Como identificar lagartas comuns britânicas

Venha Primavera, o seu jardim deve ser anfitrião de um exército de fascinantes comedores de folhas, incluindo todos os tipos de lagartas e larvas de insectos.

Uma das actividades mais absorventes para qualquer jardineiro está à procura de buracos recentemente mordiscados nas folhas das suas plantas. Não se assuste: os buracos são a melhor prova de um ecossistema de jardim próspero, e a parte divertida é descobrir o que os fez. As probabilidades são de serem lagartas, larvas de mosca da serra ou larvas de escaravelhos.

Ilustrações de Felicity Rose Cole

Lagarta borboleta branca grande (Pieris brassicae), acima

Estas lagartas têm apenas 45mm de comprimento e engordam em couves, alfaces e nastúrcios dentro de quatro semanas – consequentemente são consideradas uma praga pelos agricultores e jardineiros. De facto, os adultos são referidos como borboletas-da-couve. As lagartas acumulam grandes concentrações de óleo de mostarda da sua dieta e o seu corpo brilhante e manchado adverte os predadores do seu mau gosto.

Lagartas brancas grandes podem ser vistas de Junho a Setembro. Os adultos são activos entre Abril e Outubro, quando põem ovos amarelos brilhantes na parte inferior das folhas das plantas que as lagartas alimentam.

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As borboletas brancas, ou grandes borboletas brancas, são as maiores das três borboletas brancas na Grã-Bretanha.

Lagarta borboleta com casca de tartaruga pequena (Aglais urticae)

Os ovos verdes são postos em cachos sobre urtigas de urtigas e o espinhoso, As lagartas pretas e amarelas vivem então juntas, construindo uma teia de seda comum e alimentando-se de folhas próximas para crescerem até 30mm de comprimento. À medida que crescem, mudam-se para novas plantas e constroem novas teias, deixando as antigas cheias de peles de galpão.

Viverem juntas beneficia as lagartas porque podem ondular o seu corpo em uníssono, aparecendo como um grande organismo, numa tentativa de afugentar os predadores. Eventualmente, lagartas individuais arrastam-se separadamente para pupa.

Lagartas de tartarugas pequenas podem ser vistas de maio a junho, com adultos potencialmente ativos o ano todo. A borboleta adulta aparece em todo o Reino Unido, mas seus números estão diminuindo ultimamente.

Lagarta borboleta comum (Polygonia c-album)

Estas lagartas crescem até 35mm e residem em lúpulos e urtigas. As lagartas queimadas e pretas desenvolvem uma marca de “sela” branca que se assemelha a uma ave que cai, dissuadindo assim os predadores.

Quando pequena, alimenta-se das partes inferiores das folhas, mas à medida que cresce alimenta-se da parte superior. As lagartas mudam bastante de cor ao longo da sua fase larval, mas as lagartas mais velhas são as mais distintivas.

As lagartas vulgares são vistas de finais de Abril a meados de Setembro, mas as borboletas são activas durante todo o ano. No século XIX sofreu um declínio acentuado, provavelmente devido a uma redução no plantio dos seus alimentos preferidos, o lúpulo, mas desde então tem experimentado um ressurgimento.

Lagarta traça cinábria (Tyria jacobaeae)

Os padrões de alimentação desta lagarta são característicos, dando um aspecto desfiado à artemísia comum da qual se alimentam. Crescendo até 28mm, estas lagartas pretas e amarelas são muito distintas e fáceis de identificar, pois parecem estar usando uma camisa de râguebi.

As lagartas alimentam-se em grupos, principalmente durante o dia, de julho a início de setembro. Quando as folhas da planta desaparecem, elas às vezes recorrem ao canibalismo. Passam a pupas no subsolo, em vez de numa crisálida numa árvore, como outras lagartas.

Os adultos voam de Maio até ao início de Agosto. As flutuações da população ‘Boom and bust’ localmente.

Lagarta mariposa (Phalera bucephala)

Alimentando-se de folhas de carvalho, esta lagarta preta e amarela cresce até 70mm de comprimento e tem pêlos que causam irritação aos humanos e fazem um bom trabalho a proteger os predadores.

Após a eclosão do aglomerado de ovos, as larvas alimentam-se juntas, deslocando-se sozinhas quando crescem para tamanhos maiores. As lagartas crescem completamente em 30 dias e passam a pupas no subsolo durante o Inverno.

As lagartas traças são encontradas entre Julho e o início de Outubro. Os adultos são activos de finais de Maio a Julho, e as suas marcas são concebidas para parecerem como se a traça tivesse uma asa partida.

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Lagarta traça-pálida (Calliteara pudibunda)

As lagartas podem crescer até 45mm e atingir o tamanho máximo em cerca de dois meses. Elas são encontradas em várias árvores de folha larga e arbustos, incluindo bétula e lúpulo, e são conhecidas coloquialmente como “cão de lúpulo”. As cerdas do corpo da lagarta são conhecidas por causar irritação da pele aos humanos.

Lagartas traça-pálida podem ser vistas do final de junho até o início de outubro, mas no outono são mais prováveis de serem vistas quando rastejam em busca de algum lugar para passar a pupa. Os adultos voam entre Julho e Agosto e são uma linda traça cinzenta com antenas semelhantes a pente.

