Como funcionam os probióticos?

Primeiro de tudo, para que possam atravessar o tubo digestivo, as culturas vivas precisam de ser uma estirpe robusta de alta qualidade, caso contrário a sua jornada terminará antes de começar!

Num suplemento probiótico de alta qualidade, as estirpes terão as seguintes características:

• Sustentar a acidez do estômago
• Alcançar o intestino vivo
• Inibir o crescimento de patógenos (micróbios nocivos)

Vejamos cada etapa com mais detalhes.

Acidez estomacal sobrevivente

Para começar a sua viagem através do tracto digestivo, as bactérias probióticas precisam de ser capazes de sobreviver ao ambiente do estômago. Mesmo cepas robustas acharão isto um desafio, por isso, para lhes dar a melhor chance de sobrevivência, os suplementos probióticos são melhor tomados de manhã com, ou logo após o café da manhã. A razão para isto é que o ácido no nosso estômago está no seu nível mais baixo pela manhã1, e esta acidez é tamponada ainda mais pela presença de alimentos no estômago. O ácido estomacal é uma importante defesa contra agentes patogénicos, pois ajuda a matar bactérias nocivas à medida que entram no estômago na nossa comida e água. Desta forma, ajuda a prevenir doenças de origem alimentar e é muito útil. No entanto, de maneira similar, também pode danificar certos probióticos à medida que passam pelo estômago até o intestino2,

Então, para resumir, podemos ver que o timing pode ser um fator chave para garantir a sobrevivência dos probióticos através do ambiente severo do estômago. Ao tomar um suplemento probiótico pela manhã com o café da manhã, você pode garantir que as bactérias viajem com segurança através do ambiente ácido do estômago e cheguem ao seu destino no intestino. É importante seleccionar estirpes robustas de bactérias que sejam naturalmente resistentes a condições ácidas e que tenham sido testadas para garantir a sua viabilidade a diferentes níveis ácidos3. Para saber mais, leia Do probiotics survive stomach acid?

Reaching the gut alive

Once through the stomach, the probiotic bacteria embarca na fase seguinte da sua viagem. Elas são liberadas no intestino delgado, onde algumas cepas começarão a tomar ‘residência’ por um curto período de tempo. Outras estirpes podem passar pelo intestino delgado e tomar residência quando alcançam o intestino grosso (ou intestino delgado). Onde os probióticos escolhem residir é governado predominantemente pelas condições específicas em diferentes áreas do intestino, incluindo pH (níveis de acidez ou alcalinidade) e níveis de oxigênio, e o tipo de bactérias no microbioma4,

Algumas áreas do intestino têm mais oxigênio disponível como o intestino delgado, enquanto outras áreas têm pouco ou nenhum oxigênio como partes do intestino grosso, tornando essas áreas apenas adequadas para certas estirpes de bactérias que não precisam de oxigênio para sobreviver. Além disso, o pH difere em diferentes pontos ao longo do tracto digestivo, sendo o intestino delgado tipicamente mais ácido do que o intestino grosso. Embora, como aprendemos, pode ser um desafio para as bactérias probióticas viajar através do estômago altamente ácido, que pode alcançar níveis de acidez de cerca de pH 1,5, as bactérias probióticas realmente preferem um ambiente ligeiramente ácido ou pH neutro5. Todos estes fatores influenciam onde determinadas cepas de bactérias escolhem ‘viver’.

Para avaliar se uma cepa probiótica tem a capacidade de alcançar o intestino vivo, são realizados testes laboratoriais específicos para detectar a presença da cepa probiótica nas fezes do indivíduo após a suplementação6,7,8. É importante escolher um suplemento probiótico que contenha cepas que comprovadamente alcancem o intestino vivo. Acredita-se geralmente que os probióticos precisam ser tomados em cápsulas revestidas com entérico para proteger os probióticos à medida que passam pelo estômago antes de serem libertados para o intestino. Isto não é necessário para as cepas probióticas que são resilientes e capazes de alcançar o intestino sem danos. Aprenda mais sobre mitos probióticos comuns lendo The Survival Myth.

Inibição de patógenos

Ao crescer rapidamente em números, os probióticos podem ‘excluir’ qualquer estirpe patogénica (ou ‘má’) de bactérias que possam ter sido capazes de se apoderar. As bactérias boas competem com os patogênicos tanto por suas fontes alimentares como pelo espaço no qual vivem, dificultando a sobrevivência das bactérias indesejáveis. Os probióticos também produzem certos ácidos10 que desencorajam os patógenos, enquanto melhoram o ambiente intestinal para seu próprio benefício e para o benefício de outros tipos de bactérias boas, que também começam a crescer em números.

Quando o microbioma intestinal entra em equilíbrio com níveis aumentados de bactérias benéficas e níveis reduzidos de bactérias patogênicas, o indivíduo pode notar uma melhora na sua digestão e bem-estar. Isso ocorre porque os patógenos intestinais produzem muitas toxinas11 e outras substâncias que afetam negativamente nossa saúde, enquanto as cepas probióticas de bactérias produzem substâncias benéficas, incluindo certas vitaminas e ácidos gordos de cadeia curta que têm um impacto positivo em nossa saúde geral.

