A alface é considerada como um vegetal de estação fria, e na maioria das hortas caseiras é plantada no início da primavera, colhida no final da primavera até o início do verão, e depois é descartada em favor de outros vegetais para o meio do verão. Alguns jardineiros podem replantar uma segunda colheita de alface à medida que os dias se tornam mais frios no outono, mas a maioria não cultiva alface de todo no meio do verão, concentrando-se, em vez disso, em vegetais da estação quente. Os jardineiros experientes podem plantar alface entre outros legumes de estação quente, como o tomate, de modo que, quando a alface termina no início do verão, os legumes de estação quente começam a ocupar o espaço do jardim.
A alface cresce melhor numa faixa de temperatura de cerca de 45 a 75 F. Com tempo mais quente do que este, as folhas começam a ficar amargas ao sabor. Quando a alface foliar se fecha – brotos de flores – é um sinal de que a produção de alface comestível é feita para a estação. As folhas colhidas após este ponto serão bastante amargas para comer.
Mas existem algumas maneiras de manter a produção de alface durante todo o verão.
Escolha a variedade certa de alface
Primeiro, escolha variedades de folhas em vez de alface que forma a cabeça. Você pode começar a colher as alfaces assim que as folhas exteriores atingirem cerca de 4 a 6 polegadas de altura. Se você cortar apenas estas folhas exteriores, permite que as folhas centrais restantes continuem a crescer. A isto chama-se colheita “cortar e voltar”, e algumas variedades de alface são comercializadas como sendo especialmente adequadas para este tipo de colheita. Não só se começa a colher mais cedo, como o corte assim tende a chocar a planta da alface, impedindo-a de pensar que amadureceu e está pronta para aparafusar e ir para a semente.
Head-lettuces, por outro lado, demoram algum tempo a desenvolver cabeças maduras, e por vezes aparafusam mesmo antes de se poderem formar cabeças comestíveis decentes. As alfaces de folhas são uma escolha muito melhor para a produção contínua.
Alface de folha de colheita Frequentemente
Se você mantiver as folhas de alface cortadas curtas, as plantas continuarão a produzir novas folhas bem no verão. Permitir que as folhas se tornem grandes e maduras sinaliza que a planta enviará parafusos de semente, que é o ponto em que não será mais comestível. Mantenha a alface cultivada curta, mesmo que isso signifique descartar algumas folhas porque há mais do que se pode comer.
Providencie alguma sombra
Plante a alface à sombra de plantas mais altas, como o tomate, o milho, ou até mesmo culturas de vinha, como pepinos e abóboras. Você pode fazer isto quando começar a semear pela primeira vez na primavera, ou onde quer que haja manchas nuas no jardim para preencher. A alface precisa de mais sol na primavera fria do que no verão, e o posicionamento das plantas de alface ao redor das plantas mais altas, tais como os tomates, proporcionará sol na primavera enquanto os tomates ainda estão curtos, mas oferecerá alívio do sol intenso do verão.
Pano de sol suspenso acima das plantas de alface em postes também pode ajudar a dar sombra às plantas e retardar o seu impulso de aparafusamento.
Manter as plantas de alface bem regadas
A rega regular torna as plantas muito clementes às altas temperaturas. A evaporação da água do solo proporciona um arrefecimento natural. Regue as suas plantas de alface todos os dias – e ainda mais frequentemente se estiver extremamente quente e seco. As folhas de alface são, na sua maioria, água e murcham ao sol forte e em solo seco. As raízes das alfaces tendem a ser pouco profundas, por isso a rega frequente é mais importante que a rega profunda.
Transplante
Se tudo o resto falhar e parecer que as suas alfaces estão prontas a aparafusar, escave-as do solo e replante-as. Tal como na colheita “cortar e voltar”, isto é um choque para o sistema da planta e vai mais uma vez focalizar o crescimento das raízes e atrasar a fixação das sementes. Não as mantenha fora do solo ou deixe as plantas secarem – apenas o acto de as levantar e replantar de imediato é suficiente de um choque.
Iniciar uma segunda colheita no Verão
O plantio de alface no início da estação pode ser colhido no início do Verão se seguir as dicas anteriores, mas eventualmente, render-se-á à genética e cravará com rebentos de flores. Se você quiser ter alface para colher no final do verão, você provavelmente terá que plantar uma segunda safra no início do verão. As sementes de alface podem ser difíceis de brotar em condições quentes e secas. Tente este truque para as fazer germinar:
- Encontre um local um pouco sombrio no seu jardim e dê-lhe uma imersão profunda de água. Depois, coloque uma tábua sobre o solo húmido. A tábua deve ser pelo menos tão grande quanto a sua área de plantio prevista.
- Levante a tábua periodicamente e volte a encharcar a terra por mais dois ou três dias. Isto deve baixar a temperatura da terra.
- Agora, plante suas sementes de alface na área preparada e regue-as bem. Substitua a tábua sobre o solo semeado.
- Erga a tábua e regue todos os dias até ver sinais de germinação, altura em que poderá retirar a tábua. Deve levar cerca de 7 a 10 dias para as sementes de alface brotarem. Continue regando sempre que o solo secar. Isto pode significar regar mais de uma vez por dia, enquanto as plântulas são minúsculas.
Após as plantas terem alguns centímetros de altura e estarem prontas para começar a colheita, não devem precisar de muita água adicional.
Plante uma cultura de Outono
Finalmente, mantenha as suas sementes de alface à mão para um plantio de Outono, quando as condições de crescimento forem novamente perfeitas para as plantas de alface, e o crescimento for fácil. As alfaces de folhas crescem rapidamente, e dentro de algumas semanas após o tempo frio de Outono, você pode ter algumas das alfaces mais saborosas do ano.