Uma das principais vias fluviais artificiais do mundo, o Canal do Panamá liga o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico, cortando através do Istmo do Panamá – uma faixa estreita que separa o Mar do Caribe do Oceano Pacífico.
Concluída a construção em agosto de 1914, o Canal do Panamá, com 77 km de extensão, ajuda os navios que navegam entre as costas leste e oeste dos Estados Unidos a encurtar sua viagem em 15.000 km. Da mesma forma, o canal poupa até 3.700 km para os navios que transitam entre a Europa e o leste da Ásia.
Correntemente, o Canal do Panamá desempenha um papel significativo na economia dos EUA, uma vez que lida com uma parte substancial da navegação dos EUA. No ano fiscal de 2017, o canal testemunhou a passagem de um total de 13.548 navios, transportando 403,8 milhões de toneladas de carga do Canal do Panamá.
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Você sabe sobre estes fatos interessantes sobre o Canal do Panamá?
Geograficamente, os oceanos com os quais o Canal do Panamá se conecta não estão no mesmo nível; o Oceano Pacífico fica um pouco mais alto que o Oceano Atlântico.
Esta diferença no nível do mar exige que os navios subam sobre o terreno do Panamá – até 26 metros acima do nível do mar – para alcançar a outra extremidade do canal.
Com a ajuda das comportas, as embarcações que entram no canal são elevadas ao nível mais alto e mais tarde descem ao nível do mar na outra extremidade do canal.
O Sistema de Eclusas Aquáticas do Panamá é considerado um dos maiores serviços de engenharia realizados na época, alegando as necessidades dos navios para economizar tempo de trânsito.
Design das Eclusas do Canal do Panamá
O Sistema de Eclusas do Canal do Panamá consiste de um total de três conjuntos de eclusas-12 eclusas- para ajudar os navios a transitar entre os oceanos Atlântico e Pacífico através de lagos e canais artificiais.
Antes da expansão do canal, que foi concluída em 2016, o canal tinha duas linhas com dois conjuntos de eclusas em ambas as extremidades do canal.
A expansão do canal resultou numa terceira faixa e o terceiro conjunto de eclusas que permitem a entrada de embarcações maiores.
As eclusas, localizadas nos lados do Atlântico e do Pacífico, levantam e baixam as embarcações de/para o Canal do Panamá que está situado a 26 metros do nível do mar.
No lado do Pacífico, o sistema de eclusas apresenta as eclusas de Miraflores com duas câmaras e as eclusas de Pedro Miguel com uma câmara, enquanto que as eclusas de Gatun com três câmaras ficam no lado do Atlântico do Canal do Panamá.
Desde que estes três conjuntos de eclusas estão emparelhados, dois lances paralelos de eclusas estão localizados em cada uma das três eclusas, permitindo o movimento simultâneo de embarcações em direcções opostas.
No entanto, na prática, apenas seis pares maciços de eclusas são utilizados pelos navios para trânsito agora, e os navios movem-se numa direcção de cada vez devido a restrições de segurança para atravessar o Corte de Culebra.
É também sinónimo de que os navios actualmente utilizam ambas as vias da eclusa apenas para se moverem numa direcção de cada vez.
Clique para Ampliar – Créditos: @thepanamaCanal/Twitter
As eclusas originais do Canal do Panamá têm 33,53 metros (110 pés) de largura, enquanto cada eclusa tem um comprimento de 320 metros (1.050 pés). As paredes de cada eclusa têm uma espessura de 15 metros (na base) a 3 metros (na parte superior).
As dimensões da eclusa decidem o tamanho de um navio, também conhecido como Panamax- que pode passar através do canal. O terceiro conjunto de eclusas abertas após o projeto de expansão permite que embarcações maiores atravessem o canal.
A nova métrica Panamax, com as novas eclusas, permite que as embarcações com um comprimento total de 366 metros, uma viga de 49 metros e um calado de 15,2 metros. A elevação total, a capacidade de levantar ou baixar uma embarcação, das eclusas são; eclusas Gatun-85 pés, eclusas Pedro Miguel-54 pés e Miraflores- entre 64,5 pés e 43 pés devido às marés extremas.
As comportas das eclusas do Canal do Panamá separam os chanfrados, e são suficientemente fortes para segurar milhares de litros de água. As comportas são enchidas ou esvaziadas em menos de 10 minutos e cada par de comportas leva dois minutos para abrir.
