coloca-a em maior risco de contrair DSTs e também irrita os folículos pilosos deixados para trás”.
Enquanto ainda estiver menstruada, use os produtos que a deixarem mais confortável e lembre-se de mudar de tampões regularmente para evitar a síndrome do choque tóxico (SST) – uma infecção bacteriana rara mas que põe em risco a vida. Usar roupa interior de algodão e dormir nua pode ajudar a área a respirar, e prevenir infecções por leveduras como tordo, enquanto pratica sexo seguro irá protegê-la de DSTs.
Finalmente, Mackay diz: “Assista à sua consulta de exame cervical (teste de esfregaço), e não ignore nenhum sintoma anormal, por mais embaraçoso que seja”. Estes podem incluir hemorragia entre períodos, alterações no seu corrimento, comichão fora da vagina, ou dor na pélvis ou na barriga.