Lagarta traça sicómoro (Acronicta aceris)

Encontra-as em plátano, castanho-da-índia, avião londrino, e maples cultivados e de campo. São uma espécie urbana e muito distintiva com seus pêlos brilhantes e padrões diamantíferos preto-e-branco ao longo do dorso. Estas lagartas, que crescem até 40mm de comprimento, ocasionalmente caem das árvores de que se alimentam e aterram em caminhantes.

Lagartas traça sicômoro são encontradas de julho a setembro. Elas passam a pupas no chão no inverno, em detritos como cascas de árvores e folhagens. Os adultos são activos de meados de Junho até ao início de Agosto.

Lagarta traça vapourer (Orgyia antiqua)

Uma traça de aspecto funky, altamente reconhecível, coberta por tufos bizarros que as tornam desagradáveis aos predadores. Existe alguma evidência de uma distinta variação de tufos amarelos da Cornualha, no entanto a maioria tem um corpo cinzento com manchas vermelhas.

O ciclo de vida do vaporizador é estranho entre as traças. As traças fêmeas sem vôo parecem pulgas grandes e peludas – porque não voam, não são retidas pelo peso de muitos ovos em seus abdômens bulbosos. Depois de acasalarem, põem ovos na lateral do casulo e os ovos eclodem em alturas diferentes ao longo de oito semanas.

Localize por eles em árvores ou arbustos nativos ou cultivados de Maio até ao início de Setembro. Os adultos voam de Julho a Outubro, no sul, e de Setembro a Outubro, no norte.

Não lagarta traça da relva (Acronicta rumicis)

As lagartas atingem 40mm de comprimento ao longo de trinta dias, alimentando-se de azevém, cais de folha larga, hortelã e silva. A espécie está disseminada, mas há duas gerações por ano no sul da Grã-Bretanha. Elas passam a pupas durante o inverno em crisálidas entre a cobertura do solo e folhas mortas.

Knot grass moth caterpillars podem ser encontradas de junho a outubro. As lagartas–traça-mariposa cinzenta (Acronicta psi)

Após emergir dos ovos que levam apenas uma semana para eclodir, as lagartas crescem até 40mm ao longo de cerca de trinta dias. Alimentam-se em árvores de folha larga e arbustos, tais como espinheiro, maçã e bétula. A sua faixa amarela serve de camuflagem nos caules das plantas.

As lagartas podem alimentar-se com um método de “corte de biscoitos”, fazendo picadas circulares que só atravessam a metade da folha. As crisálidas são castanhas-avermelhadas brilhantes e passam o Inverno na casca das árvores, ou na folhagem.

As lagartas traça-da- mariposa cinzenta podem ser encontradas de Julho até ao início de Outubro. Os adultos esbranquiçados são activos de meados de Maio a Agosto.

Lagarta-traça pontilhada (Melanchra persicariae)

Em menos de um mês, estas lagartas crescem até 45mm. Encontradas a alimentar-se de uma vasta gama de ervas e arbustos, pode reconhecê-las pela sua coloração castanha ou verde, sempre com chevrons ‘go-faster’ ao longo das costas que criam uma espécie de ilusão óptica. Têm também três linhas pálidas distintas atrás da cabeça, uma estendendo o comprimento das lagartas para trás, e uma de cada lado.

Lagartas traça são encontradas de Agosto a Outubro, depois das quais passam a pupas num casulo castanho-escuro no subsolo. Os adultos negros-azuis escuros têm um ponto branco em cada asa e voam de finais de Junho a Agosto.

Lagarta-falcão-marinho-calça (Mimas tiliae)

Lagartas grandes, até 70mm, com um distinto chifre de cauda azul. Podem ser encontradas principalmente na cal, particularmente em áreas urbanas, mas também em bétula e amieiro. Procure corpos verde-avermelhados que se tornam roxos-acinzentados-escuros quando estão completamente crescidos e prontos para passar à fase de pupa. A crisálida é fiada em folhas mortas, seja no chão ou onde se acumulam entre os ramos das árvores.

Lagartas-de-gavião-marinha-calça podem ser vistas de finais de Junho a meados de Setembro. 80mm adultos são impressionantes, subtilmente verdes e rosa, e voam de maio até o início de junho

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Como incentivar as lagartas para o seu jardim

Steve Harris compartilha estas dicas fáceis para aumentar o número de lagartas no seu jardim.

• A maioria das borboletas e traças passarão toda a sua vida numa pequena área se contiver as plantas alimentares certas – por isso uma boa plantação é a melhor maneira de aumentar o número.
• Em contraste, existem cerca de 2.500 espécies de traças, várias centenas das quais podem ser vistas nos jardins. Muitas espécies são adaptáveis e vão depositar os seus ovos numa grande variedade de plantas herbáceas. Urtigas, cais e gramíneas são boas, assim como os arbustos nativos, como blackthorn, dogwood, hawthorn e spindle.
• Uma sebe com uma mistura de espécies nativas atrairá uma grande variedade de traças, assim como árvores como salgueiro (alimento para lagartas de 90 espécies de traça), bétula (75) e choupo (32). Flores com cheiro noturno, como madressilva, onagra e jasmim, também fornecem néctar para mariposas.