O tamanho das comportas das eclusas do Canal do Panamá varia de 14,33 a 24,99 metros e mede 2,13 metros de espessura. Cada portão tem duas folhas que medem 19,81 metros de largura e estas folhas são próximas a um “V” com o ponto a montante, permitindo que os portões lidem com a força da água.
Os portões só são abertos quando o nível da água é igual em ambos os lados. Uma corrente de pára-lamas, pesando cerca de 30.000 libras, no final de cada eclusa impede que os navios batam nas comportas antes de abrirem.
Para que os navios possam passar a eclusa, cada câmara precisa ser enchida com 26.700.000 galões de água. As eclusas são operadas usando o fluxo de água por gravidade de lagos como Gatún, Alajuela, e Miraflores. O sistema de eclusas inclui bueiros de água de 18 pés de largura ligados a ele, executando o dever de transportar a água destes lagos para as câmaras para elevar as embarcações e das câmaras para a próxima eclusa ou do mar para baixar as embarcações.
Operado eletricamente, todo o processo do sistema de eclusas é controlado a partir de uma sala de controle localizada na parede central do lanço superior das eclusas.
As salas de controle guiam as embarcações através das câmaras das eclusas utilizando locomotivas de reboque elétricas. Os navios são puxados com a ajuda destas máquinas, chamadas “mulas”, utilizando um cabo através das eclusas.
Em média, os navios necessitam de seis dessas mulas, três de cada lado, quando utilizam as eclusas para entrar ou sair do canal.
Operação das Eclusas do Canal do Panamá
O funcionamento completo do Sistema de Eclusas do Canal do Panamá pode ser descrito em alguns passos:
1. O navio aproxima-se da câmara inferior das comportas do canal;
2. a válvula da primeira câmara abre e a água flui por força da gravidade da câmara superior para a inferior, trazendo o nível de água para o nível do mar;
3. a porta fechada abre para permitir que o navio entre na câmara, e a porta fecha atrás dela;
4. a válvula da câmara seguinte é aberta para aumentar o nível de água para o da primeira câmara;
5. a comporta da eclusa é aberta e o navio entra na câmara seguinte;
6. o nível da água é equalizada novamente e o navio finalmente sai da eclusa e entra no canal de 77 km de comprimento;
Na outra extremidade do canal, um processo similar será realizado para baixar o navio até o nível do mar.
Em detalhe:
Para um navio que entre no canal a partir da extremidade do Atlântico, viajando na direcção sudeste, a primeira entrada será na primeira câmara da eclusa (ao nível do mar) localizada nas eclusas de Gatun.
Após as embarcações entrarem na câmara, as portas de eclusa estanques são fechadas pelo eclusador e a válvula é aberta para permitir o fluxo de água da segunda câmara adjacente da eclusa, 28 pés acima do nível do mar.
A água flui através de tubos subterrâneos para a primeira câmara até que o nível da água seja igual.
No entanto, aqui não são utilizadas bombas; toda a operação de equalização dos níveis de água entre as câmaras de bloqueio no Canal do Panamá depende dos princípios da gravidade para mover a água e do facto de a água procurar o seu próprio nível.
Quando os níveis de água de duas câmaras adjacentes são iguais, a água deixa de fluir a partir das comportas.
Após os níveis de água entre a primeira e a segunda câmara serem iguais, a válvula é fechada pela fechadura-mestre e as portas de fecho estanques entre a primeira câmara de fecho e a segunda câmara de fecho são abertas posteriormente.
Este processo permite que o navio prossiga para a segunda câmara de fecho. A primeira operação é repetida então entre a segunda câmara de eclusa e a terceira câmara de eclusa, o que eleva o navio ao nível do Lago Gatun.
Após o fechamento da válvula final e abertura da porta de eclusa estanque, o navio é elevado a 85 pés acima do nível do mar e é capaz de continuar sua viagem para o Pacífico.
O mesmo processo é seguido inversamente a fim de enviar o navio de volta ao nível do mar. Nas Eclusas Pedro Miguel na extremidade do canal do Pacífico, quando o navio entra na primeira câmara, as portas estanques são fechadas e a válvula é aberta nessa câmara, permitindo a drenagem da água da primeira câmara da eclusa para a câmara relativamente mais baixa da segunda câmara da eclusa.
Após o nível de água entre as duas câmaras estar no mesmo nível, as portas estanques são abertas permitindo que o navio continue a transmitir para baixo o Corte Gaillard para as Eclusas de Miraflores, onde a operação de descida do navio para o nível do mar é concluída.
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