Nosso intestino é o lar de um delicado ecossistema de micróbios, e muitos fatores afetam quais cepas florescem, e quais podem lutar. Quando tomamos um suplemento probiótico, não só estamos introduzindo novas bactérias amigáveis no intestino, como também estamos facilitando o crescimento de nossas próprias bactérias amigáveis indígenas. Os probióticos impactam a nossa saúde intestinal de tal forma que as nossas próprias estirpes residentes naturais de bactérias ‘amigáveis’ podem recuperar e repor8,

Quanto tempo levam os probióticos a funcionar?

O tempo que os probióticos levam a funcionar depende da estirpe probiótica utilizada, da composição do microbioma intestinal do indivíduo e dos sintomas que o indivíduo está a experimentar. Todos são únicos com diferentes microbiomas intestinais, cada um tão único como as nossas impressões digitais12. Portanto, pode ser difícil prever quão rapidamente um indivíduo responderá a um determinado suplemento probiótico.

Quando se trata de estirpes probióticas específicas, cada estirpe tem um efeito diferente sobre o microbioma intestinal. Por exemplo, foram observadas melhorias significativas numa série de sintomas digestivos dentro de 2 semanas quando Bifidobacteria lactis HN019 foi suplementada diariamente13. Outras cepas como Lactobacillus reuteri RC-14® e Lactobacillus rhamnosus GR-1® quando tomadas diariamente foram detectadas na flora vaginal 7 dias14 após o início da suplementação probiótica. No entanto, após um mês de suplementação, observou-se uma melhora dos sintomas ao tomar estas cepas15. Em contraste, Saccharomyces boulardii, a levedura probiótica, demonstrou ter efeitos benéficos muito rapidamente, nomeadamente num ensaio, no prazo de 3 dias16. Descubra mais sobre este tópico lendo Are all probiotics the same?

As a result, it can be difficultpoint exactly when the effects of a specific probiotic supplement will be noticed. É sempre uma boa idéia ao iniciar um novo suplemento, manter um diário de sintomas que você está experimentando antes de iniciar o suplemento e durante as primeiras semanas em que o toma. Isto irá ajudá-lo a manter-se a par de quaisquer mudanças que note na sua saúde ao introduzir um novo suplemento. Tenha em mente que seu corpo terá uma resposta única à suplementação probiótica que depende de fatores específicos do indivíduo.

Como saber quando os probióticos estão funcionando

A boa saúde começa no intestino, e é melhor abordar qualquer sintoma digestivo que apresente, independentemente da condição de saúde que você esteja tentando suportar. Se as pessoas estão geralmente bem ou têm uma boa digestão, podem não notar inicialmente uma mudança drástica quando tomam um suplemento probiótico. Mas tantas coisas diferentes podem afetar o microbioma intestinal, como medicamentos, estresse e má alimentação, que é sempre bom manter o microbioma intestinal bem apoiado tomando probióticos e comendo alimentos fermentados. Além disso, durante um período de tempo mais longo podem notar mudanças positivas, como resfriados menos frequentes ou quebras de pele. Para outros, quando estão tomando um suplemento probiótico para uma condição específica, podem notar uma melhora específica nessa área. No entanto, ter um microbioma saudável é apenas uma consideração ao apoiar qualquer condição de saúde; para um protocolo totalmente holístico, um médico deve ser consultado, e um profissional de saúde como um terapeuta nutricional, que também pode aconselhar sobre dieta e estilo de vida.

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O que são prebióticos?

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2. Smith JL. O papel do ácido gástrico na prevenção de doenças transmitidas pelos alimentos e como as bactérias superam as condições ácidas. J Food Prot. 2003;66(7):1292-1303. doi:10.4315/0362-028X-66.7.1292
3. Bosch M, Fuentes MC, Audivert S, Bonachera MA, Peiró S, Cuñé J. Lactobacillus plantarum CECT 7527, 7528 e 7529: candidatos probióticos para reduzir os níveis de colesterol. J Sci Food Agric. 2014;94(4):803-809. doi:10.1002/jsfa.6467
4. Gorbach SL. Capítulo 95 Microbiologia da Composição do Trato Gastrointestinal e Distribuição da Microflora Atividades Metabólicas da Microflora A Microflora Intestinal e Infecção. Barão S, Ed Med Microbiol 4th Ed. 1996:1-7. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK7670/. Acesso 28 de setembro de 2020.
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7. Ahlroos T, Tynkkynen S. Detecção quantitativa de Lactobacillus rhamnosus GG em amostras de fezes humanas por PCR em tempo real. J Aplicar Microbiol. 2009;106(2):506-514. doi:10.1111/j.1365-2672.2008.04018.x
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